95/99

愚者の末路2

　翌日、朝風呂に浸かりながら、今日の予定を言う。

「後で、うん、食事が済んだ後でいい。リムは少し俺に付き合ってくれ。後は全員、自由行動だ。休むも良し。工房に籠るも良し。って、今、装備は完全だな。」

「分かったわ。」

「でも、いきなり自由と言われても、することがありませんわ。そうですわ、ミレア、買い物にでも行きましょう。下着が欲しいですわ。」

「そうですね、お姉様。もっと悩殺できるようなのが欲しいです。」

「あ、じゃあ、あたいも行くっす。尻尾用のブラシが欲しいっす。」

「では、私はマリンちゃんのお手伝いですにゃ。」

　うん、今日はのんびりだ。

　リムとの用事も午前中には終わらせるつもりだし、俺も後で買い物に行こう。

　俺も普段着を買い揃えたい。

「それでアラタ、あたしに付き合って欲しいことって？」

　リムは俺に抱き着いてくる。

　だから、ここでいたす気は無いと。

　朝だし、昨日・・・いや、何でもない。

「勘違いするな。あの階層主だ。流石にでかすぎて、ここではちとな。ダンジョンで魔核を取り出すつもりだ。今、お前が持っているからな。」

「あ、そういうことね。分かったわ。」

　いくら魔物とは言え、人型だ。

　俺も、あれから魔核を取り出すのには気が引ける。

　そして、サラの見ている前でだけはやりたくない。

　ダンジョンに飛んだら、リムも先に帰すつもりだ。

　更に、あの階層主の言葉が気になる。

　『最後の試練』、『この階層というだけでも』、これをどう取るか？

　俺は、一つの仮説を立てている。

　そう、あの階層主は、本来は100階層の主ではなかろうか？

　イオリは捕まらないが、確認する手段はある。

　イオリは以前、100階をクリアした時、カサードに魔核を見せに来たという話を、クレア達から聞いた。

　つまり、カサードに魔核を見せれば、照合できるのではなかろうか？

　俺は早速テレフォンでヤットンに連絡を入れる。

　カサードにも直接できるのだが、相手は皇帝だし、悪い気がする。

　まあ、気にしないかもしれないが、一応、手順通りで行こう。

「かしこまりました。では、私から陛下にお伝えてさせて頂きます。陛下のご予定は、まだはっきり伺っておりませんが、城に居られるのは確かです。後でこちらから連絡させて頂きます。」

「済まんな。助かる。」

「いえいえ、お気になさらずに。しかし、90階層でございますか。是非とも私も拝見させて頂きたいものです。」

　俺達が風呂を上がって、食事をしていると、ヤットンから連絡が入る。

　流石だな。

　もうカサードとのアポを取ってくれたのだろう。

「申し訳ありません。近衛様、今、城なのですが、その、すぐに来て頂きたいのです。」

「ん？　カサードさんの都合なら仕方が無い。こっちもいきなりだったしな。では、そうしよう。」

「いえ、誠に申し上げにくいのですが、陛下が拘束されてしまいました。相手はあの奴隷勇者です！」

「分かった！　すぐに行く！」

　奴隷勇者と言えば一人しかいない！

　そう、勇者会談の時に、俺に絡んで来た二宮だ！

　俺を殺そうとしたので、返り討ちにし、更に奴隷にしてカサードに売り飛ばした奴だ！

　俺は慌てて席を立つ。

　皆は何事かと俺を見る。

「予定が変わった！　カサードさんが捕まった！　相手はあのアホ１号、二宮だ！　俺は約束に従い、助けに行く。俺一人でも大丈夫だとは思うが、リムだけついて来てくれ！　後、お前達には悪いが、俺が連絡を入れるまで、屋敷を出ないで欲しい！」

「そんな！　私も行きますわ！」

「そうです！　私達はパーティーです！」

「あたいも行くっす！」

「私もですにゃ！」

「ここで議論している暇は無い！　命令だ！　残れ！」

　俺は、二宮の単独犯で無い事を危惧しているのである。

　もし、組織だった行動なら、俺も狙ってくるだろう。

　ならば、屋敷も標的に入っている可能性がある。

　なので、マリンだけ残して行くのは心配なのだ。

　リムを連れて行くのにも理由がある。

　カサードを殺さずに拘束した以上、相手は何らかの取引をしてくるはずだ。

　その時、交渉が得意なリムが居れば頼りになる。

　しかし、命令に反抗できない奴隷がどうやって？

　疑問は残るが、俺とリムは急いで支度をし、城に飛ぶ！

　俺が最初に召喚された場所、神殿に飛ぶと、辺りは騒然としていた。

　重装備に身を包んだ兵士達が、ひっきりなしに出入りしている。

　どうやら、ここを拠点にしているようだ。

　祭祀長のイーライが俺達を見つけて声をかけてきた。

「助かりました、近衛様！　既に長野様がお見えで、今、交渉しておられます。あちらです！　いつもの会議室です！」

　ふむ、イオリが既に来ているのなら、大丈夫だろう。

　と言うか、俺は要らない可能性まである。

「それで、相手の様子は？　二宮一人か？！」

「はい。しかし、ヒロム、いえ、二宮殿は、どうやら奴隷の戒めを解いたようなのです。そして、宝物庫を襲撃し、【リフレクトシールド】を持ち出しております！　なので、長野様でも手こずっておられるようなのです。」

　う～ん、やはり腐っても勇者か。

　どうやったかは分からないが、奴隷契約を解除するとは！

　そして、あの【反射】の盾を持ち出されると厄介だ。

　まあ、今の俺には無意味だが。

　しかし、イオリは【スピア】を使えないのだろうか？

　この世の真実とやらを知っているのなら、使えそうなものなのだが？

　俺とリムも、用心の為に、【リフレクトシールド】を装備してから部屋に入る。

　中に入ると、奥の席にカサードが座らされ、その背後に、二宮が聖銀の剣をカサードの首に押し当てて立っている。

　更に、聖銀製の鎧に身を包んでおり、片手に盾を持っていた。

　ふむ、あの盾は確かに【リフレクトシールド】のようだ。

　当のカサードは、身体を椅子に縛られ、完全に固定されている。

　しかし、毅然とした表情は崩さない。

　流石は皇帝と言うべきであろう。

　そして、部屋には、イオリばかりかヤットンも居て、テーブル越しに小剣を構えながら、二宮を牽制している。

　二人共、フル装備のようだ。

　ヤットンは、素材は分からないが、いかにも軽快に動けそうな鎧で、盾は無し。

　また、イオリの鎧は間違いなくナインティードラゴンの皮製だ。

　あと、小手と一体型の盾を装備している。

　おそらく、あれも【反射】効果がついているはずだ。

　勇者同士の戦いになれば、魔法が勝負を決めると俺は考えている。

　なので、【リフレクトシールド】は必須だろう。

　イオリが俺に気付いて、声をかけて来た。

「やっほー。また会えたね、アラタ。僕だけでもいけると思ったんだけど、ごめんね。ちょっと面倒な事になっているんだ。でも、アラタが来てくれたなら安心だね！」

　この人は相変わらずだな。

　この場で陽気に振舞える神経には畏れ入る。

　そして、二宮が口を開く。

「お！　お前も来たか！　このインチキ野郎！　聞いたぜ！　お前、俺達以上にチートらしいじゃねぇか！　それじゃあ、俺が負けたのも当然ってもんだ！」

「まあ、隠すつもり無かったんだがな。お前が想像以上のアホだったんで、教えてやる暇が無かったんだ。済まんな。」

「余裕かましてんじゃねぇ！　こっちにゃ人質が居るんだ！　言う事聞かなきゃ殺すぞ！」

　う～ん、あまりにもお約束な展開。

　どうしたものか。

「で、お前の要求は何だ？　内容次第だが、呑めるかもしれんぞ？」

「さっきも言ったが、まずはテレポートの石だ！」

「ん？　そんな事か。イオリ、やればいいじゃないか？　もっとも、この状況でテレポートできるとは思えないが？」

「うん、そこなんだよね～。彼、そうしたら、後は全員城から出ろって言うんだよ。」

　なるほど、相変わらずアホのようだ。

　確かに、敵意を持つ者が近くに居ればテレポートはできない。

　しかし、この状況で、カサードを残して行く奴は居ないだろう。

　全員が遠ざかったら、カサードを殺してテレポートする魂胆が見え見えだ。

　俺は、小声でリムに尋ねる。

「リム、何か手はないか？　このままじゃ疲れるだけだ。あのアホが焦れたら、何をしでかすか、分かった物じゃない。」

「そうね。取り敢えずは何処に行きたいか聞いてみたら？」

　うん、リムは分かっていてくれていた。

　俺にとって、今の二宮を制圧するのは容易い。

　貫通魔法【ピアス】を使って、以前成功した、【オールダウン】なり、【スリープ】なりををかければいい。

　少々耐性がついているかもしれないが、俺の魔力ならまず成功するだろう。

　なので、俺が手を下さないのは、奴の処遇を考えてのことだ。

　奴隷にもできないとなると、もはや殺すしかあるまい。

　しかし、それは、俺にとっては最後の手段である。

　俺の事を優しいとか言う奴が居るが、それは買い被りだ。

　俺は自分の手を汚したくないだけだ。

　ひょっとしたら、イオリも殺すのを躊躇って、まだ生かしているのかもしれない。

　リムが小声で返すと、その会話にアホは気付いたようだ。

「ぐちゃぐちゃ言ってんじゃねぇ！　さっさと石寄こして、お前等は出てけって言ってんだよ！」

「うん、それなんだが、お前、何処に逃げたいんだ？　今の狂犬のようなお前を匿ってくれる奴が居るとは思えないぞ。」

「決まってるじゃねぇか！　俺の国、領地に帰るんだよ！　あそこなら全員、俺に逆らわねぇ！」

「ふむ、その後は？　お前、帝国の皇帝を人質に取ったんだ。帝国も、容認することはできないだろう。お前の領地とやらに派兵するしかない。そうなれば戦争になる可能性が高い。それは勘弁して欲しいんだが。」

　俺が勘弁して欲しい理由は、俺の爵位にある。

　この状況で参戦を頼まれたら、流石に断わり辛い。

　今はそんなことに関わりたくないし、何よりも人が死ぬのは嫌だ。

　俺がカサードを見ると、彼は俺から目を逸らし、頷いた。

「そんなこたぁ、そん時に考えりゃいいんだよ！　戦争？　大歓迎だ！　この糞っ垂れた世界がどうなろうが知ったこっちゃねぇ！」

　確かに、奴隷にされた、今の二宮からすれば、この世界がどうしようも無く憎いはずだ。

　一月程前までは、勇者と敬われ、居心地が良かっただけに。

　俺は再びリムに振り返る。

　彼女は少し俯き、黙って首を振った。

「う～ん、イオリはどう思う？」

「アラタの好きにしたらいいと思うよ～。僕も、どうでも良くなっちゃった。こんな奴、期待できないしね。」

　チッ、丸投げされてしまった。

　だが、待てよ。

　イオリの『期待できない』は、おそらく、彼女の今までの行動、勇者をダンジョンに潜らせるという事に関わるのではなかろうか？

　うん、納得が行く。

　彼女は、ダンジョンをクリアする人間が出るのを待っているはずだ！

「おい、二宮、今からでも遅くはない。お前、ダンジョンを攻略したいとは思わないか？　俺は今、90階だ。今の俺ならヒントなり助言なりもやれる。どうだ？」

　俺はカサードの言った、イオリの言葉を思い出していた。

『一度ダンジョンをクリアした者には、この世界の政治や権力なぞには興味が無くなる。』

　これが本当なら、こいつにダンジョンをクリアさせてしまえば、無害になるのではなかろうか？

「アラタ！　何か勘違いしているようだけど、僕はこいつとは組めないよ！　アラタや、橘君のパーティーなら、大歓迎だけどね。それに、こいつにはクリアさせちゃダメだ！」

　予想外のイオリの言葉に俺は驚いた。

　誰でもいいから、クリアさせたかったのでは無いのか？

　それに、組めないって？

　そこに二宮が返事をした。

「ダンジョン？　クリア？　俺には、んなこたぁ～、もうどうでもいいんだよ！　俺はこの世界で面白おかしく、俺のやりたいようにやりてぇだけだ！　その力も既にあるからな！」

　俺は完全に諦めた。

　うん、これは無理だ。

　こいつを放置したら、間違いなく犠牲者が出るだけだ。

「そうか。仕方が無い。ピアス！」

　俺の身体が灰色に明滅する。

「へ！　何を唱えたか知らねぇが、こっちにゃ反射の盾があるんだ！　前みたいにはならねぇ！　それ以上近寄ったら、こいつを殺す！」

　二宮はそう言って、カサードの首に更に剣を食い込ませる！

　カサードは、気丈にも表情を変えない。

「スリープ！」

　思った通り、二宮は崩れ落ちる。

「リム、あの杖を貸してくれ。石化の奴だ。」

「何もアラタが手を下さなくても。後は兵隊にやらせればいいのよ！」

　しかし、リムはアイテムボックスから、杖を出して、俺に手渡してくれた。

　周りの連中は、イオリ以外、呆気に取られている。

　俺は躊躇う事無く、その杖で二宮を殴った！

「カサードさん、後は好きにしてくれ。この状態、何もしなければずっとこのままだ。また、割れば殺せる。俺にはまだその覚悟が無い。」

　やっと正気に戻ったヤットンが、慌ててカサードの縄を切る。

　カサードもほっとしたようだ。

「うむ、アラタ、感謝する。何か報酬を与えたいところじゃが、儂も少々疲れたようじゃ。後日でいいかの？」

「いや、カサードさん、こいつは俺達勇者の問題だ。気にしなくていい。どうしてもと言うのなら、変な奴隷を売りつけたことをチャラにして欲しいな。」

「相変わらずじゃの。うむ、良かろう。それでは儂は失礼する。」

　事件が解決したことを悟った兵士達が、部屋になだれ込み、カサードを連れ出して行く。

　イオリとヤットン、そして、俺とリムが、その場に取り残された。

ブックマーク登録ありがとうございます！

評価や感想なんぞも頂けると励みになります。m(_ _"m)