異世界からの多重人格者

紫咲の擬態

第二十七章 超常アソシエーション

　「はぁ、はぁ......」

　背後でレイラの荒い呼吸が聴こえる。

　無理もない。彼はさっき、死ぬ気無しで飛び降り自殺同然のことをやってのけたのだから。

　カウントダウンの後、私も全速力でダイブしてレイラの体をキャッチした。結構地面ギリギリだった。

　少しでも休憩したいものだが、そうはいかない。あの爆弾魔の追跡から逃れないと。

　「大丈夫？　悪いけど急ぐわよ」

　「急ぐって、どこ行くんだ？」

　少し考える。

　今から行こうとしているのは私の家だ。正確には、家の地下研究所。そこに行って一つ確かめなければならない。

　「えー、空は使えないとして......」

　飛行することも出来るには出来るが、注目を集めるのは避けたい。となると素直に地を行けばいいのだが、残念ながらそれもダメそうだ。何せ、人が多い。

　「それにしても、すごい人だな......」

　「軽いパニックね......」

　突然ホテルが大爆発したのだから無理もない。地上は混乱する人々で溢れ、私とレイラは離れ離れにならないようにするので精一杯だ。走ることもままならない。

　地道に進んでいくしかない。

　「ていうか、さっきのアレはなんだったんだ？　この世界に魔法はないんじゃなかったのか」

　「ええ、魔法なんてファンタジーなものはないわ。あるのはそれよりずっと真っ黒い不純物。例えば私みたいにね」

　「ふん......」

　それにしても、あの爆弾魔は何者なのだろうか。私と同じ人体改造された常識はずれのデタラメなのはわかる。そうではなく、彼女が果たして芹将二によって造られたのかどうかだ。そうでなかった場合、状況はかなりヤバいと言っていいだろう。

　何故なら、私は芹将二以外の科学者を知らないからだ。

　父以外に、本物のマッドサイエンティストを知らないからだ。

　だから、彼女がどこまで外れてしまっているのかがわからない。私は四肢を変形させ、生態エネルギーを馬鹿みたいに増幅させてプラズマ砲を射つに留まっているが、彼女は更なる次元に進んでいるのかもしれない。

　文字通り、次元を越えているのかもしれない。

　「地下鉄は......使える訳ないか」

　「このまま進んでも大丈夫なんだろうな！　苦労して辿り着いたと思ったら待ち伏せでしたー、なんてオチは嫌だぞ！！」

　「わかんないわよ、そんな事！」

　タイミング良く人ごみを脱せられたので、出来る限りのスピードで走る。私はその気になれば脚を使って加速できるんだけど、レイラは着いてこれないし、目立つし。

　残念ながら、世界記録以上のスピードで走っている人間を普通とは思わないだろう。

　　　▼▼

　「だ～、疲れた......」

　「ホントよ、もう......」

　一つ先の駅からバスに乗った。一駅離れれば意外にも人は少なく、混乱に陥っている人間もいなかった。

　さてと。

　目的地は自宅。おそらく勝負はそこからだ。

　「なぁ芹、君は何か狙われるようなことをしたのか？」

　「んー、別に彼女に恨みを買われるような事をした覚えはないけど、私の存在そのものが狙わてる、って感じね」

　「ふん......」

　全然興味なさそうだった。なんだコイツ。私が折角国家機密レベルの情報を教えてあげてるってのに......。

　まぁ、変に詮索されても困るんだけど。

　「ねぇ、レイラ」

　ふと、『向こうの世界』について訊きたくなった。異世界というワードには嫌でも興味が沸く。

　「ねぇ、あなたのいた世界ってどんな所だったの？」

　「ふん......」

　レイラは、あからさまに嫌な顔をした。訊いちゃ駄目なことだったか。

　「あの世界は」

　「？」

　教えてくれるんだ......。

　「あの世界を一言で形容するならば、『悲惨』だ」

　「『悲惨』......？」

　「ああ、あの世界は悲惨で、狂っていて、壊れていて、誰も幸せにはなれない」

　誰もが不幸で始まり、不幸で終わる。

　そう言った。

　一体、どういう事なのだろうか。

　「魔法なんて物は誰も幸せにはしない。魔法に頼って、依存して、気付いた時には堕ちている。取り返しのつかない所まで人は不幸になる」

　「......」

　「俺はそれが嫌で、嫌で仕方なかった。だからこの世界に来たんだよ。俺はこの世界に逃げてきたんだよ。今まで守ってきたものを全て捨ててな」

　彼はそう言ったきり、一言も喋らなかった。俯いていて、その表情を知ることはできない。　

　レイラは何も思ったのだろうか。黒瀬君鳥の姿をした彼は、本当はどんな人間なのだろうか。

　どれだけ考えても、答えは出なかった。

　そんな事を考える私とレイラを乗せながら、地下鉄は東京の地下を行く。

　行きつく終着駅は理想郷か、それとも戦場か。

　だが心配はいらない。

　おそらく、いや確実に、後者だ。

　　　▼▼

　「......っ」

　真っ赤。

　夜空が真っ赤に染まっていた。炎で真っ赤に染まっていた。

　「何があった......？」

　私たちの目の前で燃えているのは、私の家だ。

　地下研究所が派手に爆発したらしい。まだ消防車両は着いていないようだ。

　「やられた......」

　「誰にだ？」

　「決まってるでしょ、あの爆弾魔よ」

　アイツの方が少しここにたどり着いたというだけのこと。

　それはともかく、これからどうするか。

　あまりレイラを危険な所に連れまわしたくないが、こればっかりは仕方ない。

　私はレイラの視線に割り込み、言う。

　「ファーストミッション」

　「あ？」

　意味なんてわからなくて良い。カッコつけてるだけ。

　「加賀隼を捜せ」

　「誰だ、その加賀ナントカって」

　加賀隼。

　私や水城、黒瀬君鳥のクラスメイトであり、クラス委員長。真面目で成績優秀、その上スポーツ万能で、顔もそれなりに良い。クラスの女子からは一定の票を集めている。

　そして。

　「加賀は、私と一緒なの。私と同じ、人間モドキよ」

　「ふん......。で、そいつは今どこにいる？」

　「わからない。でもここにいることは確かなの」

　手分けして捜す訳にはいかないので、私の後ろにレイラが付いて行くことにした。

　どうしても加賀を見つけないといけない。彼の協力がどうしても必要なのだ。私と彼の仲ははっきり言って犬猿の仲そのものなのだが、昔のよしみで協力してくれるかもしれないし、最悪脅す。

　「左眼、リミットレベル２、解放」

　透視能力。瓦礫に埋もれているなんて事はないだろうが、壁の向こう側まで見ることができるので、一応使っておく。

　「芹、その加賀ってヤツは本当にこんな所にいるのか？」

　「うん、発信機付けてたから」

　「発信機......？」

　と、その時だった。

　「芹、か......？」

　加賀隼。服のところどころは焼かれて破けていて、まさしくボロボロだった。

　良かった。とりあえずは生きていたか。

　「やっぱりしぶといわね、加賀」

　「芹、お前、知ってるのか......」

　何がよ。意味ありげに意味わかんないこと言わないでほしいわね。だけどまぁ、答えてあげるわ。

　「......爆弾魔ね」

　「ああ、あの女が、一瞬でやったんだ......」

　一瞬、ね。

　やはり彼女には『虚空爆破』以外の能力があると考えて間違いない。

　エリーとか言う爆弾魔。彼女はおそらく『空間移動』を扱える。本当に次元を超えているのだ。

　「で、加賀。わかってるわよね？」

　「っく......、ああ、わかってる。俺とお前であいつらをぶっ潰す」

　「わかってるなら大丈夫よね」

　まずはあの爆弾魔を倒す。父を殺す(・・)のはその後でいい。

　......。

　......あれ？

　あいつ、ら？

　「ねぇ加賀、爆弾魔の他に誰かいたの？」

　彼はらしくなく、息を切らしながら言った。

　「あいつらの名は『ＡＳ』。Another Striker」

　柱の残骸に手を着き、なんとか立ち上がって、こちらを見据えて告げる。

　「芹将二とは違うルートを通じて造られた、人間モドキ共だ」