冬うらら2

01/30 Sun.-2

☆

　この家の玄関の前で、面白いものを拾っていた。

　ソウマは、ニヤニヤとカイトを小突いてはいたものの、その切り札をまだ使わずにいる。

　切り札は、一番効果的な時に使ってこそ、『切り札』というのだ。

　フトコロに、最高級のジョーカーを隠したまま、カイトが『結婚講座』に翻弄されるのを見ていた。

　結婚講座というのは、クリスチャンじゃない人間が、教会で結婚式を挙げるために受講しなければいけないものだ。

　神父様の、結婚にまつわるありがたいお話が聞ける、という寸法である。

　結婚への心得、というか。

　ソウマはその内容を、軽んじているワケではない。

　宗教を飛び越えて、素晴らしい話もたくさんちりばめられていた。

　が。

　カイト向きでは、ないということだ。

　あの男に、『どうやって結婚生活を幸福に続けていくか』ということを論じたところで、門前で突っぱねるのが分かっていたからだ。

　彼は、自分の手で自分なりにメイを幸せにすると、頑なに思っているようだった。

　その気持ちと行動は、最終的には神の教えに背くことではない。

　それどころか、見た感じ、誤解を受けやすい夫婦ではあるが、どこに出しても恥ずかしくない、『互いを慈しみ合う』夫婦になるだろう。

　どこの神様だって、喜んでくれる精神に違いなかった。

『んなの、分かってんだよ！』

　結婚講座の説教で、カイトが何度そう考えるか。

　それを想像すると、ソウマの目はランランと輝き、口元はニヤリとしてしまうのだった。

　ハルコが。

　ふと。

　あの当時は、余り考えたことがなかったが、ハルコが『結婚講座』を受けなければならないような、教会での挙式を望んだのは、どうしてだろうか。

　ソウマは、彼女の希望通りに、結婚式を挙げる必要があった。

　希望はかなえてやりたいという男心もきっちりあったが、それより前に、少々後ろ暗いところがあったのだ。

　別に浮気をしたとか、ハルコをないがしろにしたということではな―― いや、結果的にはないがしろにしたのだろう。

　彼女のことを、信じすぎていた。

　ではなく。

　彼女のことを見くびっていた、の方が正しいか。

『遠く離れていても、ずっと２人の心はつながってるさ、ハハン』

　男は、そんなロマンチストで、厄介な生き物だったのだ。

　だから、少々ハメを外しても度を超しても、ずっと昔から刻んできた時間に、ヒビ一つ入るものかと思っていた。

　だから彼は、密林の中に幻の植物を探しに行ったりという、どこかの特番のような真似ばかりしていたのだ。

　そのジャングルで、綺麗な宝石の原石を拾って。

　これは、ハルコへのおみやげにしようと、予定よりも大幅に遅れて帰国してみれば。

　彼女の部屋のドアは、固く閉ざされたままで、ソウマに向かって開くことはなかったのだ。

　大ショックだった。

　これまで、他の誰よりも当たり前のように開かれていたドアが、叩いても呼んでもダメなのである。

　天の岩戸よりも、強力だった。

　電話も、すぐ切られてしまう。

　何故、そんなに彼女が怒っているのか、理由さえ聞かせてくれないのである。

　放浪癖ならいつものことじゃないか、何故今回に限って―― ソウマは、不思議でしょうがなかった。

　しかし、同時に一番の危機感を感じていた。

　ここでしくじったら、一生彼女を失うのではないかと。

　それくらいの本気を、ハルコから感じていた。

　分かりやすく、スネたり甘えたりする性格ではないということは知っていた。

　物わかりがよく、出来るだけ感情のコントロールを、しようと努力しているのも。

　きっと。

　それが全部積み重なって、爆発してしまったのだろう。

　彼女の感情を、うまく理解することも出来ず、ソウマの方もイライラが積み重なる。

　帰国して、一度も会ってないのだ。

　もう何ヶ月、顔を見ていない算段になるだろうか。

　記憶の中の微笑みは覚えているが、それはきっともう本物ではない。

　本物のハルコが、見たかった。

　触れたかった。

　そして、ソウマも爆発した。

　白昼堂々、鋼南電気に殴り込んでしまったのである。

　そんな彼に、結婚講座を受講させたのは、ハルコの最後の反撃だったのかもしれない。

　神父の説教にあったのだ。

『楽しい時間を過ごしたいなら、楽しい相手を選べは良いのです。静かな時間を過ごしたいなら、静かな相手を選べば良いのです。波瀾万丈の時を過ごしたいなら、それに見合った相手を探すことです』

　ソウマは、どれも好きだった。

　楽しい時間も、静かな時間も、波瀾万丈な時間も。

　だから、その時に彼は決めたのだ。

　これまで、楽しい時間も静かな時間もハルコとは共有してきた。

　唯一、切り分けていた『波瀾万丈な時間』とやらも、これから彼女と共有しよう、と。

　山に登る時も、ジャングルに行く時も。

　彼女が、『もう行きたくないわ』というまで、連れて行こうと思った。

　今のところまだ行きたくないとは言わないが、彼女の身体を考えると不可能だ。

　結果的に、２人の世界から波瀾万丈な時間というものは、無事出産するまでは消え去ったかに見えていたのに。

「遅れちゃダメよ。ちゃんと神父様にご挨拶してね」

　まるで母親のように、甲斐甲斐しく２人に助言するハルコの姿ときたら、宝の埋まっている島を見つけた船長よりも、目を輝かせていた。

　さて。

　そろそろ潮時という感じになってきた。

　最初は、おとなしくぶすったれていたカイトの気配が、『出ていけモード』にシフトしつつあったのだ。

　じきに、キレて怒鳴り出しかねなかった。

　おなかの子供は、生まれるまで一体何度それを胎教にするだろうか。

「さて、それじゃ失礼するか」

　ソウマは、立ち上がった。

　今日は、何もカイトをキレさせる必要はないのだ。

　それよりも、素晴らしい爆弾のスイッチを、ソウマが握っているのである。

「あら、そうね」

　ハルコも、この切り札の存在は知っている。

　多少、プライバシーの侵害にはなるのかもしれないが、じっくり２人でどうするか吟味してしまった。

　素直に行くなら、これはメイに渡すべきだった。

　が。

「あ、カイトにちょっと話があるから、玄関まで送ってもらっていいか？」

　彼らが帰ることに気づいて、ホッとしたカイトの隙間に、そんな針を刺した。

　少し真面目な雰囲気を匂わせれば、彼の性格上、ついて来ずにはいられないということを知っていたのだ。

　メイ１人だけを残して、彼らは部屋を出たのだった。

「話って？」

　階段を下りながら、短気なカイトが聞いてくる。

　早く戻りたいに違いなかった。

　それに苦笑しながら、最後の１段になってから、懐からジョーカーを取り出す。

「玄関に落ちてたぞ」

　後ろも振り返らずに、肩越しにそれを差し出した。

　受け取られる感触がして、ソウマは手を離す。

　その後、しばらくはカイトの足音はついてきた。

　歩調がだんだんゆっくりになり、夫婦との距離が離れていくのが分かる。

　きっと、いまそのジョーカーを見ているのだ。

　ついに足が止まった時。

　彼らも、玄関のドアのところで立ち止まった。

「大事にしろよ」

　ニヤッと、ソウマが最後に決めようとしたのに。

　ズダダダーッッッッッッ！！！！

　もう、カイトはそこにはいなかった。

　物凄い轟音を立てて、いま降りてきた階段を走り登って行ったのである。

「ちょっと甘やかしすぎか？」

　その轟音を視線で追いかけて、見えなくなった後―― ポツリとソウマは呟いた。

「それじゃ、私もちょっと甘やかしてもらおうかしら。今夜はパスタにしない？」

『パスタ』

　それは、ソウマに料理を作って欲しい時の、合い言葉。

「オレは、他の料理も得意だぞ」

　何度もそう言ったにも関わらず、ハルコはパスタ料理ばかり彼に任せる。

　これは、どういうことなのだろうか。

　まだ、自分と彼女の間には『謎』がある。

　１０年以上の、歳月があってもこうなのだ。

　ソウマは、軽く２階の方に視線を上げた。

　そこでは、にわか夫婦が一悶着を起こしているに違いなかった。

　ざまぁみろ。