学園祭へ向けて ２
その後、私はすぐに隣の席に座るテレーゼに向き直ると膝の上に両手を置き、頭を下げた。
「テレーゼさん、どうか私と学園祭の出店をやっていただけませんか……！」
「ふふ、そんな頼み方しなくても良いのに。私も学園祭は楽しみたいし、一緒に頑張りましょう」
小さく吹き出したテレーゼは私の肩にそっと手を置き、女神の微笑みを向けてくれる。
あまりの眩しさに目が眩みつつ、私もまたそんな彼女の両肩に手を置き、まっすぐに見つめた。
「ありがとう、テレーゼ！ 私、頑張るから！」
「ええ。やるからには上位を目指さないとね」
彼女は自力で余裕Ｓランクなのだ、私のためにそう言ってくれているのだろう。優しさに胸を打たれた私は、あらためて気合を入れた。
「あと８人は必要だけど、誰を誘うの？」
「ひとまず宿泊研修で一緒だったメンバーは誘いたいな。みんなと一緒にできたら、すごく楽しいだろうし」
大好きな友人達と学園祭準備から一緒にできたら、とても楽しい思い出になるに違いない。何より彼らとなら協力し、上手くやれる気がする。
ただ問題はみんな人気者だろうから、他からも誘われている可能性もあるということだ。
そんな中、ちょうど目の前を鮮やかな赤が横切っていき、私は慌てて声を掛ける。
「ねえ、ヴィリー！ 一緒に出店やらない？」
「ん？ いいぜ！ 楽しそうだよな」
あっさりとＯＫされホッとしていると、近くにいた男子生徒達が「先越されちゃったな」と肩を落とした。どうやらこの後、ヴィリーを誘う予定だったらしい。
本当に私達と組んでいいのか確認したところ、「おう！」と明るい答えが返ってきた。
「で、何をやるつもりなんだ？」
「まだ何も決めてないんだけど、とりあえずメンバーを集めようかなって。とりあえず１時限目が終わったら、吉田とセオドア様、ラインハルトをスカウトしてくる」
「おう！ あいつらと一緒ならぜってー楽しいよな」
「そうだね！ 絶対絶対楽しい！」
最初はランク試験の加点が欲しいという理由だったけれど、だんだんと純粋に楽しみな気持ちが大きくなっていく。
その後、ソワソワした気持ちで授業を終えた私は、急いで吉田と王子のクラスへと向かった。
「あ、レーネちゃん。スタイナー様なら後ろにいるよ、今日席替えしたんだ」
「そうなんだね、ありがとう！」
私を見つけた吉田クラスの子がすぐに案内してくれ、顔パス状態の私はそのまま後ろのドアへと移動する。
すると一番後ろのドア側というベストポジションに吉田、その前の席に王子の姿があった。
「吉田、セオドア様、おはよう！」
「…………」
「朝から声が大きいなお前は」
「へへ、ありがとう」
「別に褒めてはないぞ」
うるさいと言いたげな顔をした吉田は開いていた本を閉じ、私に身体を向けてくれる。
王子はどうかしたのかという表情を浮かべ、じっとエメラルドの瞳で私を見つめていた。
私の勘違いの可能性が非常に高いものの、最近では王子の考えが少し読み取れるようになってきた気がする。
「どうした、また教科書を燃やされたのか」
「あっ、その節は大変お世話になり……ええと今日は、一緒に学園祭の出店をやらない？ って誘いに来たの」
「ああ、そういや今年は自由参加になったらしいな」
どうやら二人はまだ、誰にも誘われていないらしい。とは言え、彼らは既に高ランクなのだ。ランク試験の加点も必要ないし、誘いづらいのかもしれない。
「本音を言うとランク試験の加点がめちゃくちゃ欲しいんですが、みんなと楽しく思い出も作りたい気持ちもたくさんあります！ 二人ともどうか助けてください！」
「正直か」
告白時のように右手をまっすぐに出し、頭を下げる。
するとすぐにそっと手が触れ、やっぱり吉田はツンデレだなと顔を上げると、手をとっていたのはまさかの王子で、私は驚きで目を瞬く。
赤ちゃんのようにきゅっと右手の指先を握る王子の破壊力に、心臓が消し飛ぶかと思った。
「セ、セオドア様……！ 私と一緒に学園祭、参加していただけるんですか……？」
「…………」
無表情のままこくりと頷く王子に、胸を打たれる。不敬だとは分かっているけれど、可愛く見えてしまう。
王子こそ誰よりも多忙なはず。私の手を掴んだままの彼の手を握り返し、とても嬉しいと何度も伝える。
すると王子の形の良い唇の端がほんの少しだけ上がり、視界の中の女子生徒達が膝から崩れ落ちた。
「……セオドア様が参加するなら仕方ない、見張り役として参加してやろう」
「よ、吉田……！ セオドア様は見張らなくても大丈夫だろうけど、すごく嬉しい！」
「お前の見張りだ、バカ」
腕を組み、やれやれと大きな溜め息を吐く吉田も参加してくれるらしい。さらに嬉しくなった私はもう片方の手で吉田の手を取り、ぶんぶんと振った。
「ありがとう！ 絶対に楽しいものにしようね！」
「うん」
「フン、せいぜい足は引っ張るなよ」
これでメンバーは私含め、５人になった。あと５人以上は必要だと思うと、なかなか先は長い。
やがて吉田ママにそろそろ予鈴が鳴るから教室に戻り、次の授業の準備をしろと言われた私は、二人にもう一度お礼を言って軽い足取りで教室へ向かった。
いつもありがとうございます。
ＴＯブックスオンラインストアでのサイン本のご予約、残り２日ほどになりました！なにとぞご予約よろしくお願いします！（そろそろ購入して下さった方にはご迷惑かと思いシンプルなスタイル）
ここからはお礼を……！
私の必死の宣伝を見て悩んでいたけど応援のためにご予約したという方もいて、本当に本当に嬉しいです( ; ᴗ ; )
やはり本は売れないと続刊できないので、皆さまの一冊一冊がとても大きくて力になります( ; ᴗ ; )
ご予約してくださった皆さま、ありがとうございます！
既に３巻の打ち合わせも進んでいるのでお楽しみに♪
