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第４４話

　「今しかできんことがある。キーちゃんはそれを知ってた」

　「今しか…？」

　「甲子園は晴れ舞台や。最後の夏が終われば、もう２度と、やって来ん。せやから、その舞台に立ちたいと思ってた。立って、戦って、明日に行くために」

　甲子園。

　夏。

　どうしてその舞台に憧れてたのか、気になって考えたことがある。

　アイツは教えてくれなかったから。

　海沿いを走って、球場に向かっている時でさえ。

　「お前は聞いたんか？千冬から直接」

　「いいや」

　悪びれもなく、そう言う。

　どこか清々しくもあった。

　不思議と、声のトーンは明るくて。

　「でも、キーちゃんを見てたら、なんとなく。いつだって全力やったし」

　「まあ、な」

　わかるような気もする。

　いつもそうだった。

　雨が降ろうが、どれだけ、風が強かろうが。

　「せやから、あんたも頑張れ」

　「…」

　難しく考える必要はないのかもしれない。

　本当は、最初から分かりきってるんだ。

　あの日から、ずっと。

　いつかまた目が覚めて、一緒にキャッチボールをする。

　一緒に外の世界に飛び出して、同じ空の下で歩けたら——

　何度も夢を見てた。

　目が覚めることを、期待してた。

　だけど大事なことは、本当は…