爵位の意味
爵位の意味
オークションが終わって、今は階段を上った冒険者ギルドのホールだ。
俺は、城に帰るかどうか迷ったが、城だと俺のプライバシーは無いに等しい。
別に隠すような事は無いのだが、やはり寝る時は一人がいい。
彼女達だって、同じだろう。
そういう意味もあって、俺は家が欲しかったのである。
「という訳で、今日はホテルに泊まろう。勘違いするなよ。全員一人部屋だ。明日の行動は朝食時に決めよう。8時にレストランに集合だ。」
俺は、皆も当然その方がいいはずだと思っていたが、何やら雲行きが怪しい。
女共は円陣を組んで何やら相談してやがる。
話がついたのか、リムが進み出て来た。
「アラタ、ホテルに泊まるつもりなら丁度良かったわ。でも、例のスイートにしましょう。ちょっと、城ではできない相談があるの。あなたのプライバシーについては極力配慮するわ。あそこは一人用のゲストルームがあるし。あなたの快気祝いということで、代金はあたし達で出すわ。」
「ふむ。何か大事な話があるようだな。それなら仕方ない。それを優先しよう。費用は別に気にしていないのだが、ありがとう。」
金に関しては、元々、俺達全員で稼いだものだ。皆がいいように使えばいい。
俺としては、皆で泊まると、どうせ良からぬことを考える奴が出るのが目に見えているので、そこを警戒している。
まあ、これは事前に釘を刺しておけば大丈夫か。
これからは、ダンジョンでも同様なので、いい機会だ。
城でいたずらされ、改めてスコットが居た意味の大きさに気付かされた次第だ。
俺達はさっき食事したホテルに戻り、リムがフロントで手続きをする。
以前泊まったスイートは空いていたようだ。
部屋に入り、全員でソファーに腰掛ける。
「それで、城ではできない相談とはなんだ？」
「アラタ、あなた、皇帝から爵位を貰ったでしょう！」
「ん？ 気付いていたのか。流石はリムだな。」
「机に爵位の授与証があったから分かったわ。あなた、あれがどういう意味か分かってないでしょ？」
「お前も気付いていたと思うが、貴族と奴隷の職業は相性がいい。スコットと比較した結果、彼女達の能力の伸びは段違いだ。」
「ええ、気付いていたわ。でも、それならあたしに言ってくれれば、爵位くらい何とかなったのよ。」
「ん？ どういう意味だ？」
「あなたはこの世界の爵位の意味が解っていないわ。爵位というのは、この国では授与した者に忠誠を尽くすっていう意味でもあるのよ。」
俺は、理解した。
そう、この世界の子爵とか、男爵とかは、昔の日本の旗本とか、奉行とかそういう意味があると考えていいようだ。
「なら、皇帝から直接ってことは、皇帝に忠誠をってことか？」
「やっと分かったわね！ そうよ！ 陛下があなたに戦争しろと言えば、あなたは断れないわ。」
なるほど、だからあの後、カサードは上機嫌だったのか！
「まあ、カサードの事だ。無茶は言わないだろうが、用心はしよう。せっかくいい関係なんだ。突き返すのは最後の手段だな。」
「そうね。貰ってしまったものは仕方ないわ。でも、充分に注意してよ。」
「ああ。ところでお前なら何とかできたというのは、どんな方法だ？」
「この国には、爵位はあるけど、領地も仕事も与えられていない、あたしもだけど、なんちゃって貴族が沢山いるわ。」
「ふむ。今の俺もそうだな。」
「アラタは、勇者だから当て嵌まらないと思うけど。とにかく、そういった連中の中には、金で爵位を売り払う人も居るの。」
「なるほど、安くはないだろうが、それは最も簡単そうだな。少し後ろめたいが。」
「ええ。確かに安くはないわね。でも、もっと楽で、しかもタダでできる手もあるわ。」
「おお～、そんな裏技があったのか？」
「裏技って訳でもないのだけど、その、えっと・・・。」
リムがいきなりどもりだした。
こういう時は大抵アレだ。
恋愛が絡む奴だ。
「ふむ、お前と結婚か。」
「な！ その通りよ！ 悪い！？」
「いや、誰も悪いとは言ってないが。」
ここで、今まで黙って話を聞いていたミレアが口を挟んだ。
「リムさん、そういうことだったのですね！ 貴族の称号を餌に、結婚を迫る用意があったと見ました。」
「え？ そんな魂胆が。それはお姉さんも黙っていられませんわ！」
「使える物は何でも使う。冒険者の鑑っす！」
「そ、それは確かに考えたこともあったので、お姉様方には謝るわ。ごめんなさい。」
「まあまあ、俺は子供と結婚する気は無いし、爵位は既にある。リムも未遂だし、こうやって謝っている。許してやれ。」
「アラタさんは、リムさんには甘いですわ！」
「そうです！ 私にはもっと厳しくしてください！」
「所詮、小娘の浅知恵っす。大人の魅力には敵わないっすからね。」
なんか意味不明のもあったが、それ程怒っている感じでもないし、大丈夫だろう。
「それで、アラタ、あたしもあなたの奴隷にして欲しいの。」
「へ？」
俺は少し固まった。
ふむ、確かに俺が貴族になった以上、貴族はもう必要無い。
彼女も俺を慕ってくれているし、ステの伸びを考えたらそれもいいだろう。
だが、こんな美少女を奴隷にって、それこそ変態じゃないか？
「理由は分かるし納得もできる。だが却下だ。」
「どうして？ あたしじゃ不満？ あなたに、アラタだけに尽くすわ。」
こいつ、本当にこういう時はど直球だな。
思わずぐっと来てしまった。
イカン！ ここで折れたらなんか負けのような気がする。
ここは当初の理由を押し通すべきだ。
「き、気持ちは本当に嬉しい。しかし、俺が何故わざわざ全員の所有権を二人にしたと思っている？ 俺に何かあっても、リムが所有者に残るからだろうが！ 俺はお前を信頼している。彼女達もお前なら信用してくれるはずだ。」
「そうですわ。リムさんは無茶な命令はしませんわ。」
「私もリムさんなら信用できます。多分、その貴族と奴隷の相性とかも、問題無いはずです。」
「アラタさんの奴隷の地位は譲らないっす！ 主人としてのリムさんは認めるっす！」
うん、これなら問題無い。
ミツルの時で分かっていたが、リムは彼女達の信頼を充分得ている。
ところで、カレンは俺を、『近衛さん』から『アラタさん』に呼び方を変えているな。
信頼してくれていると取っていいだろう。
嬉しいことだ。
「そう、そこまで言うなら仕方ないわ。あたしも諦めるわ。では、お姉様方、引き続きこんなあたしだけど、宜しくお願いします。」
「うん、リム、俺に何かあった時は彼女達を頼んだぞ。勿論俺も、クレア、ミレア、カレン、そしてリムの為に頑張るよ。さあ、明日は家探しだ。そろそろ寝よう。」
俺がゲストルームに引き籠ろうとすると、リムが俺の着替えを渡してくれた。
スコットが着けていたものだが、今はこれしかない。
何か悪い気もするが、明日、新しく買い揃えよう。
俺が部屋に入ると何やら話し声が聞こえる。
「いい？ お姉様方。さっきの約束は絶対よ。」
「あらあら、私は大丈夫ですわ。それよりもリムさんが心配ですわ。」
「そうです。リムさんは抜け駆けの常習犯です。」
「こっちからはダメでも、アラタさんが認めてくれたら問題ないんすよね？」
ん？ 何の相談だ？
「そうよ、カレン姉様。あたし達からアラタのベッドに入るのは禁止。勿論シャワーとかの時もよ。でも、アラタから誘ってきたのなら、お好きにどうぞ。アラタも男だし、そ、そこは仕方ないわ。」
ふむ、淑女協定か。
俺のプライバシーには極力配慮とはそういう事か。
いい落としどころだな。
絶対ダメとなると、これから俺も困りそうだし。
取り敢えず、俺の安眠は保証されそうで何よりだ。
いつの間にか、リムのカレンに対する呼び方も『カレン姉様』になっている。
リムもカレンを認めたという事だろう。いい傾向だ。
ならばと俺は風呂に入ることにした。
彼女達にちょっかい出されそうで、朝こっそりと思っていたのだが、問題なさそうだ。
ゲストルームには専用のバスタブもあるしな。
しかし、水の音を聞きつけたのか、案の定、誰か来やがった。
「宜しければ、お背中お流し致しますわ。その、私も一緒で構わないですわね？」
「ん？ クレアか。悪いが一人できるよ。」
声をかけるのはOKか。
これは少し計算外だ。
「人体の研究の為に協力して欲しいです。私のも研究して貰えるともっと嬉しいです。」
「次はミレアか。当然拒否する！」
ふむ、断れば大人しく引き下がると。
そういう取り決めか。
「あたいの尻尾の汚れがなかなか落ちないっす。手伝って欲しいっす。」
「自分でやれ！」
「あたいのこの綺麗な尻尾に、虫がついたらどうするっす！」
「その時はクレアの魔法、【ドライ】をかけさせるから心配するな。」
虫干しだな。
こいつは少し食い下がったが、これくらいは問題ないのかもしれん。
予想通り、リムは来なかったな。
彼女はまだ子供だし、そこまでの度胸は無いと見た。
俺は着替えてベッドに横たわる。
うん、久しぶりに一人だ。
というか、今まではリムと同居だったので、ちゃんとした睡眠というのから、少し外れていた気がする。
身体の痛みからもようやく解放され、俺は爆睡したようだ。
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