冬うらら2

02/12 Sat.-3

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「ほぉら、綺麗になったでしょ？」

　手鏡を持たされる。

　おそるおそる、その中を覗き込むと、自分を見ている人がいた。

　白い肌。

　まつげが、長く感じるのはマスカラのせいか。

　色づいた頬に、瞼の色。

　こんなに、しっかりメイクしてもらったのは、これが初めてだった。

　いや、一度だけあったけれども―― あの時のメイクとは、基本から何もかもが違っている。

　メイが、メイとしてそこにいるのだ。

　他の誰でもなく、自分のありのままを使った化粧である。

　でも、やぼったいカンジは全然なかった。

　眉まで、綺麗に整えられたせいか。

　驚きながら軽く目を見開くと、鏡の中の女性も同じようにした。

　間違いなく、そこにいるのは自分だった。

　いつもよりも、髪がくるくるで。

　式のリハーサルに行くというよりは、これからどこかのパーティにつれていかれるような気がする。

「はい、立って」

　肩のケープが取られ、満足げなハルコに促された。

　椅子から立ち上がるが、この部屋には全身を映す鏡はない。

　だから、あの黄緑のドレスの上にくっついた自分のこの顔、というのが全然想像できなかった。

「外は寒いから、ちゃんとコートを着てね…新婦さんにカゼをひかせては大変だわ」

　クローゼットから必要そうなものは、この客間の方に持ってきている。

　ハルコは、本当に気の利く人で、アクセサリまで持参してくれていた。

　ただ、コートだけは向こうの部屋に忘れてきていた。

　取ってこなければならない。

　嬉しい恥ずかしい気持ちが、胸の中でダンスを踊る。

　一番気がかりなのは、この顔や姿を見て、カイトがどんな風に思うだろうか、ということだった。

「さて…新郎くんの方の準備は出来たかしら」

　にこにこしている彼女と、一緒にその部屋を出る。

　すると。

　バタン！！！

　ちょっと先のカイトの部屋―― いまは２人の部屋のドアが、勢いよく開いたのだ。

「クソッ！」

　怒り心頭というカンジのカイトが、背広の上着を振り回すように掴んで飛び出してきたのである。

　結びかけまでできあがった、ネクタイのしっぽが、空中で踊る。

　さも忌々しそうに、カイトはそのネクタイを解いた。

　ただの、一本の紐の状態にしてしまったのだ。

「まあまあ、そう怒るな」

　後ろから、宥めるようなソウマの声がついてくる。

「てめ…っ！！！」

　更に後方に向かって、罵声の限りを尽くそうとしていたカイトの視線が、ぱっと廊下の彼女たちの方を向く。

　慌てて、目をそらしてしまった。

　だって恥ずかしいし！

　自分に言い訳をする。

　このドレスで恥ずかしいというのなら、本番のウェディングドレスはどうするのか。

　まだ、着たところをカイトに見せていないのだ。

「あら、ちゃんと着替えたのね…ふふふっ、並ぶとお似合いよ、きっと」

　そんな、メイの気持ちを知らないメイドオブオーナーに追い立てられて、カイトの横まで連れていかれてしまう。

　押し出されるように、突っ立ったままの彼の側に置かれる。

　じっと、カイトが自分を見ているのが分かった。

　コートなしでは寒い出で立ちをしているというのに、身体がその視線のせいで、火が出たみたいに熱くなった。

「ちょっと待っててね、コートを取ってくるから」

　そうして二人を置いて、ハルコが部屋に入ってしまう。

　ソウマは、まだ部屋の中にいたが、何故かドアまで閉ざされてしまった。

　あっ。

　いきなり出来た、どう考えても不自然な二人きりという環境に、メイは戸惑ってしまった。

　まるで高校時代、二人をくっつけるために、無理矢理周囲が気を利かせたみたいな―― 人為的な状態。

　しかし、彼らは高校生ではないし。

　改めてくっつく必要もなかったのに。

　うまく顔を上げることが出来なくて、ただカイトのそばに立っているだけだった。

　でも、彼の視線は刺さるほど降ってきて。

　ついに、耐えられなくなってしまった。

「カッ、カイト…」

　勇気をこめて顎をあげる。

　そうしたら、彼の方が視線をそらしてしまった。

　余計に、言葉がしゃべれない空気ができあがってしまって、二人押し黙ったが、幸いメイには仕事が一つ残っていた。

　彼のネクタイだ。

　さっき途中まで結んであったのは、一体何だったのだろう。

　ちょっと疑問には思ったが、それでも、これだけは自分の仕事として取っておいて欲しかった。

　きれいにワイシャツの襟を整えて、ネクタイを結ぶ。

　ガチャ。

　静かに、部屋の扉が開く。

　二人きりが、終わりになったのだ。

　お待たせ、というような瞳で、ハルコがコートを渡してくれる。

　メイは、それに袖を通した。

　今度は、ソウマも出てきて。

　しかし、視線はカイトの方に注がれていた―― 何か言いたげな、少しうろんな瞳をしていたけれども、どういう翻訳をしていいのかは分からなかった。

「それじゃあ、私たちの車で行きましょうね」

　ハルコの言葉で、廊下の一団はようやく目的地に向かい始めた。

　目の前を歩くソウマ夫婦は、ごく自然に腕を組んだ。

　それは、ハルコが妊婦であるためなのかもしれないが、あまりに自然で。

　ちょっとうらやましかった。

　　うらやましいなら。

　メイの、心の中のもう一人がささやきかける。

　　うらやましいなら、自分もすればいいのよ。

　階段。

　　うらやましいなら――

　いいの、かな？

　彼女は、そっと右手を伸ばした。

　背広の上着を着ないままの、ワイシャツの左腕にそっと指先を触れさせる。

　彼の視線が、ぱっと向けられた。

　それに驚いて、引っ込めようとしたら。

　カイトの腕が伸びて、引っ張られる。

　そして。

　ソウマ夫婦たちと、同じみたいになった。

　べったりくっつくような腕の組み方じゃなくって、そっと預けるような。

　嬉しい。

　一歩、また前に進めたような気がした。

　こんなささいなことでも、メイは喜んでしまうのだ。

　ただ歩いているだけなのに、カイトの体温が手のひらを伝わってくる。

　ワイシャツ姿なのだから、なおさらはっきりとそれが分かった。

「しかし……」

　前を歩くソウマが、足を止めないまま、ちらと後ろを振り返った。

　瞬間、カイトが怒ったように毛を逆立てた。

　実際に逆立つワケはないのだが、触れている彼女には、そんな風な感触が伝わってきたのだ。

　腕が、ふりほどかれたりはしなかったけれども。

「ああいう時は、『綺麗だ』くらいは言ってやるもんだぞ」

　まったくおまえは、女心を分かってないな。

　半目で苦笑された結果、ますますカイトの感触が怒りに変わったのが分かった。

「盗み聞きしてんじゃねー！！！」

　彼が足を振り上げようとするのを、メイは慌てて止めなければならなかった。