４３．ふけさん
『ふけさん、ごめん。店主殴った』
「ぶはぁうわううう！！！」
私はカエデさんからのメールを読んで、思わず飲んでいたコーラを噴出した。
「おい！ 田中敬一汚いぞ！」
「すまん、友よ。急用ができた。サラバ！」
私は直ぐに荷物をまとめて、席を立った。今日も川島くんに拘束されていたのだが、これは一大事。川島くんにかまっている暇はない。
「おい！ まだ話は終わってないぞ！ 捕まえるぞ、この野郎！！ お……」
背後で川島くんの声が聞こえた気がしたが、きっと空耳だろう。私は大学以来の親友であり、今現在警察官として立派に働いている川島くんに心の中で「サヨナラ」と別れを告げて、喫茶『パンヌス』へと急いで向かった。
「カエデさん！？ いったいどういうことなの！？ ……カエデさん？」
喫茶『パンヌス』のドアを勢いよく開けて、困惑の思いを叫びながら、私はいつもの席を見た。そこに、カエデさんの姿はなかった。
「カエデ……さん？ どこにいるの？」
「やあ、ふけさん遅かったね。カエデちゃんなら、さっき救急車で運ばれたよ」
「え！！ どいうことマスター！？ どこの病院？ 何があったの？ 怪我？ 病気？ 事故？ 何があったの！？」
私はマスターの胸ぐらを掴み、大きく揺さぶり、真相を求めて詰め寄った。
「うげぇ……ぐ、ぐるぢぃいよ……」
「ねえ！！ マスター！！ 答えてよ！！」
「ぐぅ……がほぉ！」
「どういうことなんだよ！ マスター！ 何とか言ってくれよ！！」
「…………」
数分後、マスターは何故か気を失い、倒れた。カエデさんだけでなく、マスターの身にまで災いが起こるとは……。
何かが狂い始めている。私はそう思わずにはいられず、とりあえず救急車を呼び、マスターの胸元についている私の指紋を拭き取り、ことの一部始終を見ていた客に賄賂を渡して退店してもらい、喫茶『パンヌス』の店先に「本日の営業はマスター不在のため休止致します」と書いた紙を張った。
「ピーポーピーポーピーポー」
そして、救急車が喫茶『パンヌス』にやってくると、救急隊員に
「どうやら喫茶『パンヌス』の経営がうまくいかず、マスターは自殺を図ったらしい」
と虚偽の状況を説明し、気を失ったマスターと共に、私は救急車に乗り込んだ。
