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とある弟のひとりごと

「ルカーシュくん、もうお昼は食べた？」

「うん、食べたよ」

「そっかあ。次は一緒に食べようね」

「もちろん、楽しみにしてる」

　廊下で名前も覚えていない女子生徒に馴れ馴れしく声をかけられ、笑顔を返す。

　面倒で仕方ないものの、俺みたいな人間はこうして愛想を振りまいておくのが一番良いと、これまでの人生で思い知っていた。

　女なんてみんな、俺の上辺しか見ていないのだから。

「……そろそろかな」

　人気のない場所へ移動し、足音が近づいてきたのを見計らって、ゴミ箱の中に手を入れる。

　唇を引き結び、悲しげな表情を作って顔を上げると、こちらへ歩いてくるマクシミリアン・スタイナーとセオドア・リンドグレーンと視線が絡んだ。

「お前は、レーネの……」

　二人が毎日この時間にここを通るのは知っていた。だからこそ、出会(でくわ)すタイミングを狙ったのだ。

　その視線はやがて、俺の手の中の青い不恰好な人形へと向けられる。

　──これは昨日の放課後、姉さんから盗んだものだ。

「さっき、レーネ先輩が捨てていたのが見えて……」

　人形に目を落とし、戸惑うような演技をしながら、そんな嘘を紡ぐ。

　こんな不細工な人形なんてもらっても迷惑だろうが、友人から贈られた物を捨てる行為自体は軽蔑されるに違いない。そう、思っていたのに。

「何かの間違いだろう」

「──は」

　間髪を入れずに、何の迷いもなく否定される。

　俺の心のうちを見透かすような金色の瞳にまっすぐ射抜かれ、小さく心臓が跳ねた。

「なんで、そんなことが言い切れるんですか」

「あいつは絶対にそんなことをしないからだ」

　はっきりと断言したその様子からは、姉さんに対して強い信頼があることが見て取れた。

　彼らと姉さんはまだ、一年ほどの付き合いのはず。

　クラスだって別だったと聞いている。それなのに何故そこまで信じられるのか、理解できない。

　だが、ここでこれ以上食ってかかっては、俺が怪しまれてしまう。仕方なくへらりとした笑みを浮かべると、困ったように肩を竦めてみせた。

「……そうなんですね、じゃあ俺の勘違いみたいです」

「ああ」

　マクシミリアン・スタイナーはこちらに向かって、右手を差し出す。

「俺から渡しておく」

「分かりました」

　人形を受け取り、汚れを払うように指先で撫でる仕草からも、姉さんを大切に思っているのが伝わってくる。

　心の中でふつふつと強い苛立ちが募っていくのを感じながら、きつく両手を握りしめた。

「ありがとうございます。レーネ先輩に、今日も会いにいくって伝えておいてください」

「ああ」

「…………」

　教室へ戻っていく二人とすれ違う瞬間、第三王子から鋭い視線を向けられたのが分かった。

　まるで余計なことをするなと、牽制するかのように。

　寡黙で何を考えているのか全く分からなかったものの、想像以上に厄介な相手かもしれない。

「……あーあ、つまんねえの」

　二人の姿が見えなくなった後、ゴミ箱を思い切り蹴り飛ばし、舌打ちをする。

　記憶喪失だか何だか知らないが、完全に別人になったらしい。本当に姉さんなのか信じられないほど友人に囲まれ、上手くやっているようだった。

　今の様子からも姉さんを大切に思っているのが伝わってきて、呆れた笑いが込み上げてくる。

　──先日も姉さんがいない間に、周りに色々と吹き込んでみたものの、誰一人として信じる様子はなかった。

『まさか。レーネは悪口なんて絶対に言わないわ』

『うん、きっとルカーシュくんの聞き間違いだよ』

『そうそう。あいつはバカみたいにいい奴だからな』

　どこまでも信頼を寄せられていて、吐き気がする。

　本当の姉さんは、そんな人間ではないというのに。

『わあ、ありがとう！　ルカはいい子だね』

　能天気な笑顔を見ていると、苛立って仕方がない。

　早く姉さんから、何もかもを奪ってやりたい。全てを失って、泣き喚く姿を見たい。自分だけ忘れて幸せに暮らしているなんて、絶対に許せるはずがなかった。

　絶望して自分の過去の行いを後悔しながら、ひたすら許しを乞えばいい。

　それが俺達を見捨てた、姉さんへの復讐なのだから。