冬うらら2

01/16 Sun.-1

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　るんるるーん。

　メイは、床から少し足が浮いていた。

　お天気もよくて、さわやかすぎる日曜の午後だ。

　彼女は、調理場の方でお湯をわかして、お茶の準備をする。

　勿論、用意するのはあのマグカップを二つ。

　メイの方は紅茶なのだから、ティーカップにすればいいはずだ。

　その食器もちゃんとあるというのに、彼女は二つのマグカップをトレイの上に並べては、にこにこするのである。

　何度も何度も、トレイの上でくるっと回して角度を調整したり、位置を変えてみたり。

　ずっと眺めていたかった。

　これから、二人でお茶をするのだ。

　昨日、引っ越しがようやく終わって帰ってきて。

　そして―― 夜に、お茶をした。

　出ていく前の時のような、静かなお茶の時間が、また戻ってきたのだ。

　しかし、あの頃とはかなり雰囲気が違って、それが彼女を驚かせた。

　前のカイトは、割とゆっくりお茶を飲んでくれたのに、昨日の彼はかなりのハイペースで。

　そんなに喉が乾いていたのかと思い、おかわりをついでこようかと聞くと、『いらねぇ』と即答が返ってきた。

　きっと、下までコーヒーを用意しにいく彼女に遠慮したのだろう。

　上の部屋の方に、お茶の用意が出来る環境があればいいな、とちょっと思ったけれども、そんなゼイタクなことを言ったら、バチが当たりそうだった。

　メイも飲み終わって。

　それから、二つのマグカップを片づけようと思ったけれども。

　できなかった。

　後片づけをしないと気になると言ったにもかかわらず、昨日の彼は譲ってくれなかったのだ。

　そして、そのまま。

　かぁっっ。

　メイは、カイトのマグカップを両手で持ったまま、真っ赤になってしまった。

　その先のコメントを、何も考えられなくなってしまったのだ。

　何かもう。

　すごく、熱い人。

　何度となく、それを驚きとともに思ってしまう。

　あんまり、その記憶に捕まってしまったために、やかんのお湯が沸騰したのにすぐには気づけなかった。

　はっと振り返って、ガスを切る。

　そして、カイトのためにコーヒーをいれる。

　彼はいま、２階の部屋で仕事をしているはずだった。

　仕事が忙しいのは、相変わらずのようだ。

　なのに、毎日定時に帰ってきてくれる。

　多分そのせいで、いま家で仕事をしているのだろうが。

　でも、それはすごくメイにとっては嬉しいことだった。

　仕事に没頭されて構ってもらえなくても、すぐ側にいてくれるだけでよかった。

　本当は、それさえも物凄くゼイタクなことのように思える。

　一緒に―― いられること。

　その事実だけでも、ドキドキしながら。

　メイは、コーヒーと紅茶のマグカップが乗ったトレイを持って２階に向かった。

　お仕事の邪魔をしないように。

　そっとドアを開ける。

　背中が見えた。

　いままでノートパソコンがあったところに、別の大きなパソコンが置かれている。

　その周囲にも、彼女の理解できないようないろんな機械が置いてあって。

　足下に這うケーブル類が、まるで大きな川のようだった。

　会社から持ち帰ってきたというそれは、ずいぶん大がかりな仕掛けに見える。

　これから掃除をする時、かなりその周辺は緊張してしまうこと間違いナシだった。

　うっかり壊してしまいそうで怖いのだ。

　そ。

　音を立てないように緊張しながら、彼女はテーブルのところにトレイを置く。

　集中しているのだろうか、カイトの視線が追いかけてくることはなかった。

　まっすぐ、ディスプレイに注がれている。

　あ。

　吸い込まれるように、メイはその横顔を見た。

　開きかけけた彼の唇が、一瞬きゅっと閉じて―― 意識が、様々な数列の海の中を駆けめぐっている目の色。

　その中に、ディスプレイの白い光が反射していた。

　彼女が。

　これまで、一度も見たことのない顔。

　仕事をしている、男の顔。

　ドキン。

　胸が、騒いだ。

　カイトが仕事をしている、その真剣な横顔に、惹きつけられる。

　その表情の中には、彼女の力はどこにも及ぶ隙間はない。

　それが寂しいとか思うより先に、心が震えた。

　ずっと見ていたい。

　普通なら、自分が見ることの出来ない表情のはずだ。

　いままで、家にいるカイトしか知らずにいた彼女は、すごく自分が損をしていることを知った。

　彼は、こんな顔をすることは出来るのだ。

　きっともっと、ほかにもたくさん知らない表情があるのだ。

　もっと。

　見ていたい。

　じっと。

　※

　物音は―― たてなかったのに。

　何かが、ふっと途切れた。

　カイトが、すっと息を吸ったのが分かったのだ。

　指先が、一度宙に上がって、そして一番大きなキーを叩いた。

　そして。

　ハッと、視線が動いた。

　瞬間的に、自分が彼の視界に入ったのが分かる。

「あっ…あの、お茶…」

　大丈夫。

　そんなに長い時間ではなかったので、まだコーヒーは冷めていないはずだ。

　同時に、少し残念だった。

　もう少し見ていたかったのだ。

　砂時計の砂が、全部落ちてしまうくらいの間だけの魔法。

　カイトは、コンピュータの前から立ち上がってしまった。

「声…かけろ」

　じっと見られていたということに気づいたのだろうか。

　彼が、不満そうな瞳で言った。

　でも、少しだけ頬の端が赤いような気がする。

　もしかしたら、照れているのかもしれない。

　そんな些細な変化に、気づくことができた自分が嬉しい。

　前よりも、もっとカイトのことを理解できたような気がするのだ。

　あの空気を壊したくなかった。

　なんてことは、彼には言えない。

　怒られてしまいそうだ。

　凛とした顔で仕事をしている姿―― カッコよかった。

　そんなことも、彼には言えない。

　彼女の視線が気になって、自宅で仕事をしてくれなくなってしまうかも。

　だから。

　大事に大事に、自分の中の『カイト・アルバム』の中にしまっておきたい。

　ただ曖昧に笑って、彼にコーヒーのマグカップを渡す。

　何でもできそうな長い指が、すっとその青いカップを持って。

　ちっちゃくて不器用な自分の手で、白いマグカップを持つ。

　向かい合わせに座って。

　そう思うだけで、顔がニコニコになってしまいそうなのを、ぐっと我慢する。

　慌てて、紅茶に口をつけた。

　ちょうどいい温度の紅茶―― さっき、きっとカイトを見ている間に、魔法の薬でも入れられたみたいに、すごくおいしい。

　カイトのコーヒーにも、魔法がかかっていればいいのに。

　すごくおいしいと感じてもらえたら、きっと彼女にまたコーヒーをいれて欲しいと思ってくれるだろう。

　そんな、ささやかなことでも、彼にとって必要とされたかった。

　別に。

　やっぱり。

　何も話す言葉はない。

　でもメイは、カイトに向けて全神経を開いていた。

　彼が洩らす吐息の一つさえ、敏感に感じるくらい。

　静かだけれども、幸せな瞬間。

　ピンポーン

　そんな空気を―― チャイムが破った。

　誰か、お客が来た証拠だった。

　同時に、二人の間の空気も崩れる。

「お客さま？」

　メイは立ち上がった。

「出んな」

　しかし、速攻でその動きが制される。

　え？

　彼の方を見ると、物凄く不機嫌そうな表情をしていた。

　いやもう、怒っていると言ってもいいくらいだ。

「でも…お客様…」

「座れ！」

　大きな声に気圧されて、メイは慌てふためいてソファに座った。

　このまま放っておけば、お客は主が不在だと思って帰ってしまうだろう。

　そういえば、玄関にはカギをかけたままだったような気がする。

　おそらく間違いなく、お客は入ってはこられない。

　誰か分からないけれども、門前払いは間違いなかった。

　チャイムは、あと４回鳴った。

　メイはそわそわとしたけれども、カイトが絶対に行くな、というようなオーラを出しているような気がして、ソファから身動きもできない。

　５回目のチャイムは―― 鳴らなかった。