無属性ニートの俺が勇者と魔王のアシスタントになる〜昼は勇者、夜は魔王の下で働き、超過労だが美少女勇者と美少女魔王と働けるなら本望だ〜

第６章

最終話 それぞれの道

城の外には、一隻の飛行船が静かに待機していた。

その前に立つのは、コアネールとリコ。

「コアネールさん！」

駆け寄ってきたロイとカエデの姿に、コアネールが優しく微笑む。

「お２人まで見送りに来てくださるなんて……ありがとうございます」

「行っちゃうのね……」

カエデが、ほんの少し寂しげな声で言った。

「ええ。国での仕事が山ほど残っていますから」

「ありがとうな、コアネールさん」

ロイが深々と頭を下げる。

「何をおっしゃいますの。礼を言うのは、私の方ですわ」

コアネールの声は柔らかく、しかし芯があった。

「そういえば……ロイさんに頼まれた魔血凍病の研究、帝国の医療と科学の力で着々と進んでいますわ」

「本当！？ありがとう！」

「ええ、治療法が見つかるのも時間の問題ですわ」

（よかったな、ヴァルロ……）

ロイは心の中でそっと呟いた。

「では、私はこれで」

コアネールはロイ、カエデ、そしてリコへと向き直る。

「私は、あなたたちと出会って……変わることができました。旅の中で、多くのことを学び、気づかされましたの」

コアネールの声は静かで、そしてどこか誇らしげだった。

「かつての私は、井の中の蛙。世界を知らずに、平和を語るだけの、ただの小娘でした」

ロイとカエデは真剣な面持ちで、その言葉に耳を傾ける。

「でも……私を世界へ連れ出してくれたのは……リコ、あなたでした」

「コアネールさん……」

リコの目に、涙がにじむ。

「あのとき、リコに出会っていなければ……あのとき、船に間違って乗らなければ……きっと、この今はなかったと思いますわ」

コアネールは微笑みながらリコを見つめる。

「だから、あなたとの出会いは……私の人生にとって、何よりも大きな出来事でした」

「私も……コアネールさんと出会えて、ほんとうによかった！」

リコは涙をこぼしながら、感謝の言葉を伝えた。

「ありがとう。でも……これ以上話していたら、私も泣いてしまいそうですわ……」

そう言って、コアネールは飛行船に足を踏み入れる。

「また会う日まで、お元気で！」

「はい！　お元気で！」

「コアネール！サンベルスでの仕事、頑張ってね！」

「コアネールさんなら楽勝だよ！」

飛行船の扉が閉まり、コアネールは親指を立てて笑った。

次の瞬間、船体が浮上し、空高く舞い上がっていく。

「行っちゃったね……」

カエデがぽつりと呟く。

「ああ……でも、またすぐ会えるさ」

ロイは、飛行船が遠ざかる空を見上げながら答えた。

「さて、私も出発します！」

リコが一歩前に出て、深くお辞儀をする。

「リコも行っちゃうの？」

カエデが名残惜しそうに訊ねた。

「ええ！私は絵を描く旅の続きです！」

リコは自慢げに、お絵かきセットを掲げてみせた。

「そっか……ありがとうな、リコちゃんも」

ロイが優しく微笑む。

「こちらこそ！」

リコは勢いよく答えたが、その声は徐々に震え始める。

そして、髪に付けているヒマワリの髪飾りに手を翳した。

「ロイさん……ロイさんは、私の……」

「ん？どうしたの？」

ロイが首をかしげる。

「い、いえ！前に一緒に見に行った美術展、楽しかったです！また一緒に行ってくださいね！」

「もちろん、また行こう！」

「それと……ロイさんとカエデさんって、お似合いだと思います！仲良くしてくださいね！」

「「え？う、うん……」」

ロイとカエデは、同時に顔を赤らめて、照れたように笑った。

「声が小さいです！」

「「は、はい！！」」

「よろしいです！では、私はこれで！！」

リコはぺこりと頭を下げると、ぱっと振り返って走り出した。

「みんな、行っちゃったね……」

カエデが、ぽつりと呟いた。

「ああ。みんな、自分の道を見つけて、前に進んでるんだな」

ロイも遠くを見つめるように言う。

「そうね、でも……まさかレイカが魔王を辞めるなんて、驚いたけど、あの子らしいと言えばらしいわね」

「確かにな……」

ロイは小さく笑って頷いた。

「ところで、カエデはこれからどうするんだ？」

「私？そうね……」

少しだけ考えるように視線を落とす。

「予定もないし、実家に帰るわ。またお母さんの手伝いでもしながら」

「そっか……」

「ロイはどうすんのよ？」

「俺か？そうだな……」

ロイはふと、カエデの顔を見つめた。

「なによ？」

カエデが首を傾げる。

「なあ、カエデ。さっきの話の続きだけどさ」

「うん？」

「俺は、旅を続けようと思ってるんだ。目的はないけど……色々見聞を広げるような旅を」

「……そっか、じゃあしばらく離れ離れね」

ロイは一瞬躊躇いながらも、残念そうに言った。

「カエデ！もう一度、俺と一緒に旅してくれないか！！」

「え……」

カエデは驚いた表情を浮かべる。

「俺、カエデと旅して強くなれた！あのとき、カエデが俺を連れ出してくれたから……俺の人生は変わったんだ！だから、また一緒に……ついてきてくれないか？」

顔を赤らめながら、ロイは必死に想いを伝える。

「うーん……どうしよっかなー」

カエデは少し意地悪そうな顔をして言う。

「私、忙しいしなー」

「や、やっぱりダメか？そうだよな……無理言ってごめん」

ロイが俯いた、そのとき。

「だから、そういうのは何回か誘いなさいよ」

「へ？どういうこと？」

「もう……相変わらず鈍感ね」

カエデはロイの手を握った。

「いいよ」

カエデはそっと微笑みながら、言う。

「ついていってあげる」

「本当か！？」

ロイの瞳が、ぱっと輝く。

「私がいないと、ダメなんでしょ？」

「やったー！ありがとう、カエデ！」

ロイは思わず両手でカエデの手を強く握りしめた。

「……その手、ずっと離さないでね」

「え？なんて？」

「なんでもないわ！！さっ、早く旅の準備しよっか」

こうして、それぞれの新たな道が始まった。

みんな、別々の場所で、それぞれの人生を歩いている。

だけど、それでも心は繋がっている。

仲間という名の、強く、優しい糸で。

その糸は、決して途切れたりはしない。

その始まりは……俺が、カエデとともに魔王様のアシスタントになった、あの日。

勇者と魔王のアシスタントになった。

あの日が、すべての始まりだった。

不思議な運命が、俺たちを引き合わせた。

みんな、本当にありがとう。

また、会える日まで。

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ここまで読んでいただいてありがとうございます。

後は後日談を数話載せて完結とさせていただきます。

最後までお付き合いいただけますと幸いです。