第２４４話 思い出の中庭
「魔血凍病って……まさかお兄様！」
レイカは震える声で問いかけた。
ヴァルロは静かに目を伏せた。
「レイ、お前が気にすることじゃない……」
その瞬間、ヴァルロの目から涙が一筋流れ落ちる。
「お兄様、なんで泣いてるの！？痛いの！？」
レイカは動揺し、彼の顔を覗き込む。
ヴァルロは微笑みを浮かべたまま、小さく首を振る。
「レイ……お前は本当にいい子だ。だから、絶対に幸せになれ。世界を平和にしろとか、良い魔王になれとか、そんなことは望まない。ただ……お前が幸せになってくれる。それだけでいい。」
「なら、お兄様も一緒だよ！早く病院に行こう！僕が連れて行ってあげるから！！」
涙を流しながら必死にヴァルロを支えようとするレイカ。
「もういいんだレイカ……」
「良くないよ！！お兄様、魔王城に戻ってきて僕の代わりに魔王になるって、約束したんだよ！！」
「魔王様……」
ロイはレイカの肩に手を乗せる。
「魔王様……ヴァルロの気持ち、わかってやってください。妹のことが大好きで、全力で生きた男の最後の言葉、聞いてあげてください」
ロイの顔も涙に濡れていた。
「ロイロイ……」
ヴァルロは静かに頷き、ロイの方を向いた。
「すまないロイ……お前には世話になった。そして……今度こそお前に頼みだ、これからもレイを頼む」
ヴァルロは手を差し出した。
ロイはしっかりとその手を掴み、力強く答える。
「ああ！！約束する！！任せとけ！！！」
ヴァルロは微笑みを浮かべながらレイカの方を見た。
「レイ、僕はお父様やお母様……それにランドのところに行く。何か伝えたいことがあれば、言ってほしい」
「……」
レイカは涙で前が見えなくなるほど泣き崩れた。
そして、震える声で呟く。
「僕……僕……」
レイカはヴァルロに抱きつき、胸に顔を埋めた。
「僕は大丈夫だよって……元気にやってるよって、伝えて……」
「わかった……」
ヴァルロは優しくレイカの頭を撫で、微笑みながらその涙を拭った。
数年前、ヴァルロは穏やかな陽だまりの中、城の庭に座っていた。
『お兄様』
振り返ると、幼いレイカが歩いてくる。
『レイ、どうした？』
『お兄様に聞きたいことがあるの』
『なんだ？』
『幸せってなぁに？』
ヴァルロは少し驚いた顔をした後、優しく笑った。
『ハハッ、また難しい質問だな』
『僕わかんなくってさ……お父様に聞いても、俺はレイがお母様似の美人に生まれてくれて幸せだぁ！とか言うだけだし……』
『お父様らしいな……まあ、幸せなんてものは、どうこう説明するもんじゃない。レイがこれだと思えば、それが幸せなんだよ』
『うーん……よくわからない……じゃあ、お兄様にとっての幸せってなんなの？』
ヴァルロは一瞬だけ空を見上げ、そしてレイカを見つめて微笑んだ。
『僕にとっての幸せか……』
ヴァルロはその最後の言葉を紡ぎ出す。
「レイが幸せになれば……僕も幸せだよ……幸せになれ……レイ」
ヴァルロの声が途切れ、静かにその体が安らかに横たわった。
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