冬うらら2

結婚式：控室-2

☆

「あっはっはっは……」

　おかしくてたまらない笑いと共に、ソウマは新婦の控え室をノックした。

　いくら支度が済んだからとは言え、彼は女性の園に無粋に立ち入るような男ではないのだ。

　たったいま。

　その無粋男を、からかってきたばかりだった。

　こんなにおかしいことはない。

　そりゃあもう、予想以上の反応だった。

　見事に報復は食らったものの、ここまで笑わせてくれたのだ。

　チャラにするよりも、ソウマの方がお釣りを払いたいくらいである。

　さてさて、誓いのキスが見物だ。

　あの忠告を聞いて軽く済ませることが出来るか、新婦の可愛さに吹っ飛んで人前で自爆するか―― どっちにしろ、ソウマに幸せを振りまいてくれることだけは間違いなかった。

　あの男が、そつなく人前の誓いのキスをこなせるとは、到底思えなかったからだ。

「何を笑ってるの…？」

　クスクス笑いの声で、控え室の扉が開く。

　誰あろう、彼の妻だ。

　薄青いドレス姿で、一段と綺麗になっている。

　身体の関係上、締め付けないデザインだが、とても妊婦に見えなかった。

　このままもう一度、式を挙げたいくらいである。

　その気持ちをこめて、軽く頬に挨拶のキスをした。

　しかし、２回目になる彼らは、今日は遠慮すべきだ。

　ちらりと奥の方を見やると、ヴェールを深くかぶって椅子に腰掛けている新婦の姿があった。

　顔ははっきりとこの距離では見えないが、その全体的な姿を見るだけで、思わず口笛を漏らしそうになる。

　この瞬間の女性だけは、かなり特別な存在に見えるものだ。

　勿論、それは自制した。

　彼女に向かって、そんな安っぽい反応をしただけで、呪いそうな男を知っていたのである。

　今頃、教会の中でイライラしているに違いないのだ。

　そんな、今日の主賓に声をかけようとするより先に。

「まあ！」

　ハルコが、驚いた声をあげた。

　何事かと思って、彼女の方を見ると―― 驚きの後に、おかしくてしょうがないという顔になって。

「また、カイトくんをからかったわね」

　妻は、お見通しと言うわけだ。

　一体、どんな証拠が残っているかと思いきや、パンパンとソウマの背中を叩きだした。

「くっきり残ってるわよ…２７センチの足形が」

　まったくもう。

　苦笑混じりに、かなりしつこく背中をはたかれた、ということは、予想以上の足形だったワケだ。

　身長は違うのに、ソウマと同じ足のサイズというところが、生意気なカイトらしかった。

「いや…まあ、その…」

　詳しい経過は、家に帰ってゆっくり話してやろうと思っていた。

　挙式前の新婦に、大きな声で聞かせる内容ではないからだ。

『蹴られない程度にからかう術を知っているくせに、いつもギリギリまで踏み込んでいくのが、あなたの悪いクセよ』

　カイトに、予定よりも大きな反撃を食らってしまった時は、いつもそういう言葉でたしなめられる。

　しかし、このギリギリがやめられないのだ。

　ブルドックのつながれている鎖の半径に、どこまで近づけるか。

　そんな、子供時代の名残だろうか。

　ソウマの中にも、まだまだ子供じみた感性が残っているようである。

　いや。

　まだ子供時代の方が、やっていることはおとなしかったような気がする。

　何でもそつなくこなすのが、自分の対外的なスタイルで、無意識にそれを保持しようとし続けてきたのだ。

　ソウマの中にも、自分が求める『かっこいい男』、というデザインは存在するのである。

　それを求めているうちに、こんな男になっていたのだ。

　いろんなことが、かなり自分でコントロールできるようになっていた。

　それは、人生を楽しめる大きな力ではあったのだが、それだけでは、本当に自分の望む男ではないような気がしていた。

　対外的な女性には、『優しい人』のレッテル程度でも全然オーケィだったが、この妻にだけは、いつまでも『男』と思われていたいのだ。

　彼の頭の中で、妻が占める割合が上がりそうになった瞬間、猛犬注意の看板の陰からブルドッグが飛び出してきて、物凄い勢いで吠えたてた。

　いまも、きっとまだカッカしているに違いない男の顔が、頭をよぎったのである。

　可愛いブルドッグだったな。

　さっきのカイトの様子を思い出してしまい、また笑いがこみあげてきた。

　が、いつまでもこうして、のんびりしているワケにはいかなかった。

　他の誰より我慢の効かない男で、あんまり待たせると教会内で騒動を起こしかねなかった。

　ストッパーの役目であるソウマが、こんなところにいるのである。

　周囲の人間は、さぞや取り押さえるのに苦労するに違いない。

「さて」

　もう一度、乱れてもいない襟を正す。

　今日の彼は、新婦の父親代理なのだ。

　彼女の父親は、もうこの世には存在しない。

　知らない相手ではあるけれども、ここはその人に向かって敬意と、ほんの少しの間だけ、大事にお預かりするという気持ちをしっかりと胸に抱えて。

「行こうか」

　ソウマが新婦に近づくと、ヴェールがこくりと上下に動いた。

　ハルコが、椅子から立ち上がる手伝いをしにいく。

　裾や足元を、もう一度確認するように動かして。

「すごく、綺麗よ…だから心配しないで」

　下からヴェールの中を覗き込むようにしながら、励ましの言葉をかける。

　ということは、彼女はかなり緊張しているということか。

　その上、慣れない格好と慣れない靴と―― 女性は大変だ。

　男の身綺麗など、知れたものだと思った。

「は…い…」

　震える声で、何とか返事をしましたというカンジで。

　見事な緊張さ加減だ。

　リハーサルの時も、緊張していたのは分かっていた。

　腕を貸すものの、ぎこちない動きで横を歩いてくるので精一杯という様子だった。

　やはり、式の前にちょっとでも、カイトと会わせておいた方がよかったのだろうか。

　コホン、と一つ咳払いをして。

「大丈夫だ…カイトの顔を見たら、落ち着くさ」

　そうして、彼女に腕を差し出した。

　ハルコ公認の、短時間レンタルである。

　白い手袋に包まれた指が、こわごわ触れてきて。

　そのまま、気をつけてエスコートする。

　視線の端で、ハルコにアイコンタクトを忘れなかった。

　小さな歩幅で、ゆっくりと歩き出す。

　彼女が動くたびに、ドレスがふわりふわりとソウマにぶつかってきた。

　カイトが、うっかり裾を踏んづけたりしないかが心配だった。

　おっと。

　いつまでも、ニヤニヤしているワケには行かない。

　控え室を出ると、フラワーガールの女の子が、寒そうにぴょんぴょん跳ねていた。

　花嫁さんを発見するなり、更に興奮してしまったようだ。

　その子の母親が、子供の溢れるパワーを押さえ込むので大変そうだった。

　しかし、小さなレディは、綺麗な花嫁をすぐ側まで連れていくと、不意にしおらしくなってしまった。

　きっとこの子の頭の中に、『花嫁さん』へのあこがれを、くっきり焼き付けたに違いなかった。

　ちょっと遠巻きにしているのは、リングベアラーの男の子。

　ソウマが預かっていたリングは、既に渡してある。

　そんな大事なものを預かったまま、落ち着かなそうに―― しかし、その目はフラワーガールを見ていた。

　けれども、声をかけられない様子だ。

　いずこも同じ、というところか。

　どこにでも、そういう性格の人間はいるものだ。

「それじゃあ…」

　最初に、ハルコが教会の中に案内される。

　可愛いフラワーガールと、リングベアラーも一緒だ。

　これだけでも、きっと聖堂はぱっと明るく花が咲いたようになるに違いない。

　そうして、席にいる関係者は、次に入ってくる彼らを待つのだ。

　ちらりと、新婦を見やった。

　うつむいている上にヴェールなので、余計に様子が分からないが、ぎゅっと捕まっている指先に力が入ったのは感じた。

　カイトに殺されそうだ、と思うと、またおかしくなったが、ぐぐっと顔をひきしめる。

　教会の中で、進行の声が聞こえる。

　生演奏の、結婚行進曲つきだ。

　さて。

　カイトにとっての、大事な大事な花嫁である。

　きっとこれを逃せば、あの男は一生幸せにはなれないだろう。

　男１人の人生を考えて、ソウマは慎重な一歩を踏み出したのだった。