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マリンの意見

　屋敷に戻り、二人を応接室に通し、全員を集め、事の顛末を説明する。

「後、言い忘れていたが、現在、俺の仲間は全員俺の許婚者だ。なので、居心地は保証できない。まあ、全員かなりの美人だから、目の保養にはなるかもしれんが。」

「僕のパーティー内でも、出来ている奴は居たんで、そんなのは気にしません。僕だって、こう見えても付き合っている娘は居ます。自慢の彼女です。」

「私もそうです。ポロックの言った、出来ている奴とは、私のことですし。もっとも、彼女は冒険者を引退しましたが。」

　ふむ、こういうのは当たり前なのか。

　しかし、想い人を置いて、ダンジョンに潜る。

　冒険者って、遠洋漁業とまではいかないが、船乗りみたいなものか？

「それでは、お前達の意見を聞きたい。遠慮は無しだぞ。命に関わるからな。」

「クレア姉様、お二人はどういった印象だった？」

　まずはリムが食いついたようだ。

「そうですわね。ポランドさんは、落ち着いた、知的な感じでしたわ。それで、カーン（ポロック）さんは、情熱的なイメージですわね。」

　うん、これは俺も同意見だ。

「まあ、あたいの経験じゃ、同じパーティーで一緒に飯食っているような奴に、甲乙はつけられないっす。そして、どちらを入れても、最初はお互い大変っす。でも、自然に慣れるもんっす。」

　確かにカレンの言う通りなのだろう。

　最初はぎくしゃくしても、大抵は時間が解決してくれる。

　この二人を見ている限り、致命的な問題は無さそうだ。

「他には無いか？」

「スコットさんのようなことは、もう御免です。お二人共、アラタさんの指示に絶対に従えますか？　前回の戦闘では、アラタさんと階層主、一対一でした。ですが、指示を聞かずに、私達が階層主に手を出していたら、多分、無傷では済まなかったはずです。アラタさんを信頼していたから、従えたのです。」

　ミレアの言った事は、俺も感じていた。

　あそこで、あいつに全員でかかっていったら、多分、あいつは弱そうな奴から仕留めにかかっただろう。

　そうなっていれば、俺も守り切れなかった可能性が高い。

　俺を信じて、お引きに行ってくれたことに、感謝している。

「80階まで行かれた方に、私が口を出す事など、ありえません。」

「愚問ですね。リーダーの指示に従わないようなパーティー、生き残れませんよ。」

　う～ん、これじゃ決められないな。

　どちらも申し分無い反応だ。

「じゃあ、アラタ、あたし達に試させて。魔核も素材もまだまだ欲しいわ。なので、40階層、できれば50階層の主も狩りに行きたいわ。アラタ抜きならいいハンデよ。」

　なるほど、ここは彼女達の判断に任せるのがいいのかもしれない。

　俺は男同士なので、女の気持ちにはなれないしな。

　前回、俺抜きの時はミツルが居たが、今の仲間全員、当時のミツルより上だ。

　それに、俺が居ると、彼らの実力が発揮できないだろう。

「うん、皆もそれでいいか？」

　女性陣全員が頷く。

「じゃあ、ポランドさんも、カーンさんも、それでいい？　言っておくが、どのような結果になっても、恨まないで欲しい。」

「私に異存はありません。試験で40階層に行けるなんて。願ってもないです。」

「僕も問題ありません。むしろ、金を払いたいくらいですよ。当然、どんな結果になっても構いません。」

「では、リムがリーダーだ。ただ、俺の仲間は全員奴隷なので、パーティーの編成作業は二人に頼む。」

「「分かりました。」」

　その後、リムに二人を冒険者ギルドまで送らせる、というか飛ばさせる。

　彼等には、今日明日は工房に籠りたかったので、明後日の朝、ここに来て貰うことにした。

　そして、その日の午後と、次の日を丸々、新装備の開発に費やす。

　その甲斐あって、遂にできた！

超合金のダガー：攻撃力+40　特殊効果　？？　？？

超合金の槍：攻撃力+70　特殊効果　？？　？？

超合金の小剣：攻撃力+60　特殊効果　？？　？？

超合金の杖：攻撃力+35　特殊効果　？？　？？

超合金の鎧：防御+80　特殊効果　？？　？？

超合金の盾：防御+70　特殊効果　？？　？？

　以前の成功の結果を踏まえて、鉄を混ぜたのが良かった。

　素材である玄武の甲羅、単品で作るよりも、若干基本性能は落ちたが、それでもこの数値。

　そして、特殊効果の空きが増えた結果、総合値では大幅に上回るだろう。

　俺の小手は後回しにした結果、ここで時間切れとなったが、今の性能で満足しているので必要無いし、魔核も無い。

金猪のナイフ：攻撃+5　命中+50　特殊効果　　？？　？？

金猪の腕輪：命中+50　特殊効果　　？？　？？

　ついでに、こんなのも出来た。

　ストレイトピッグの牙を素材にしたところ、最初から命中補正がついており、更に空きが2つという優れものだ。

　これにも鉄を混ぜて欲張ろうとしたが、相性が悪いらしく、失敗に終わる。

　だが、この性能だけでも、充分すぎる。

　ちなみに、命名したのは俺だ。

　あいつらにつけさせると、とんでもない名前を平気でつける。

　個人仕様なら構わないが、せめて、魔核付与前のベースくらいは、まともな名前にしたい。

　後、今回の件の引き金となった以来の品、レッドウィッチの魔核と素材も加工済みだ。

　ただ、他につける効果を悩んでおり、現在はこの状態だ。

？？？：防御+70　特殊効果【反射】？？　

？？？：特殊効果【状態異常無効】　？？　？？

　盾の方はなにがしかの防御系統でいいだろう。

　問題は、レッドウィッチの首輪の方だ。

　調子に乗って、スピードスターの魔核を試したら、とんでもない効果がついてしまった。

　確かに、俺の【弱体化の拳】の効果、【防御半減】と【素早さ半減】も効いていなかったようなので、ある程度予測はしていたのだが。

　これ、他の効果が必要ないくらいの価値だろう？

　その晩、食事中に皆に話す。

「とにかく、無茶はするなよ。彼らのステータスの確認はまだしていないが、恐らく、昔のカレンくらいだと思う。なので、戦闘の指揮はリムだが、戦う魔物の選別と、彼らの道中のサポートとかは、カレンに任せたい。それでどうだろう？」

「異存ありませんわ。カレン、リムちゃん、宜しくですわ。」

「はい、リムちゃんの指揮なら、何度か経験していますので、問題無いです。私も冒険者の事は詳しくないですので、そういった事はカレンさんが適任ですね。」

「あたしが言い出したのだから、そのつもりだったわ。お姉様方、宜しくお願いします。」

「了解っす！　冒険者の事なら任せろっす！」

　その後、恒例の一家団欒の風呂の後の、マリンのティータイム。

　普段は無口なマリンが話しかけてきた。

「あの、冒険者の方達、お仲間にするつもりざますか？」

「まだ決めかねている。しかし、俺の依頼のせいで、彼らのパーティーが解散させられた。なので、何かしてやりたいというのが本音だよ。」

「相変わらず、お優しすぎるざます。そうなった結果は、あの方達の責任ざます。私は、ダンジョンは専門外ざます。でも、だからこそ見える事もあるざます。」

「ん？　言ってくれ。」

「では、僭越ながら。アラタ様のパーティーは普通ではないざます。今は、アラタ様を中心とした完全なハーレムざます。なので、そこに女性ならともかく、男性を入れるのは良く無いと思うざます。」

「う～ん、マリンからはそう見えるのか。だが、これからは魔物の攻撃も激しくなるはずだ。一人でも戦力を増やしたいのは分かるだろう。」

「それなら、サラちゃんがいいざます。クレアちゃんもミレアちゃんも、元々は侍女ざます。確かに多少の経験はあったようざますが、アラタ様と一緒に成長したと聞いているざます。私だって、１０年若ければ・・・あ、これは何でもないざます。」

「おいおい、マリン、サラちゃんをダンジョンに連れて行くのは反対だ。経験も無いし、何よりまだ子供だ。」

「この世界では、子供をダンジョンで鍛える貴族は多いざます。勿論、安全には充分に配慮するざますが。サラちゃんも、アラタ様の許婚者となった以上、覚悟しているざます。」

　こういう時のマリンは絶対に退かない。

　これは相手が皇帝でも一緒だ。

　だが、流石にサラは無い。

　確かに、彼女は亜人なので、鍛えれば、間違いなくいい戦士になるだろう。

　亜人の特徴は、魔法系のステータスの伸びが悪い反面、攻撃系の成長がいい。

　なので、攻撃系だけに限って言えば、カレンは俺よりも伸びがいいくらいだ。

　そして、サラは洞察力に優れ、器量がいい。

　それでも、彼女だけは無い。

　自分の子を戦争に参加させないどこぞの政治家、と言って貰っても構わない。

　本当なら、今いる全員、ダンジョンになど潜らせたくは無いのだ。

「マリンの話は分かった。ありがとう。参考にさせて貰うよ。だが、サラちゃんだけは連れて行かない。これは絶対だ。」

「そうざますか。それでも、覚えておいて欲しいざます。これは親の欲目かもざますが、もし、お仲間を増やすおつもりなら、アラタ様のパーティーには、サラちゃんが最適ざます。」

　マリンとの話はそれで終わり、マリンは部屋を出て行った。

　俺は、マリンの言った意味を考えながら茶を啜る。

　単に親の願望とは思えない。

　誰だって、自分の子供を危険なダンジョンには潜らせたくはないはずだ。

　それでもサラを推してくる。

　俺と一緒なら、危険は無いと思っているのだろうか？

　そこまで俺を信頼してくれているなら嬉しいが、俺は一人失っている。

　そのことは彼女も知っている。

　そこへクレアとミレアが入って来た。

　カレンとリムは、工房へ行ったようだ。

「明日のこと、考えておられますの？」

「まあ、そんなところだ。だが、お前達の心配はしていない。以前、俺抜きでもちゃんと帰って来てくれたからな。」

「はい、確かに心配は要りませんね。今回の冒険者さんは、かなりの手練れと聞いています。以前のミツルさんと違って、足を引っ張るようなことはないでしょう。」

　ミツルの場合は、状況が目に浮かぶ。

　奴の場合、『俺について来い！』って感じで、猪突猛進したのだろう。

　勇者のチート能力を活かす意味では、仲間の信頼が得られている場合に限り、それもありかもしれないな。

　実際、前回の戦闘では、俺も似たようなものだ。

「うん、だから、心配なのは、彼等のほうだ。明日、彼等には、これを渡してやってくれ。」

　俺はアイテムボックスから、ダークウルフの帽子を2つと、俊足の足袋を2足取り出し、クレアに渡す。

　【火耐性中】と【素早さ20％アップ】がついているので、かなり有効なはずだ。

「武器と鎧は、カレンに任せればいいだろう。今回は、それ程深くないし、新製品の超合金グッズはまだお預けだ。帰ってくるまでに、俺が魔核を付与しておくよ。」

「かしこまりましたわ。それで、その・・・。」

「ん？　何だ？」

「あの・・・、最近、構って貰っていません！」

　あ～、そう言えば、ダンジョン内では結界石が効かなかったこともあり、その気になれず、昨日も、装備の制作で疲れ切ってしまっていた。

　俺は二人の手を引いて、寝室に向かった。

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