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会談への準備

　その日は、俺、カレン、リムで新しい工房に籠る。

　基本的な使い方はミニ工房と全く一緒だ。

　ただ、炉が大きくなったことにより、以前よりも、多様な物が作れるようになっている。

　購入時、炉の熱源を火力式にするか、気力式にするか悩んだが、俺達の気力量は常人の比では無いので、気力式にした。

　気力の注入係は専らリムである。

「ふむ、ドリルモグは素早さ10％アップと。これは使えるな。」

　現在、俺達はカレンが作ってくれた鉄製品に、魔核を付与し、魔核の性質を見極める作業をしている。

「ダガー出来たっす。鉄の盾はこっちに置いとくっす。」

「おう。」

「アラタ、次はマイティーカレンよ。」

「う～ん、これは微妙だな。命中+5か。」

　やっているうちに、俺もカレンもいつの間にか、スコットが持っていたスキル、道具鑑定を習得し、いちいちアイテムボックスで確認しなくても良くなったのが、本日最大の収穫だ。

「よし、主以外の魔核の効果は確認できたと思う。現在、使えそうなのは、ラージスケルトンの攻撃力10％アップ、レッドサイクロプスの防御10％アップ、ノイジーバットの魔力10％アップ、ドリルモグの素早さ10％アップ、ユニコーンデビルの睡眠効果、メニメニアイの混乱効果、ジャイアントトードの暗闇効果、メイジゴブリンの沈黙効果、キラービーの麻痺効果、くらいだな。」

　どうやら、特殊スキルや魔法を使う魔物の魔核は、その効果が付くものが多いようだ。

「はいっす。おかげであたいの盾は、効果の付かない聖銀よりも、鉄のほうが高性能になったっす。」

　そう、10％アップ系統の魔核は、2個合成させ、20％アップにすると、素晴らしい効果になる。

　ただし、割合系の効果は、別々の装備では重複しない。

　例えば、防御20％アップをつけた盾と鎧を装備しても、40％アップとかにはならない。

　しかし、防御+10の盾と鎧なら、併せて+20となる。

　なので、装備の組み合わせ方を計画的にしないと、無駄が出そうだ。

「よし、そろそろ晩飯だろう。カレンもリムもご苦労様。カレンは明日、いよいよ特殊素材での作成にチャレンジだな。」

「はいっす！　お疲れ様っす！」

「あたしも、かろうじて武器作成スキルがついたわ。カレン姉様、ありがとう。」

　今日の晩飯は、クレアとミレアの力作らしい。

　マリンの特訓？の成果を期待しよう。

「ん？　何だこのスープ！　このとろみが絶妙の食感だぞ！」

「このお肉、元は分からないけど、脂が乗っていて美味しいわ。流石はお姉様方ね。」

「スープはメニメニアイの目玉、お肉はレッドサイクロプスですわ。」

「あれがこんな料理になるなんて、まさに魔法っすね。」

　元を想像すると、食欲が失せそうだが、これを食べればそんなのは吹っ飛ぶ。

　皆の評価にクレアとミレアはどや顔である。

　マリンも満足そうだ。

　教えた甲斐があったというものだろう。

　食後は、もはや恒例の一家団欒での風呂だ。

　例によって、サラを排除してから皆で浸かる。

　しかし、あの娘・・・、めげんな。

　風呂でゆっくりと寛いだ後は、これまた恒例になりつつある、マリンによる、ティータイムだ。

　今日はコーヒーだった。

　本当にこの世界、何でもあるな。

　そのうちコーラとか出そうだ。

　その晩は、続きをとかせがまれたので、リムと寝る。

　翌日は特に邪魔も入らず、午前中は全員で耐性を上げる特訓をする。

　特訓と言っても、俺が効果を付与した武器で小突いていくだけだが。

　おかげで、全員、現時点で得られる耐性は全て【無効】になった。

　午後は、いよいよ特殊素材を用いてのカレン工房だ。

　まずはスコットが作っていたスケルトンLv5の素材に挑戦する。

「う～ん、鉄は簡単だったっすけど、特殊素材で一から形を作るのは、やっぱ難しいっすね。」

「リム、温度の調整に注意してくれ。一定の温度じゃないと、ひびが入るようだ。」

「はい！」

　それでもカレンは、スコットに追いついたようだ。

「できたっす！」

スケルトンの槍：攻撃力+10

「カレン、おめでとう！」

「やりましたね、カレン姉様！」

「いや～、アラタさんとリムちゃんが居なかったら、多分出来なかったっす。あたいも感謝っす！」

　その日の夕食時、明日の予定を発表する。

「さっき、城から使いが来て、明日の会談の段取りを伝えて来た。」

「全部で何人来るのですか？」

「勇者は俺を含めて7人、シュール共和国から一人、サンタル王国から二人、イスリーン王国から二人、そしてナガノさんだ。」

「思ったより少ないですね。」

「そうだな、ミレア。他国も帝国同様、勇者の育成に失敗しているのかもしれないし、出し惜しみしているだけなのかもしれない。そこは不明だ。」

「それで、アラタ、予定は？」

「朝一に城で簡単な打ち合わせ。その後、冒険者ギルドの地下、あのオークション会場で会談だ。ちなみに、会談に参加できるのは勇者とそのお付きが一人まで。俺はクレアを連れて行くつもりだ。」

「あら？　意外ですわ。てっきりアラタさんは、リムちゃんを連れて行くかと思いましたわ。」

「理由は簡単だ。俺達が会談をしている間、従者は上の冒険者ギルドで待機だ。そこで何かあった場合のことを考えると、現時点で俺に次ぐ能力の、リムを置いておくのが最善と判断したからだ。」

「分かったわ、アラタ。任せて。」

　クレアを連れて行く理由は他にもある。

　防御の要であるカレン、範囲攻撃の要であるミレア、それに万能のリムが加われば、ミツルのパーティー程度なら勝てるだろうとの算段だ。

　もっとも、明日来る勇者達が、ミツル程度とは思えないが。

「それで、クレア、明日、周りは全員人間兵器と思っていいだろう。俺もそんな連中相手に勝てる自信はあまり無い。何が起こるかも予測がつかない。なので、何があっても俺の指示に従って欲しい。逃げろと言ったら、俺を置いて即座に逃げろ。これは命令だ。」

　何しろ俺はまだ召喚されて1月も経っていない、ど新人だ。

　今年召喚された奴以外は大先輩である。

　俺が一番弱いと思っておかないといけない。

「命令なら仕方ありませんわ。でも、そんな指示は出させないように頑張りますわ。」

「うん、ありがとう。次、リム、ミレア、カレン、何かあったらリムの指示に従ってくれ。それで、ヤバそうだと思ったら、即座に建物から出ろ。連中がその気になったら、ギルドホールごと吹っ飛ぶかもしれん。」

「「「はい。」」」

　もっとも、そんな事態になったら、間違いなく戦争になるだろう。

　ナガノさんだって黙っては居ないはずだ。

　しかし、ミツルの例もある。

　どんだけのアホがいるかは未知数だ。

　恒例のサラ排除の儀式を終えて、風呂から上がり、リビングで寛ぐ。

　カレンとリムは、風呂の後も工房でまた頑張っているようだ。

　明日の事を考えると、落ち着かない。

　そこへ、クレアとミレアが紅茶を淹れに来てくれた。

　二人は俺の両脇に座る。

「明日のこと、心配なされていますの？」

「まあ、そんなところだ。」

「心配する必要は無いと思います。アラタさんは勇者様の中でも、一際チートです。」

「そうならいいんだが。ところで、二人共、聞いておきたいことがある。嫌なら答えなくていい。」

「何ですの？」

「聞かなければ分かりません。」

「俺がこの世界に召喚されてから、お前達はリムと一緒にずっと側に居てくれた。お互い、好きでもなきゃ、ここまで続いてなかったはずだ。それで、お前達、いつから俺を好きになってくれたのかなと。俺の場合は、お前達が俺の奴隷になってくれた時だと思う。」

「そうですわね。私はアラタさんがフォートウルフを撃退した時ですわ。」

「ん？　奴隷になる前か。だが、あの時、俺はまだこの世界に来たばかりで、混乱してたと思うぞ？　それに、お前達が居なければ、俺は多分死んでいた。」

「あの時、私はこの勇者様ならと確信しましたわ。どれだけの能力を持った人でも、普通、素手で魔物に立ち向かえませんわ。しかも、初めての魔物に対してなんて、それこそありえませんわ。」

「ふむ。俺は無我夢中なだけだったと思うが。」

「そうかもしれませんわね。でも、私にはそれで充分でしたわ。」

「そうか、クレア、ありがとう。」

　俺はクレアを見つめる。

　クレアは俺にしなだれかかる。

　すると、ミレアが割って入ってきた。

「私の事も聞いてからにして下さい。」

「あ、ミレア、済まん。つい。」

「いい雰囲気でしたが、お預けです。私はツインサイクロプスとの時でした。」

「う～ん、俺もあの時は、それこそ必死であまり覚えていないんだよな～。」

「あの時アラタさんは、未知の魔物相手に、最善と思える戦闘をこなし、且つ、初めての魔法でお姉様を助けてくれました。」

「そうだったかな～？」

「はい。私はあの時ですね。この方は強いだけじゃない、と実感しました。」

「なんかくすぐったいな。でも、ありがとう、ミレア。」

「いえ、とんでもないです。では、続きを、その、私にも・・・。」

「ああ、なんか不謹慎かもしれないが、我慢できない。二人共、うん・・、抱かせて欲しい。」

　俺は二人の手を取り、寝室に向かった。

　その晩、二人が寝入った後、俺は妙に寝付けない。

　そうだ！　あれをやっておかないと！　あれが気になっていたんだ！

　どうせ失敗しても、またダンジョンに潜ればいいだけだ！

　俺は、横で寝息を立てるクレアとミレアを置いて、工房に向かう。

「おや？　アラタさん、絶妙のタイミングっすね。」

「そうね、アラタ、間に合って良かったわ。」

「ん？　なんだ、お前達、こんな時間まで何をやってたんだ？」

「えへへ。これ見て欲しいっす。本当は武器とかにしたかったんすけど、今のあたい達じゃ、これが精一杯だったっす。」

「でも、凄いのよ、アラタ。カレン姉様が遂にやったわ！」

「どれ、見せてくれ。」

　俺はカレンが差し出す、ネックレスというか、首輪を受け取る。

レッドウィッチの首輪：防御+1　？？　　？？　　？？

　俺の道具鑑定スキルは上がっていて、装備品に、あと何個特殊能力を付与できるかまで分かるようになっている。

　ふむ、武器屋の主人の情報通りだな。

　後、3個付与できるようだ。

　しかし、これはまさにダイヤの原石だ！

「カレン！　リム！　本当にやっちまったようだな！　うん、ありがとう。後は俺が付与するだけと言う事だよな。」

「はいっす。後は任せたっす。あたいは寝るっす。」

「ええ、まだ素材はあるから、失敗してもいいわよ。じゃあ、あたしも寝るわね。おやすみなさい、アラタ。」

「おう、任せろ！　しかし、失敗したらすまん。じゃあ、二人共、おやすみ。」

　俺は前々から、もしこれに成功したら付与する効果はこれ、と決めていた。

　左手に首輪、右手に魔核を持ち、意識を集中し、気力を込める。

　一つ目、攻撃力20％アップ、うん、成功だ。

　二つ目、ふむ、空いている隙間に流し込む感じだな。

　魔力20％アップ、これもいけたようだ。

　三つ目、空いている隙間が狭い！

　慎重に流し込む。

　素早さ20％アップ、よし！　完璧だ！

　ちょっとしたチート装備の完成だ。

？？？：防御+1　攻撃力20％アップ　魔力20％アップ　素早さ20％アップ

　ふむ、この世界で全く新しい物のようだ。

　命名タイムだな。

　まあ、これはカレンに付けさせよう。

　これこそ彼女の権利だ。

　早速着けてみる。

「ぶっ！」

　分かっていたことだが、凄い事になった。

　しかし、俺がここに来た目的はこれじゃない。

　俺は実行に移す。

　左手には鉄の盾、右手にはレッドウィッチの魔核。

　レッドウィッチの魔核は、現在2個しか持っていない貴重品だ。

　そして、俺の勘が合っていれば、あの効果がつくはずだ。

　やっぱりな。

リフレクトシールド：防御+15　特殊効果【反射】

　ふむ、これは名前がついているということは、既に持っている奴が居るということだ。

　確かに、レッドウィッチは30階層の主だから、そこまでレアという訳では無いのだろう。

　しかし、これは少し癖のある防具だ。

　こいつを装備したら、如何なる魔法も反射して受け付けないが、同時に魔法で回復も出来ないと言う事だ。

　だが、魔法メインの奴相手には、絶大な効果だろう。

　そして、明日来る人間兵器には、そんなのも居そうだ。

　俺は気がかりを解消し、更に素晴らしい宝を手に入れたせいで、一気に気が緩んだようだ。

　その場で寝てしまったらしい。

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