冬うらら2

02/08 Tue.-2

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　ドキドキドキドキ。

　メイは、じっとカイトの動向を見守った。

　彼が、袋を開けていく指の動きも目の動きも、それから袋の中を覗き込んだ後も―― 全ての反応を記憶しておこうと、必死でカメラを回していたのだ。

　よ、喜んでくれるかな？

　それが、すごく不安でしょうがない。

「多分喜んでくれる」に８票投票されているのだが、それでも、残り２票は違う結論を出しているのだ。

「普通」とか、「興味ない」とか。

　彼女の心の中から、「イヤがる」だけは除外していた。

　そんなことを考えようものなら、余計に不安になってしまうからだ。

　思えば。

　メイから彼に何か贈るのは、これが初めてのことだった。

　いままで、服や指輪を彼女は買ってもらっていたが、逆はなかったのだ。

　第一、自由になるお金は、ほとんどなかった。

　だから、気軽に何かを買ってあげるということは、不可能だったのである。

　確かにカイトは、まるで好きに使えと言わんばかりに、大金の入った通帳を彼女に投げて寄越してくれていた。

　その額を見て、驚いたのだ。

　どうして、こんな金額を全部、普通預金に入れているのか。

　貯金に、税金がかかっちゃう！

　最初に考えたのは、そんな所帯くさいもので。

　慌てて小分けして、郵便局などの定期にしたのである。

　こっちの方が、利子もいいし。

　そうして、預金通帳から税金を取られないようにしたのだった。

　メイは、その作業を終えたことで大変満足してしまい、自分が使って減らす、ということには考えが及ばなかったのである。

　いや、勿論日常生活を営むための買い物は、ちゃんとしている。

　しかし、こちらはハルコが渡してくれた家政婦用の通帳に、まだたくさん金額が残っているので、そのメインの通帳に手をつける必要はなかった。

　買い物だって、ちゃんとやりくりをして。

　家計簿をつけて。

　服は、まだ季節が変わってないので、新しいものはいらないし。

　メイという存在は、非常に家事を行う上では有能だったのだ。

　カイトが、それについてどうコメントするかは、脇に置いておくとして。

　もとい。

　彼女がいま渡した贈り物―― セーターが、今やまさに覗き込まれようとしていた。

　がさがさ。

　手が、突っ込まれる。

　まさしく掴み出すという動きで、袋の中からきれいな毛糸だったものが引きずり出されたのだ。

　ばさっと。

　全体を握っていなかったらしく、綺麗に畳んでいたセーターは自分の重みで袖や裾を広げ、ぶら下がった。

　その勢いで、袋が跳ね飛ばされ、床に落ちる。

　あっ。

　この時、メイのカメラは一瞬、足元に視線を投げてしまった。

　だが、すぐに袋などどうでもいいことに気づく。

　後で拾って、きちんと折り畳んで、また何かに使えばいいのだ。

　いまは。

　いまは、間違いなくセーターを見ているだろうカイトの表情の方が。

　ぱっと顔を上げると、驚いた顔のままで彼がその毛糸を見ていた。

　まだ驚いてる。

　まだ驚いて。

　まだ。

　あれ？

　メイは、じっとカイトの顔を見た。

　同じ表情で、固まったままだったのだ。

　このまま、彼が戻ってこないのではないかと心配した彼女は、勇気を持って解説するコトに決めた。

「あっ、あのね…多分、ちょうどいいと思うの……毛糸もふかふかだし。ま、まだ２月だから着られると思うし…えっと、あ！　無駄遣いしたワケじゃないのよ…毛糸だと結構安いし」

　は。

　はやく、何か言って。

　ベラベラベラベラと、緊張しているせいで、言葉が止まらない。

　しかも、ロクな意味合いにはならなかった。

　普通ならもうちょっと、バレンタインのプレゼントなのだから、ロマンチックな言葉を言えばよかったのだ。

　そんな原料の金額とか、サイズについてとか、聞きたいワケではないだろうに。

　カイトの視線が、ゆっくりとセーターから動いた。

　スローモーションのような顎の動きが、しっかりとメイの方に向けられて。

　来る！

　ドキン、と心臓が高鳴った。

　彼に。

　抱きしめられるのではないかと思ったのだ。

　そういうオーラを、感じたような気がしたのである。

　本当に喜んでくれたのなら、彼はいつもそういう行動に出てくれたハズだ。

　だから、メイはそれを一瞬、期待してしまったのである。

　が。

　ばさっ。

　カイトは、セーターを掴んだまま、いきなり背広の上着を脱ぎ捨てたのである。

　えっ。

　そう、メイが思うまもなく、セーターが空中で踊った。

　カイトのワイシャツの腕が、その中につっこまれる。

　右も、左も―― 最後には頭も。

　ぐっと。

　手が出てきた。

　右も、左も。

　そして。

　髪の毛が。

　いや、顔が、首が出てきたのだ。

　カイトが。

　セーターを着ていた。

　うわぁ。

　彼女は、大きく目を見開いた。

　セーターを編んでいる間、ずっとカイトが着たところを想像していた。

　本についている、モデルの人の顔を彼にすげ替えたりして、似合うとか似合わないとか考えていたのである。

　しかし。

　本人が実際に着込んだ時の姿は、やっぱり想像とは一致していなかった。

　モデルのように、ポーズをつけているワケでもなく、表情もキメてるワケでもない。

　いつもの仏頂面に見えるけれども、どこか少し。

　そう、頬の端の辺りが、少しだけ照れているような顔に見えたのだ。

　けど。

　白いセーターは、思いの外カイトの肌の色と合っていて―― 彼女の胸をドキドキさせた。

「あったかい？」

　ギュウっと抱きしめられるのはなかったが、もう既にメイは満足のレベルをぶっちぎっていた。

　着てもらえたのだ。

　それだけで、言葉にならないくらい嬉しい。

　聞きたいことは、本当はいろいろあったのだ。

　着心地とか、サイズとか。

　でも、一番最初に出てきたのは、そんな温度にまつわるもので。

　冬の寒い風の中でも、そのセーターがあったかければ、カイトを守れたような気がしたのだ。

　メイが、彼を守っているという実感ができそうな。

　二、三度、彼が口元を動かした後。

「あったけぇ…」

　ぼそっと、カイトは呟いた。

　視線が、斜め下に落ちるのは、じっと見られていることが恥ずかしいからだろうか。

「ホントに？　ホントに？」

　その答えに、すっかり嬉しくなってしまって、彼女は念を押して尋ねた。

　あのカイトがあったかいと言ってくれているのだから、本当なのだろうが、メイにしてみれば、何度だってその言葉が聞きたかったのである。

　何だか、ホメられてるような気がした。

　先生に『よくできました』の、桜のハンコをもらった時のように、顔が緩んでしまう。

　昔から、あんまり人に自慢できるような取り柄がなかった。

　勉強もそこそこ。運動もそこそこ。

　何でもかんでも十人並だったメイだったけれども、家庭科の時だけは先生にホメられることがあって好きだった。

　彼女の得意技は、地味なものが多かったので、余り周囲の評価にはつながらなかったけれども。

　ケーキを焼くよりも、里芋の煮っ転がしの方が得意だったのだ。

　しょうがない。

　ケーキよりも里芋料理の方が、作る頻度が高かったのだから。

　綺麗な刺繍よりも、ボタンの付け方が得意だったり、裾上げが上手だったり。

　でも、先生はちゃんとそういう地味なところを見てくれて、「大変丁寧に出来ていますよ。よくできましたね」とホメてくれたのだ。

　何だか。

　その先生に、ホメられている時のような嬉しさが出てきた。

　いや、相手がカイトなのだから、もっともっと嬉しい。

「あぁ…あったけぇ」

　苦手そうな口調ではあるけど、もう一度言ってくれた。

　嬉しい、嬉しい！！

　身体中が、落ち着かなく昂揚してくる。

　細胞の一つ一つまでが、嬉しそうにジャンプをしているかのようだ。

　ホメてもらえた。

　カイトに、ホメてもらえたのだ。

「嬉しい…よかった」

　あったかいんだ。

　メイはもう、自分が何を口走っているのか、よく分かっていなかった。

　同じことを、何度も繰り返しているような気がする。

　バカみたいに、『あったかい』と。

　ようやく、カイトにじっと見つめられていることに気づいて、慌てて口を閉じた。

　恥ずかしくなってしまったのだ。

　１人だけ、妙に浮かれ騒いでしまって。

　そうしたら。

　そうしたら、彼の腕が。

「あっ……」

　ぐっと、抱き寄せてくれた。

　セーターの柔らかい胸の中に、飛び込む結果になってしまう。

　あぁ。

　メイも、ぎゅっと彼を抱きしめた。

　カイトの体温が、セーターを通して彼女に伝わってくる。

「ホント…あったかい」

　今夜は、羊の夢が見られそうだった―― ２人一緒に。