兄妹 ２
「ちょ、っ……な、なに！？」
必死に肩を押せば、余裕のない表情を浮かべたユリウスと再び視線が絡んだ。こんな彼の顔は、初めて見た気がする。
絶対に、何かがおかしい。触れ合っているユリウスの体温はあまりにも高く、どこかぼうっとしているように見える。なんというか、お酒に酔っているような感じがした。
間違いなく、あの桃色の蛇に噛まれたことが関係しているだろう。とにかくアーノルドさん達を呼び、何とかしなければと思っても、ユリウスは離れてくれそうにない。
「ねえ、しっかりし……ひゃ！？」
そうしている間にまた、首筋にがぷりと噛み付かれてしまう。妙な甘さを含んだ痛みに、流石の私も顔が熱くなっていくのが分かった。こんなの絶対に、絶対におかしい。
目の前にいるのはもう、私が知っている兄ではなかった。まるで知らない男の人のようで、落ち着かなくなる。
「く、くく、くび、首噛まないで！」
「唇に噛みつかないだけ、感謝してほしいんだけど」
「は」
ユリウスは一体、何を言っているんだろう。兄の身体の中に、全くの別人が入ったのではないかとすら思えてくる。
「こ、こんなのおかしいよ、私はユリウスの妹なのに！」
早く元に戻って欲しくてそう叫んだ瞬間、何故かユリウスは呆れたように笑って。くい、と顎を持ち上げられる。
「もう、そういうの面倒になってきた」
「えっ？」
「俺、お前のお兄ちゃんなんかじゃないから」
そんな言葉が耳に届いた瞬間、頭を思い切り殴られたような衝撃が走った。今のユリウスは絶対に正気ではないし、きっと適当なことを言っているだけだと分かっている。
それでも慕っている兄にそんな風に言われるのは、何よりも悲しかった。心臓は嫌な音を立てて、早鐘を打っていく。
「それ、どういう──」
やがて戸惑いながらも、口を開いた時だった。
「あれ、なんか騒がしいけど大丈夫？」
ガチャリとドアを開けて中へと入ってきたのは、アーノルドさんだった。彼は兄に押し倒されている私を見ても驚くことはなく、少しだけ気まずそうな表情を浮かべるだけで。
「お取り込み中かな？ 邪魔してごめんね」
「どう見てもおかしいですよね、助けてください」
そうしてアーノルドさんになんとかユリウスを引き剥がしてもらうと、私はへなへなとその場に座り込んだのだった。
◇◇◇
「アーノルドさん、ユリウスは大丈夫ですか？」
「うん、今は寝てるよ。軽く治癒魔法をかけておいたし、明日の朝には元に戻っているんじゃないかな」
「良かった……」
あの後、広間に先に戻ってきた私はテレーゼと彼女の兄であるトラヴィス様とテーブルを囲んでいた。先ほどのことを思い出す度に、未だに心臓がばくばくして落ち着かない。
ユリウスが、ユリウスじゃないみたいだった。
やがて広間へやってきたアーノルドさんは、私の頭を撫でると「大変だったね」と言って、困ったように微笑んだ。
「こんなに珍しいものに出会えるなんて……！ 氷漬けにしてくれて助かったよ。明日、研究所へ持っていかないと」
一方、トラヴィス様はユリウスが氷漬けにした蛇を眺め、うっとりとした表情を浮かべている。
「この蛇は数十年に一度しか見つからない、って言われているくらいに珍しいんだ。僕も初めて見たよ」
「確かに、魔物図鑑でしか見たことがないもの」
テレーゼもまた、物珍しそうにトラヴィス様の持つ蛇をじっくりと眺めている。どうやらこの蛇はかなりレアらしい。
なんとこの蛇には催淫効果のある毒があるようで、過去には大金持ちの貴族がこの毒を高額で買い取り、悪用する事件もあったくらいなんだとか。
この毒は魔力量が多ければ多いほど効果が上がるようで、ユリウスの様子があれ程おかしくなったのにも納得した。健康に影響はないようで、ほっとする。
「それにしても、お兄さんに襲われるなんて大変だったね」
「あんなに見境がなくなるなんて、びっくりしました。訳の分からない嘘もつくし、本当に様子がおかしくて」
「嘘？ そんな効果あったかな」
トラヴィス様は「ただ理性が吹き飛ぶくらいだと思うんだけど」と言って、首を傾げている。
「一体、どこからついて来たんでしょうね」
「全っ然わからないの。いきなり肩に乗ってたから」
あの公園から付いてきたとしても、皆で食事をしている時やお風呂に入っている時だって、その姿は無かったのだ。あまりにも不思議だった。
それはもう珍しい、催淫効果のある毒を持つ魔物が突然現れてイケメンに噛み付き、うっかり襲われるだなんて、そんなベッタベタなイベントのようなことがあるわけ──…
「イベント……？ まさかね」
時々忘れてしまうけれど、そういや今の私はベタすぎるイベントが起きてしまう乙女ゲームのヒロインだった。
けれど、私とユリウスは血の繋がった兄妹なのだ。絶対にあり得ないと思いながらも、先程の言葉が頭から離れない。
『俺、お前のお兄ちゃんなんかじゃないから』
ぶんぶんと首を左右に振りくだらない仮説を頭の中から消すと、早くユリウスが良くなりますように、と祈り続けた。
