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全然知りたくなかった

「私はテレーゼの所にお邪魔していて、今日はたまたまこの公園にみんなで遊びに来たんだけど……」

「ああ、リドル侯爵領は隣だからな」

「吉田はどうしてここに？」

「……まあ、旅行だ」

　そうして会話をしていると、吉田にも賞品であるぬいぐるみが差し出されて。吉田は不思議な顔をして受け取ると、やがて顔を顰(しか)めた。妙にクマのぬいぐるみが似合っている。

「なんだこれは」

「一位の賞品だよ。吉田もぬいぐるみが欲しいからシユ……シユチ……シユソ……？　に参加したんじゃないの？」

「まさか。それに俺は熊より兎派だ、欲しいならやる」

「えっ、いいの？」

　なんと吉田は貴重すぎる限定ぬいぐるみをあっさりとくれたのだ。もちろん嬉しいため、しっかりお礼を言っていただく。並べて飾った姿は、とても可愛いに違いない。

「……あれ」

　けれど優勝賞品目的ではないなら、吉田は何故シなんとかに参加したのだろうか。クソダサボートに乗り、ダサすぎるヘルメットを被ってレースをするという罰ゲームを、理由もなしにするとは思えない。

　──そうなると、残る理由はひとつしかない。先程、説明の際に関係者の男性が「参加者の中には、運試し的な出会いを求めて参加する人もいる」と言っていたのだ。

「まさか吉田、出会い目的で……！？」

「何を言っているんだバカ、返せ」

「あっ、すみません。でも、それならどうして？」

　どうやら違ったらしい。誰かに脅されているのだろうかと思っていると、吉田はフッと笑みを浮かべ、口を開いた。

「格好良いだろう、あれは」

「…………？」

「格好良いから乗った、それだけだ」

「？？？？？？」

「なんだその顔は」

　どうやら吉田の美しい瞳には、あのボートやヘルメットが格好良く映っているらしい。宿泊研修でダメにしてしまってから、替えのメガネの調子が悪いのだろうか。

　その上、青い羽の生えたトップクラスにダサいものを選び「これに乗らせて欲しい」と頼んだという。吉田、壊滅的にセンスがなさ過ぎる。全然知りたくなかった情報だった。

「吉田、私服は絶対に自分で選ばないでね。一生のお願い」

「よく分からないが、俺は今バカにされているんだな？」

　吉田姉はお洒落上級者で、吉田邸に遊びに行った際、専属のスタイリストを雇っていると話していたのだ。吉田の私服も選んでもらっていたため、いい感じだったのだろう。

　そうして吉田の手を取り懇願しているうちに、私はふと自身が迷子だったことを思い出していた。無事にぬいぐるみを手に入れたのだ、兄達を探さなければと思った時だった。

「ほんと、レーネは酷いね。稀代の悪女って感じ？」

　そんな声が耳元で聞こえてくるのと同時に、私はユリウスによって後ろから抱きしめられていて。

「俺が必死に探してる間、ヨシダくんと呑気に小舟に乗ってデートだなんて、悪い女にも程があるよ」

「ご、ごめんなさい。私が悪いんですが、後半は誤解で」

「結構怒ってるからね、今の俺」

　怒っている様子のユリウスは、ぎゅうぎゅうと私を抱きしめる力を強めていく。一体いつから見ていたのだろう。

　押し潰されているぬいぐるみ達の顔は、私以上に悲惨なことになっている。普通に苦しい。

「あ、ヨシダくん。こんにちは」

「どうも」

「こんなところで偶然会うなんて、運命みたいだね」

「はあ」

「レーネもそう思ってるんでしょ？　ねえ？　ねーえ？」

「しゅ、しゅひはへん……」

　怒りが収まるどころか、占いの件を思い出したらしいユリウスは、今度は片手で私の顔を掴んだ。今の私は、タコのような顔になっているに違いない。根に持ちすぎである。

「俺、ヨシダくんのことは信じてるからね？　レーネのことを恋愛的な意味で好きになったりしないって」

「当然でしょう、俺にだって選ぶ権利はあります」

「ひょっほ」

　ズバッという効果音が聞こえてきそうな即答に、思わず突っ込みを入れてしまった。もちろん私とて恋愛的に好いてもらいたい訳ではないけれど、言い方というものがある。

　一方、ユリウスにとっては満足のいく回答だったようで、「これからもレーネを頼むね」なんて言い、笑顔で吉田の肩をぽんぽんと叩いている。

「マクシミリアン、お目当ての船には乗れたのかい？」

　すると不意に、そんな低い柔らかな声が聞こえてきて。視線を向けるとそこには、背の高いがっしりとした身体つきをした、ナイスミドルという感じの男性が立っていた。

　そのすぐ側にはなんと、セオドア王子の姿もある。帽子を深く被りメガネをしているけれど、高貴すぎるイケメン王子オーラは隠しきれていない。

「おや、もしかしてマクシミリアンの友人かな」

「はい。学園の友人です」

　吉田が当然のように私を友人と紹介してくれたことに胸を打たれ、心の中で好きだと叫びながら男性に頭を下げる。

　ようやくユリウスに解放された私は「あの、そちらは」と小声で吉田に尋ねてみる。すると吉田は「そういや、先日来た時には紹介していなかったな」と言い、続けた。

「俺の父だ」