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５３．カエデ

　暗黒豆腐について調べた翌日、私は豆腐屋『白角』の店長に謝ろうと思い、店の近くまで来ていた。

　どうやって謝ろう？　どんな言葉で謝ろう？　私は昨晩からずっと考えていた。開口一番「すいませんでしたぁ！」とアントニオ猪木のように叫びながら土下座する？　それとも、最初から涙を瞳に浮かべて、「ごめんなしゃ～い」って幼女みたいに許しを請う？　もしくは、ミニスカートを履いて「うっふ～ん。ごめんあそばせ」みたいな感じでお色気謝罪をする？

　……という風にいろいろ考えた。でも、どれも私のこの謝罪の感情を表現するには力足らずで、うまくいかないと思ったから、これらの案は除外して他の謝りかたを考えた。

「はぁー」

　結局、私のこの感情をうまく伝える謝りかたなど思いつかなかった。私は「こうなったら出たとこ勝負だ！」と思い、ため息をつきながら豆腐店『白角』の前まで来た。

「よし！」

　私はコブシに力を込め、意を決して『白角』の店内に入った。

「店長さん、ごめんなさい！」

　そして、素直に謝罪の言葉を口にし、直ぐに頭を下げた。これが、私に出来る最善の謝罪だと思った。

「…………」

　頭を下げて数十秒、いまだに私の謝罪に対する返答はない。店長さんは沈黙したままだ。やはり店長さんは怒っているのだろうか？　「お前の言葉など聞きたくない、帰れ！」　と言われるのではないかと思い、私は怖くて中々顔を上げることができなかった。

「店長さんが、私としゃべりたくない気持ちはわかりますが……」

　私はあまりにも店長さんの沈黙が長いので、おそるおそる顔を上げた。

「あれ？　店長さんは……」

　そこに、店長さんはいなかった。どうやら留守のようだった。

「はぁー。なんだよぉ、気合入れて損した」

　私は拍子抜けしてしまい、深くため息をついて緊張を解いた。