第一章：散財-18
……ちょっと待て。
確か《千里眼》の権能って……。
「……店主」
「なんだ？」
「私の勘違いでなければなんですが……。《千里眼》は遥か遠方を視認出来るスキルだと思うのですが……」
「君、良く知ってるな……。そう。このエクストラスキル《千里眼》は、何万キロの先をも見通せる──」
「そうっ！ そこですよっ！」
「な、なんだよっ……」
私が先程買った《遠隔視界》。その権能は先程確認したばかりだ。
手段は違うがこれも遥か遠方を視認出来るもの……。つまりは──
「私が先程購入した《遠隔視界》と権能がだだ被りじゃないですかっ」
私が店主にそう躙り寄ると、店主は素っ頓狂な表情で驚愕を顕にする。
「だ……だからなんだよ……」
「まさか店主……。私にこのスクロールを買われる事を懸念して、敢えて先に《遠隔視界》のスクロールを見せて買わせたんじゃないですよね？」
「なっ！？ ……い、言い掛かりだっ！ そんなもんっ……」
「……本当にそうですか？」
「あ、ああ……。第一、権能が被ってるって言うがな。君が買った《遠隔視界》と《千里眼》は厳密には権能にキッチリ差異があるんだよっ！！」
ほう……。ならばそれを説明して貰わねばな。
「ではその差異とは？」
「え、《遠隔視界》はさっきも言ったように、強い繋がりがある存在の視界を覗けるスキルだ。その存在が例え何処に居ようと発動すれば必ず覗ける……。距離の概念はねぇ」
ふむ。改めて聞いてもかなり有用な権能だな。
「欠点としちゃ、やっぱり強い繋がりっつう曖昧な条件と、あくまで見えるのはその繋がってる相手の視界だけって事だな」
「それでも使い勝手は良いと思いますけどね」
「んで《千里眼》は自身を中心に周囲を見通すスキルだ。その距離は熟練度に応じて伸び、最大で数万キロ先すら視認出来る」
数万キロ……。実際に活用出来れば凄まじい距離だが……。
「欠点は距離に限界がある事と、能力を発動する際は動けないって点だな。最大性能を発揮出来りゃスゲェ能力だが、熟練度を鍛えなきゃそれも意味がねぇ。動けないってのも戦闘向きじゃねぇしな」
ふむ……。
以前私がラービッツと戦った時、戦闘中にこの《千里眼》を私は使わせた。
奴を砂煙に巻いて、《千里眼》発動に注視している隙を突いた形で勝利を収めたが、その時は《千里眼》の詳しい権能を調べられていなかったから「発動中は動けない」という制約があったのを知らなかった。
あの時アッサリ奴の背後を取れたのは、そんな要因もあったのかもしれないな……。
……これは、少し反省せねばな。
と、思考が逸れたな……。にしても──
「《千里眼》も万能では無いか……。それぞれに利点も欠点もある……。だがこれを上手く使い熟せれば……」
「……クラウンさん？」
私から不穏な何かを感じ取ったのか、ロリーナが少し不安気な表情を僅かに見せ、まるで何かを確かめるように私を呼ぶ。
ふふっ。多分ロリーナの不安は、ある意味で当たっているかもしれないな。
「このスクロールはいくらですか？」
「えっ。か、買うつもりか？」
「いくらですか、と聞いているんです」
「……金貨二十枚だ」
「ほう。所々に虫食いがあり、見た目はあまり状態が良くなさそうに見えますね？ これで金貨二十枚なんですか？」
いつもならマルガレンの《真実の晴眼》を駆使して色々やったりするのだが、今回は独力でなんとかするしかない。
「……十七──」
「手袋を付けてかなり慎重に扱われていましたが、そうしなければならない程の状態なんですよね？ そんな状態で本当にこのスクロールからスキルを習得出来るんですか？ 保証出来ますか？」
「……うぅ〜ん……。十三……」
「習得率の方はどうでしょう。仮にこの状態でも習得可能だとしても、習得率に影響しているのでは？ 習得率次第ではスクロールの価格にも影響する……。ですよね？」
「……あ゛ぁぁぁぁったくもうっ！！ 分かったよ分かった金貨十枚だっ！！ これ以上はまけられんからなっ！？ 今回だけだからなっ！？」
「……ありがとうございます」
私は笑顔で、金貨十枚を店主に支払った。
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……うん。大体こんな感じだったな。
「ああそうだな。よく覚えている」
「そうですか。覚えていて、先程の発言ですか……」
ロリーナがそう口にすると、私以外の三人が揃って溜め息を吐く。
「スクロール二枚って……。いや金貨十枚使うってのが既にアレなんだが、それでも十枚二十枚とか買った合計金額なら、まだ理解出来た。出来たんだがなぁ……」
「何を言う。私は必要だと判断し、価値に見合うと確信して二枚のスクロールにそれだけの金額を払ったんだ。何が間違っている？」
「金はもっと大切に使うもんだろっ！ 貴族の俺に言わせんなっ！」
「──？」
金が、大切？ 意味が分からない。
そりゃあ、金があればそれだけ多くの物を享受出来るだろう。
美味い食い物に美人との一時、新たな武器防具に胸を躍らせ、趣味を熟せる道具だって手に入る。権力者とのパイプにもなれば、貧しい子供に恵みを与えられるし、歴戦の強者に教えを乞うたり、また複数人の弟子だって抱えられる。
金があればあるだけ人生には彩りが加わり、より豊かな時間を堪能させてくれるだろう。
……だがそれは、金が大切な物である証明にはならない。
金はあくまで手段であり、それそのものに代替出来る価値など無いのだ。
「金は決して、かけがえの無い物ではない。所詮金など、欲しい物を手に入れる為の手段でしか無いんだ。それを大切などと……」
「……あ、ああ……いやまあ……。そうなんだけどな……」
「お金が無ければいざ本当に欲しい物と出会った時、手に入らなくなるんじゃ……」
「ああそうだ。だから財布をロリーナに管理してくれるように頼んだんだ。私が暴走しないようにな」
まあ、本音を言ってしまえば、金の管理が面倒臭いのもあるんだがな。ロリーナには申し訳ないが、あんな物に時間や頭を割くのが馬鹿馬鹿しくて仕方がない。
「……兎に角」
少し俯き気味だったロリーナがそう口にすると、私の顔……厳密に言えば目を真っ直ぐ見据え、改めて決意を口にする。
「クラウンさんが稼いだお金をどうこう煩く言いたくはありません。ですがこれ以上スクロールを買うのは控えて下さい。少なくとも次の収入……。今から向かう遺跡の魔物の素材で出来るお金が手元に来るまでは」
……お、おお……。ロリーナがこんな長文を喋ったのを初めて見た……。それだけ本気……なのだろうな……。ふむ……。
「……分かった。約束しよう。スクロールは次に金が入るまでは買わない」
「……誓いますか？」
「ああ誓う。君に嫌われたくはないからな」
「それなら……私も分かりました」
ふふっ……。こういうのも、なんだか良いな……。──と、そうだ。
「スクロールは買わないが別の物が欲しい。そこには寄って、買っても構わないか？」
「……スクロールの様に高額でなければ」
「ああ、そこまで高くは無い筈だ。金貨二、三枚行くか行かないか……」
「それでも金貨なんだな……。一体何買うんだよ？」
「少しな……。使った事の無い武器をいくつか」
「……え？」
