勇者祭

閑話 上級の稽古

第２０２話

　翌朝。

　シズクと２人での素振りを終え、朝餉を取った後。

「マサちゃん、稽古行こうか？」

「今日は、誰か来てくれますかね？　ふふふ、楽しみですよね」

　昨日、帰り道で話した、稽古へ混じってくる祭の参加者。

　マサヒデの予想通り、いるのだろうか？

「マサヒデ様、私も行きます。技術不足を克服したいです！」

　クレールは鼻息荒く、気合が入っている。

「ふむ・・・クレールさんは、師範としてではなく、他の魔術師さん達と訓練をした方が良いですね。魔術は人によって得手不得手があるでしょう。色々な方と魔術の訓練をして、交流してみた方が良いと思います」

「え！　師範役じゃだめなんですか！？」

「だめですね。師範役として戦うのは良くない。今の自分の形をどんどん固めてしまう。今の技術を伸ばすには良いでしょうが、魔術の技術不足を克服、というのには向かないでしょう」

「むー・・・言われてみれば・・・確かに、技術はその方が良いかも・・・」

　眉を寄せ、腕を組んで考えるクレール。

「足りなければ、帰ってから、マツさんの仕事終わりに稽古をお願いしてみてはどうでしょう」

「はい！　そうします！」

　お、とマサヒデが顔を上げた。

「あ、そうだ。良い稽古を思い付きました。

　今日はカオルさんにも参加してもらいましょうか」

「私ですか？　目立ちすぎるからと・・・」

「今日の稽古は大丈夫です。

　盗賊職っぽい、小太刀を持ってても不自然じゃない格好で来て下さい」

「は」

「クレールさん、ちょっと稽古のお手伝いを頼むかもしれません。

　その際はよろしくお願いしますね」

「はい！　わかりました！」

「よし。行きましょう」

－－－－－－－－－－

　訓練場。

　増えてきた稽古の参加者を前に、マサヒデは木刀を握る。

　普段は竹刀。

　木刀を見て、冒険者達が緊張した顔をしている。

　今日はシズクも生徒側だ。

「今日は、ちょっと変わった稽古をします。

　立ち会いではありませんので、ご安心下さい」

　ほ、と冒険者が安心した息をつくのが聞こえる。

「この稽古は場所も使いません。

　簡単で、単純です。ですが、非常にきついです。覚悟して下さい。

　１０日も続ければ、皆さんの強さは飛躍的に上がります」

　おお、と声が上がる。

「見たことある方もいると思いますが、軽く手本を見せます。

　５分ほど、私の動きを見ていて下さい」

　動きが見えやすいよう、並ぶ皆に対して、横を向く。

　ぴたりと正眼に構え、ゆっくり、ゆっくり、木刀を上げていく。

　上まで上がった所で、ゆっくり、ゆっくり振り下げてゆく・・・

　５分かけて、一振り。

　ふ、と軽く息をつき、マサヒデは皆の方に向き直った。

「このように、ものすごくゆっくり振るだけです。

　途中で止めず、ブレないように。ただこれだけです」

　冒険者の１人が手を挙げる。

「私は槍が得物ですが」

　こく、とマサヒデは頷いて、

「ゆっくり突いて、ゆっくり引くだけです。

　もちろん、縦横の叩きや薙ぎをしても良いです。

　初めてこれをやる方は、自分の得物の、一番基本の動きが良いでしょう。

　実際にやってみると分かりますが、ものすごくきついです。

　集中力も使いますから、気疲れもすごいです。

　ですが、１０日くらい続けた時、飛躍的に強くなったと分かるでしょう。

　さあ、皆さん立って下さい」

　冒険者達が立ち上がり、得物が当たらないよう、ばらばらと散る。

「まずは身体を暖める為、１分です。私の動きに合せ、出して、引いて下さい。

　振りがブレないように気を付けて、ゆっくりと。

　では皆さん、構えて下さい」

　冒険者達、シズク、カオルも構える。

　マサヒデも構える。

「はじめ！」

　ゆっくり、ゆっくりと皆の得物が振られていく。

　う、と小さな声が聞こえる。

　鍛えられた冒険者でも、初めてこの訓練をするのはきついだろう。

　ぴたり、とマサヒデの木刀が止まる。

「そこまで！」

　ふうー、と冒険者達が大きく息をつく。

「皆さん、さすが鍛えていますね。１分程度は楽勝ですか。

　次は３分です。構えて下さい」

　皆が、ぴしっと構える。

　最初の振りで、この訓練のきつさがはっきりと分かったのだ。

　顔つきがはっきりと変わっている。

「はじめ！」

　なめくじが這うように、ゆっくりと剣が振られてゆく。

「く・・・」

　冒険者の１人が、はっきりと苦しげに声を上げる。

　もう汗を垂らしている者もいる。

「そこまで！」

「ああ・・・」

　何人かの冒険者達から、やっとか、という感じでうめき声が上がる。

　稽古が始まって、まだ１０分も経っていない。

「うん、さすがです。皆さん、３分も余裕ですね。次は５分です」

　う、と小さく声が上がる。

　３分でもこれだけきついのに・・・

「こなれた方は、一刻で一振りを行う方もいます。

　私は、まだその域まで届いていません」

　一刻（２時間）で一振り？　驚いた顔で、冒険者達が顔を上げる。

「長く出来るようになればなるほど、鋭く、速く、正確になります。

　こんなに地味で簡単な稽古ですが、厳しいでしょう。

　ですが、目に見えて、自分の強さが上がっていくのが体感出来る訓練です」

　ふう、と皆が息をつき、背筋を伸ばす。

「今回は５分を続けましょうか。では、構えて下さい」

－－－－－－－－－－

「そろそろ休憩しましょう」

　１時間もせずに皆がバテバテになってしまい、座り込んでしまった。

　シズクも息を切らせ、下を向いている。

　カオルは慣れているのか、皆ほどはバテていない。

「シズクさん、どうでしたか」

「ふう・・・きっつーい」

「あなたの技術のと体力なら、すぐに３０分はいけるはずです」

「そうかなあ」

「そうです。じゃあ、皆さんは少し休んでいて下さい」

　マサヒデは、訓練場の端の方で、魔術師達と話しているクレールに向かった。

　笑顔で他の魔術師達と術の見せあいのような事をしている。

「皆さん、お疲れ様です」

「あ、トミヤスさん！　お疲れ様です！」

「トミヤス様、お疲れ様です！」

　びし！　と冒険者達が頭を下げる。

　皆、得物を持っていて、クレールのような純粋魔術師はいないようだ。

「クレールさん。どうですか？」

「すごく勉強になります！　色々とコツを教えてもらいました！」

　クレールはすごく嬉しそうだ。

　魔術だけではなく、こうやって多くとの交流を持つことも良い事だろう。

「ちょっとお手伝いしてもらいたいのですが、１０分くらい良いですか？」

「はい！　行きます！」

　クレールを囲む魔術師達に軽く頭を下げ、マサヒデはクレールを連れて、ぐったりした皆の前に戻った。

「皆さん、ちょっと休憩しながら見ていて下さい。

　これから、心技体の『心』の部分をがっつり鍛える稽古の方法をお見せします。

　これも場所は取りませんが、気疲れは先程の比ではありません。

　準備がいるんですが、今回はクレールさんに手伝ってもらいます」

　マサヒデはぴたりと正眼に構える。

「じゃ、クレールさん、死霊術で、小鳥をこの木刀の上にとめてもらえますか」

「小鳥？　雀で良いですか？」

「はい」

　マサヒデの木刀の上に、雀が乗る。

　きょろきょろと雀は首を回し、周りを見渡す。

「クレールさん、使役だけやめて、消さないで下さいね」

「え」

　飛んでっちゃうのでは・・・まさか、飛び立つ鳥を斬るのか？

　クレールも皆も「飛ぶ鳥を斬る」と思い、固唾をのんで雀と木刀を見つめる。

「で、では！」

　瞬間、雀は飛び立とうとした。

　マサヒデは「ちょい」と小指の先くらい木刀を下げる。

　おっと、という感じで、雀は飛び立てなくなる。

　また飛び立とうとした瞬間、ちょい。おっと。

　飛び立とうとした瞬間、ちょい。おっと。

　雀は木刀の上から飛び立てない。

「・・・」

　皆が驚きの目で、雀と木刀を見つめる。

　しばらく繰り返し、雀は飛んでいってしまった。

「あ、しまった・・・」

「・・・」

　マサヒデは小さく息をつき、木刀を下げて、飛んでいった雀を見上げた。

　皆も口を開けたまま、飛んでいった雀を見上げる。

「ううむ、まだまだですね・・・」

　かくん、と肩を落とすマサヒデを、皆が驚愕の目で見つめる。

　クレールが目を見開いて、肩を落とすマサヒデに声を掛けた。

「マ、マサヒデ様・・・？　今のは・・・」

「簡単な事です。雀が飛び立とうとしたら、小さく得物を下げるだけです。

　そうすると、雀は飛べないから、これを繰り返すだけです」

　簡単な事？

　今、この人は、これを「簡単な事」と言ったのか？

「集中して、飛び立とうとする気配を捉える必要があるので、集中力をしっかり鍛える事が出来ます。鳥を捕まえることが出来たら、先程の訓練と交えてやってみて下さい」

　出来るか！　という言葉をぐっと飲み込み、シズクはマサヒデに言った。

「・・・雀、捕まえないといけないから、ちょっと面倒だよね？

　得物の上に、こう、乗っけないといけないしさ」

「鳥の足に細い紐を結んで、得物に縛っておくんです」

「そうか・・・頭いいね・・・」

「・・・」

　冒険者達は言葉もなく「まだまだだなあ」と呟くマサヒデを見つめた。