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　世界が再び再構築される。

　最初に見えたのは、地面に伏したサラの姿だった。

「サラッ！」

　声が掠れる。

　視界の端で、アルベルトが一歩引いた。

「『悔恨強制』を自力で脱した？だがそれよりも…」

　丁寧だった声が、わずかに震えている。

　アルベルトの視線が、サラと俺を交互に見比べる。

「魔力を吸収している？」

　アルベルトから余裕の表情が消える。

「…まさか、アグリオス様の権能？しかし、人間が神の力を宿せるはずがない。何らかの外法に手を染めたか？いずれにしろ、ノーヴァス様からの神託の正体は貴方だったのですね。異端審問官の名にかけて、ここで処分します」

その瞬間、アルベルトの纏う空気が変わった。

　一瞬にして懐に潜り込まれる。

　速いのではなく、間合を詰めるのが上手い。

　そこから怒涛の連続攻撃。

　異端審問官は対人戦に特化しているだけあって、対人格闘技能が異常に高い。一撃一撃が的確に人体の急所を狙ってくる。

　しかし、アルベルトの攻撃は通らない。

「この感触…物理障壁ですか。人が持ち得ぬ能力。あなた、人間じゃありませんね」

　俺はダメージを負わないことをいいことに、雑に突進し、斬りつける。

　アルベルトは後退しながら、防御と回復を同時に発動させる。

　荊が身体を覆い、砕け、再生する。

　だが、すぐに距離を詰め、斬る。

　連続で。

　容赦なく。

　ただただ剣をがむしゃらに振るう。

　そこに技など存在しない。

　アルベルトの呼吸が乱れ始めた。

　回復が、わずかに遅れる。

「……っ」

　彼は悟ったのだろう。

　このままでは、殺されると。

「認めましょう」

　距離を取りながら、アルベルトが言った。

「あなたの方が……今は、上です」

　その言葉に、嘘はなかった。

　だが、次の瞬間。

「しかし、良いのですか？」

　視線が、サラに向けられる。

「このまま私と戦い続ければ……

　その娘は、確実に死にますよ」

　その言葉に、一瞬、逡巡する。

　その一瞬を突かれた。

　アルベルトの足元に、転移陣が展開される。

「異端よ」

　歪んだ笑み。

「次は、神の名のもとに裁きましょう」

　光が弾け、彼の姿が消える。

…

……

………

　追えば、殺せた。

　距離も、間合いも、問題じゃない。

　今の俺なら――あの回復ごと、力でねじ伏せられる。

　それでも、足が動かなかった。

　視線が、地面に伏したサラから離れなかった。

　膝をつき、サラを抱き寄せる。

　彼女の身体は、驚くほど軽かった。

「すぐに、医者に…」

「良いの…禁術を発動しようとした反動。もう助からない…」

サラの魔力が流れ込み続ける。

　止まらない。

　俺の意思など、関係なく。

　一度発動すれば、相手が死ぬまで魔力を吸い続ける。呪われた力。

「止まれ！止まれ！」

「お願いだから、もう、これ以上奪わせないでくれ…」

　泣きながら懇願する。誰に？分からない。

　サラの瞳から、光が消える直前。

　彼女は、確かに笑った。

「…奪うことも祝福なの…カイン…」

　それが、最後だった。

　腕の中で、命が完全に途切れる。

　魔力の流れが、唐突に止まった。

　静寂。

　ただ、胸の奥に――

　冷たい何かが、残ったまま。

これで第一部は完結です。お読みいただきありがとうございました。