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結果発表

　翌日、日が暮れる前に、皆は帰って来た。

　幸い、誰も怪我をしていないので、ほっとする。

　全員を応接室通し、報告を聞く。

「で、どうだった？」

「やっぱ、優劣は付けられないっす。」

「そうですね。お二方、まだまだ能力値的には、私達に及びませんが、すぐに追いつくでしょう。」

「耐性をつける作業でめげなかったのは、評価に値するわね。カレン姉様でも、きつそうだったのに。」

「流石に50階層の主には驚かれたようですわね。でも、お二人共、ちゃんとリムちゃんの指示に従って下さいましたわ。」

　やはり予想通り、彼女達にも決められなかったようだ。

　最初から、どちらも優秀な冒険者だとは分かっていたのだ。

　どちらかを切る、という判断は辛いものである。

　しかし、リムの『しごき足りない』は、耐性付けのことか。

　あいつは、容赦しないから、かなりハードだったろうに。

　でも、これなら、どちらかを切るにしても、いい土産にはなるだろう。

「ところで、ポランドさんと、カーンさんの意見はどうなんだ？　俺達のパーティーをどう見る？」

　まずはセバン（ポランド）が答える。

「私は素晴らしいパーティーだと思います。特にリムさんのサポート魔法は凄いの一言でした。彼女のような人材が私達のパーティーに居てくれたらと、悔やまれます。」

　次に、ポロック（カーン）も答えた。

「僕も同意見です。僕は、カレンさんの盾がこのパーティーの軸だと思いました。僕達の盾だったセバンには悪いけど、あの防御は誰にも真似できないんじゃないかな？」

　ふむ、彼等も俺達のパーティーを気に入ってくれたようだ。

　益々悩むな。

　俺が悩んでいると、リムが聞いて来た。

「アラタ、どちらも入れないという選択肢は無いの？」

「ん？　リム、今更だが、何でだ？　戦力が増えるのはいいことじゃないか？」

「ええ、それには異存は無いのだけれど、お二人は、やはりアラタのパーティーには合わない気がするわ。」

「ふむ、合わないという理由は？」

「う～ん、今はうまく言えないわ。そうね、質問させて。お二人は、何の為に危険なダンジョンに潜るのかしら？」

「私は強くなりたいからです。私が強ければ、リーダーを失うこともなかったでしょう。そして、強くなるには、ダンジョンが最適だからです。」

　なるほど、セバンは盾職だったので、自分が守れなかったことを後悔しているのだろう。

「僕は名誉というか、生きた証が欲しいんです。ダンジョンの最深部まで到達した男という、称号が欲しいですね。」

　ふむ、ポロックは、歴史に名を残し、自信の源にしたいのだろう。

　どちらも、充分な理由だと思う。

「じゃあ、アラタは何故潜るの？」

　ん？　俺に振るのか？

「前にも言っただろう。俺はダンジョンに潜って、この世界の真実とやらが知りたいだけだ。そして、俺はチート勇者だ。強くて当たり前。そんな俺に相応しい目的だと思っている。」

「そうね。あたしも、アラタの目的はいいと思うわ。そこで、アラタは気付かないかしら？」

　あ～、なるほど。

　リムの言いたかったのは、これか。

「分かった。俺とこの二人は目的が違うと言うことだな。だが、それなら、お前達はどうなんだ？」

「愚問ね。あたしは、そんなアラタを支えてあげたい。そして側に居たい。それだけよ。お姉様達も一緒じゃないかしら？」

　相変わらず、ど直球だな！

　思わずこっちが赤面してしまう。

「私は、最初は長野様への恩返しでしたが、今は違いますね。リムちゃんと一緒です。」

「私は、アラタさんとの最初の戦闘で決めてしまいましたわ。アラタさんを守ることが私の使命ですわ。」

「あたいも最初は、ダンジョンに潜りたかっただけっす。でも、いつの間にか、そんなことどうでも良くなったっす。アラタさんと一緒にいたいだけっす。」

　思わず全員を抱きしめたくなるが、かろうじて堪える。

「分かったでしょ、アラタ。アラタの目的を達成させてあげるのが、あたし達の目的なのよ。」

　うん、マリンの言った事、『俺を中心としたハーレム』とは、正にこれだったのだ。

　そして、これに、ミツルとイオリの経験、『目的の違う、兵士や冒険者とは組めない。』が重なる。

　奴隷の場合は、『主人の目的を果たす為に居る』という解釈なら、彼女達と一緒だろう。

　そして、イオリの奴隷も、イオリに心底惚れていたに違いない。

　考えて見れば、スコットもそうだった。

　彼は、『俺』を守ろうとして死んだのだ。

　結果としては、イオリを守って死んだ兵士と一緒だが、少し違う。

　イオリの護衛は、それが名誉とか、仕事とかだったからで、イオリ個人に思うところはなかったはずだ。

　そして、今、目の前に居る二人には、明らかに別の目的がある。

　彼らの最も大事な物は、俺にはなり得ないだろう。

「うん、分かった。済まない。二人共ここまで付き合わせて、あげくにのろけまで聞かせてしまったが、こういう事のようだ。お詫びとして、今着ている鎧、カレンに渡されたのだろうが、それと併せて、俺が渡した帽子と靴も持って帰って欲しい。売れば、多分一財産になると思うが、二人ならそんなことをせずに、ダンジョンで活かしてくれると期待している。」

　ダークウルフの帽子は、サラサに行けば手に入るだろうが、鎧と靴はオリジナルだ。

　間違いなく、何処にも売っていない。

　そもそも、付与した魔核が出回っていないだろう。

　いずれも、最初からどのような結果になろうと、彼らに渡すつもりだったのではあるが。

「そうですか。私も自信があったのですが、残念です。しかし、本当に、この靴と鎧、頂いて宜しいのですか？　この【防御力20％アップ】とか、【素早さ20％アップ】なんて効果、初めて見ましたよ？」

「理由は僕も納得しました。やはり、近衛様のパーティーは特殊なようですね。この装備一式、ありがたく使わせて貰いますよ。おい、セバン、これだけの装備を頂いたんだ。今度は僕達が中心になって、パーティーを集めよう！」

　うん、それでいい。

　いや、そうでなくては困る。

　彼等には、今回得た、使わない魔核は全て持ち帰らせた。

　まあ、俺達にとっては、目当ての魔核以外は、ゴミみたいなものだ。

　それでも、売ればそれなりの金にはなる。

　彼らは二人で話し合いながら、屋敷を去って行った。

「ということで、私の出番ですかにゃ？」

「そうざますね。イオリちゃんのお墨付きも頂いているざます。これはもう、サラちゃん以外は考えられないざます。」

　出たな！　スワレンファミリー！

「しつこいようだが、俺にその気は無い！　大体、基礎が出来ていないだろう。俺とリムは別として、カレン、クレア、ミレアは、元冒険者だ。」

「じゃあ、その冒険者になる前は、どうでしたかにゃ？　生まれた時から冒険者だなんて言わせないですにゃ！」

　ぬお！

　相変わらず、こういう小知恵は回りやがる！

「とにかく勘弁してくれ。その代わり、約束する。もし、このままのメンバーではきつくなった時、その時は必ずサラちゃんにお願いしよう。それでどうだ？」

「仕方無いですにゃ。約束ですにゃ。神様に、強い魔物を出してもらうように、お願いしますにゃ。」

　いや、それ、本末転倒だろ！

　ところで、この世界の神様ってなんだろう？

「ふむ、神様で思ったのだが、この世界に宗教とか、あるのか？」

「アラタは知らなくて当然よね。教えてあげるわ。」

　リムの話によると、この世界で一般的に信仰されている宗教は、二つあるらしい。

　一つはこの世界では古くからある、日本神話のような宗教。

　土地神とでも言うべきか、作物の豊穣の神様とか、山の神、海の神。変わったところでは、髪の神とかもあるらしい。

　祈れば生えるのか？

　もう一つは新興宗教とでも言うべきか。

　この世界にダンジョンが出現してから、急速に広まった宗教、アウガル教。

　詳しいことはリムも知らないそうだが、何でも、昔の神様に取って代わって、この世界を支配し、人間にダンジョンという試練を与えているそうだ。

　後者のいきさつからすれば、この二つ、対立しそうなものだが、双方、争いが起こるほど狂信的なものではなく、皆、なんとなく、ありがたがっているという感じらしい。

　信者数も、半々くらいのようだ。

　ちなみに、帝国の祭り事はアウガル教だ。

　だが、祭祀長であるイーライを見ている限り、司祭というよりは研究者だ。

　何よりも、皇帝の配下だしな。

　まあ、そんな宗教もありなんだろう。

　俺の世界のように、教会が力を持ちすぎて、戦争とかが起こらないのならば、それに越した事は無い。

　その後の夕食は、昨日、イオリにべた褒めされてなのか、ご馳走だった。

　以前、カレンが釣った魚が出される。

　もっとも、釣ったというよりは、狩らせたが正しい表現か？

　夕食後は恒例の一家団欒バスタイム。

　さっきのリムの影響が抜けていないのか、今日は、皆、積極的だ。

　まあ、三日ぶりだしな。

　だが、ここでいたす気は無い！

　俺は、気を逸らすために、サラの話をする。

「皆は、サラちゃん、どう思う？　魔法が使えて、イオリの話によれば、冒険者として、逸材らしい。」

「確かに、あたいら亜人で、魔法を使える奴は滅多にいないっすね。」

「長野様が言うなら、きっとその通りなのですわ。」

「年齢は関係ないですね。逆に、若いうちから鍛えれば、最終的な能力も高くなります。」

「あたしは、サラちゃんの気持ち次第だと思うわ。あの娘が、本当にアラタが好きなら、気が付いたら一緒に潜っている気がするわ。」

　ふむ、特に反対意見は無しか。

　まあ、今の所は連れて行く気も無いし、必要も無いだろう。

　サラの祈りが届かないことを祈ろう。

　彼女は、侍女として満足の行く仕事をしてくれている。

　それだけで十分だ。

　その晩は、普段はマリンの指示があるのだが、今日は特に無い。

　なので、俺の寝室に行くと、リムとミレアが待っていた。　

「あんな事を言わせた責任は取って貰うわ！」

「私も、その・・、我慢できなくなりました。」

　ふむ、そういう事か。

　すると、クレアとカレンまでがやって来た！

　俺もあの事を思い出して、火がついてしまった！

　結局、クレアの魔法を受け入れてしまい、全員相手に頑張ってしまう。

　翌朝、マリンが気を利かせたのか、朝、起こしには来ず、全員で風呂に入ってからの、何とも遅い朝食となった。

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