試練の時
試練の時
あれから三日後、俺達は遂に90階層の扉の前に居る。
外では、そろそろ日が暮れ始めているだろう。
途中、あぶないぞうが団体で出て来た時は苦しかった。
しかし、奴には魔法が効くので、カレンが【無敵】で敵の真ん中に躍り出たところを、残り全員の範囲魔法で仕留めるという力押しで何とか凌いだ。
ナインティードラゴンに関しては、例の鉄板戦法、近寄ってきたところを通路で凹るで、楽勝。
百人前とスワレントラップは、パターンさえわかれば、敵ではない。
「では、くれぐれも言っておくが、扉越しに確認するだけだからな！ 決して、開けるなよ！」
あれ以来、俺はかなり慎重になっている。
今回は階層主の顔だけを【シースルー】で拝んで、後は89階層で休むつもりだ。
そして、少しでも対策を立ててから、明日挑もうという訳である。
「それで、どんな感じですの？」
「うん、既にレーダーで確認している通り、見えるのは４体。階層主らしいのと、いつものお引きが各一種。スワレントラップも居るはずなのだが、例によって見えないな。で、階層主らしいのは、巨大な美少女だ。ゴスロリ着ている、3ｍくらいある銀髪美少女。」
リムとはタイプが違って、かなり幼さが残る。
でかくなければ、人間だと勘違いしているところだ。
サイズさえまともなら、その手の店に行けば、指名の嵐だろう。
しかし、残念ながら、3ｍは厳しい。
それでも、指名する変態は居そうだが。
まあ、それくらいの美少女ではある。
時空魔法が使える、ミレア、リム、サラも、確認しているようだ。
【シースルー】は気力の消費が激しいので、普段使うのは俺だけだが、今からドンパチすつもりが無いので、問題は無い。
「あれは、多分魔法タイプね。【反射】の盾は欠かせないわ。」
「どうやらそのようですね。でも、他にも特殊な攻撃があるかもしれません。油断は禁物です。」
「あいつ、やばそうですにゃ！ でも、胸は勝ってますにゃ。」
サラ、お前の注目ポイントはそこかい！
よく見ると、ミレアもにやついていやがる！
確かに、こいつらに胸で負ける女性は少ないな。
まあ、サラはこれからだが。
「よし、今日はこれでいいだろう。引き返すぞ。」
「はいっす。え？ 二体、扉に向かって来るっす！」
俺も慌てて確認し直すと、ナインティードラゴンと、巨大美少女がこっちに向かって来る。
ナインティードラゴンは感知能力が高いので、扉越しにでも反応したのだろうが、階層主が、こちらから扉を開ける前に反応するのは初めてだ。
でも、こちらから開けない限りは大丈夫だろう。
しかし、連中がどうするのか気になるので、扉越しに監視し続ける。
他の二体、あぶないぞうと百人前は、相変わらず部屋の奥でじっとしている。
だが、階層主とナインティードラゴンは、扉のすぐ前まで来た！
「ふむ、なんかやばそうだ。急いで引き返すぞ！」
「「「「「はい！」」」」ですにゃ！」
俺達が踵を返すと同時に扉が開かれた！
馬鹿な！ 前例が無い！
階層主自ら扉を開けるなんて！
更に、俺達が上の階に戻ろうと走ると、後ろから声が聞こえる！
「ここまで来て、わらわに会わずに帰ろうとするなんて、いい度胸なの！ わらわ、ぷんぷんなの！」
こいつは一体何なんだ？
まあ、喋るのは予測していたが。
しかし、幼女口調で『わらわ』って。
「最後の試練を任されている筈のわらわが、この階層ってだけでも許せないのに、無視？ 無視なの？！ 絶対許さないの！ 縮地！」
巨大美少女は、そう言うと、上への通路の真ん前に瞬間移動する！
ヤバい！
このままじゃ挟み撃ちだ！
「俺は主に行く！ 他はドラゴン頼む！ リフレクトシールド忘れるな！ 縮地！」
「「「「「はい！」」」」」
俺も、反射の盾を翳しながら、仲間を追い越し、階層主との間合いを一気に詰める！
こうなってはやるしかない！
幸い、全員、それ程気力は消耗していないし、体力も満タンの筈だ。
俺も、気力はまだ700以上ある。
いざとなれば、お引きから吸える筈だ。
しかし、巨大美少女は、何やら意味深なことを言っていたので、こいつも知性がありそうだ。
なので、俺も冷静になって、訊いてみる。
「いや、『わらわ』さん、無視している訳じゃなく、今はやるつもりが無いだけなんですが。あの、そう言う事なんで、そこ、通して貰いたいんですけど。」
「ダメ！ わらわ、ずっと待っていたの！ これ以上は無理なの！ わらわの試練を受けるの！ さあ、そうするの！ で、その変な盾、嫌いなの！ ピアス！」
巨大美少女がそう叫ぶと、彼女の身体が灰色に明滅する！
これは、何か分からないがヤバそうだ！
しかし、俺の身体に異常は無い。
リフレクトシールドも光らなかった。
「じゃあ、行くのっ！ 試練の時なの！ 心弱き者、纏めてぜ～んぶ死ぬのっ！ オールデス！」
ん？ 何だ？ この呪文は？
意味からすると、かなりヤバそうだ！
しかし、俺の身体に変化は無い。
慌ててステータスを確認するが、何処も異常は無い。
そして、再び俺が階層主に目を向けると、そのでかい図体が崩れ落ちる！
背後で、かすかに聞き覚えのある音がした気がする。
何だ？ こいつは？
俺が近寄っても、無反応だ。
蹴飛ばしてみたが、やはり反応は無い。
どうやら、死んでいるようだ。
試練の時？
お前が死んでどうする？
聞きたいことは山盛りだ！
その時、背後でクレアが絶叫した！
「ミレア！ ミレア！ しっかりしなさい！」
俺が振り返ると、カレンとリムとサラが、呆気に取られた顔をしている。
ドラゴンは、地面に落ちていて、動かない。
他のお引きに至っては、まだこちらに気付いていないようだ。
しかし、クレアが蹲って、ミレアを抱きかかえている！
「ミレア！どうした？！」
俺もすぐに駆け寄る！
ミレアのステータスをチェックする！
全く外傷は無いが、何か、状態異常を受けたに違いない！
「何だ！ これは！ どうなっている！」
氏名：リムリア 年齢：16歳 性別：女
職業：奴隷〈アラタ・コノエ：死後開放〉
レベル：94
体力：0/433
気力：351/467
ヤバい！ 体力が0だ！
スコットの時と同じだ！
だが、閻魔は言っていた。
『あれは結構いい線行ってたんだよ～。』
そう、まだ望みはあるはずだ！
これは、完全に死ぬ前の、一歩手前の段階だと、俺は勝手に解釈している。
「クレア！ まだ望みはある！ と言うか、俺が死なせない！ 貸せ！」
俺はミレアを奪い取り、アイテムボックスに放り込む！
人間：ミレア の死体
やはりスコットの時と同じだ！
名前がまだ表示されている！
「リム！ あの時の！ スコットの時の！ あの魔結晶は？！」
「え、ええ、あるわよ。」
全員、俺に完全に気圧されしているようで、何も言って来ない。
もっとも、ミレアが死んだことを理解したからでもあるだろう。
生きているものは、何であれ、アイテムボックスには入らない。
リムが黙って俺に、スコットの作ってくれた、特大魔結晶を手渡す。
これ一個で気力が200くらい増えるのだが、俺がスコットに乗り移る時に使用した物だ。
俺は、どれくらい減っているかを確かめる。
全く減っていない！
俺が持つと、気力が200程増えた。
あの時の俺の気力は700くらいだったはずだ。
流石に神殿の水晶の残量までは分からないが、あの時、気力が足りなかったのなら、この魔結晶が先に減っているはずだろう。
現在、最大気力は軽く1000を超えているが、現状は素で700くらい。
だが、魔結晶を持った今は、900以上だ。
つまり、あの時よりも気力は多くある。
なら、条件は前回よりいいはずだ！
「うん、ミレアは俺が必ず生き返らせる！ しかし、この状態では流石に集中できないな。どこか安全な場所に移動しよう。 リム！ そこの階層主を頼む。お前ならアイテムボックスに入るだろう。」
「え、ええ。分かったわ。」
「「「「はい！」」」」
全員、かなり緊張しているようだ。
サラの語尾も普通になっている。
扉は開いたまま。
ドラゴンはやはり死んでいた。
全く反応しない。
部屋の中に入ると、何と奥の扉が開いていた！
ふむ、どうやら、試練とやらはクリアしたらしい。
後はお引きだけだ。
残った２体が近寄って来る！
「そこ！ スワレントラップがいる！ 注意しろ！ 今はあいつらの相手をする気は無い！ 一気に突っ切るぞ！ クレア！ カレン！ こっちに来い！ リムはサラを頼む！」
「「「「はい！」」」」
俺は両腕にクレアとカレンを抱きかかえる。
「縮地！」
そして、一気に部屋を抜ける！
「縮地！」
リムも、サラを抱えて、ちゃんとついて来た。
「よし、追っては来ないな。まずは登録を済ませよう。」
俺達はワープの小部屋で、５個浮き出た魔法陣に触れる。
クレアがやっと我に返ったようだ。
「アラタさん！ ミレアは？ ミレアはどうなりますの？！」
「クレア、心配は要らない。さっき言っただろ。俺が必ず生き返らせると。サラちゃん、どうだ？ 俺に出来そうか？」
「はいですにゃ！ 出来そうですにゃ！」
サラは完全に元に戻っている。
そして、俺はこの言葉が欲しかったのだ！
彼女は、その一言で何でも出来てしまう。
勿論、出来ない事も沢山あるが、今はこれで充分だ！
「ふむ、多分だが、神殿じゃなくても可能なはずだ。流石にこれからやることは見られたくない。この世界の理を変えてしまいそうだからな。」
「アラタ、やるのね！」
「当然だ！ 今の俺なら出来るはずだ！」
リムは落ち着きを取り戻したようだ。
リムだけでなく、クレアもカレンも顔を上げて、俺を見ている。
俺は思った。
一撃で、手も触れずに相手の命を奪う術があるのだ。
逆が出来ない訳が無い！
俺はアイテムボックスからミレアを取り出し、部屋の中央の魔法陣から、少し外れた場所に置く。
うん、さっきと同じ状態だ。
「じゃあ、前回と同じだ。全員、俺に触れてくれ。そして、ただひたすら願ってくれ。ミレアの復活を！」
「「「「はい！」」」」
「行くぞ！ 生き返れ！ ミレア！」
そう、呪文は何でもいいはずだ！
俺は、ミレアの魂がこの身体に戻って来るイメージを固めて、気力を込める！
「サラちゃん、作者はチョコレートを貰えると思うか？」
「無理ですにゃ！」
この子猫、いつか作中で殺す！
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