冬うらら2

01/29 Sat.-2

●

　何だか。

　メイは、ふとしたはずみに触れてくるカイトの動きに、嬉しさと戸惑いを感じていた。

　いやらしい触れ方じゃない。

　彼女がそこにいるのだと、確認するかのような動き。

　それが、日常の中で時々起こる。

　逃げたり、しないのに。

　でも、触れられると胸があったかくなって幸せだった。

　言葉がなくても、カイトの気持ちが、こっちに向いているのが分かる。

　でも、彼女の気持ちが、ちゃんと彼に向いているということは、伝わってるのだろうか。

　それが、ちょっと心配だった。

　仕事中の彼をちらちら見ていると、時々目が合う。

　今日は、打ち合わせこそドタキャンしたものの、メイにも結婚式に関係する仕事がちゃんとあった。

　招待状の、宛名書きである。

　もう、式まで時間がないのだ。

　筆ペンも寿の切手も印刷物も、全部用意してある。

　何枚か緊張しながら書いては、ちらり。

　今回は、横顔だった。

　仕事をしている姿が好き。

　一緒にいる時の姿も好きだが、仕事をしている時はまた違うのだ。

　瞳の動きも、唇の動きも、顎の角度も―― 全部、見たことのない顔で。

　会社の人が、うらやましいな。

　鋼南電気の社員になってみたかった。

　もしくは、社員の話を聞いてみたかった。

　カイトのことを、どういう目で見ているのだろう。

　尊敬されているのだろうか。

　好かれているのか、それとも、ちょっと怖がられているのか。

　すごく興味があった。

　そんなことを考えながら眺めていると、さすがに視線に気づいたのか、赤い瞳がぱっとこっちを向く。

　慌てて顔をそらして、一生懸命宛名書きに打ち込んでいるようなフリをするのだ。

　でも、チラリ。

　すると、カイトが椅子から立ち上がっているのが見えた。

　その上、メイの方に近づいてくるではないか。

「あ、ごめんなさい…気が散る？」

　あんまり自分がチラチラ見るせいで、落ち着かなくなったのだろうかと、彼女は慌てた。

　でも、怒っている様子ではなかった。

　じっと、メイの顔を見つめている。

　や、やだ。

　どきどきする。

　心が騒ぐ。

　彼が、わざわざ自分に触れにこようとしているのだろうか―─ そんなことはない。

　ううんでも― 交錯する気持ちに、彼女は収集がつけられなくなってしまった。

　朝からずっと接触したがるカイトの態度が、余計に心を惑わせるのだ。

　そう、朝だって。

　いや、もうほとんど昼近くまで、眠っているワケでもないのに、ベッドの中で抱きかかえられたままだった。

　まるで、卵にでもなった気分だ。

　このまま、カイトの体温で孵化できそうなくらいの時間が過ぎるばかり。

　昨日までの、どこかぎこちなかった時間を埋めるかのように、彼はなかなか腕を緩めてくれなかった。

　それが、嬉しくて恥ずかしくて。

　カイトからの行動は、ただ「嬉しい」だけじゃなく、その後に必ず何かくっつくのだ。

　「嬉しくて戸惑う」とか、「嬉しくて恥ずかしい」とか、「嬉しくて切ない」とか。

　メイも、ベッドを出たくなかったのだけれども、ぐぅっとおなかが鳴ってしまって。

　それが、死ぬほど恥ずかしかった。

　静かで密着した状態なのだ。

　絶対に、彼に聞かれたに違いないのだ。

　でも。

　そんなお腹の虫に、一瞬面食らった直後、カイトは笑った。

　それから、ようやく腕を解いてくれたのである。

　その。

　腕の感触を、覚えている。

　あの身体が、ぎゅっと自分を抱きしめてくれたのが、まだずっと残っているのだ。

　自分に力を刻んだ、そのカイトが、近づいてくる。

　どきどき。

　彼の足の向きが、間違いなく自分の方であるのだと、確信すればするほど、彼女の鼓動は高まって、身体は硬直してしまう。

　すぐ側で、足が止まる。

　膝が曲がって、同じ目の高さになる。

　顔がすぐ間近だ。

　指先が伸びる。

　ドキンッ！

　心音が最高潮に達して、それだけでメイは気絶してしまいそうになった。

　毎日毎日見ている顔なのに、全然慣れない。

　彼の指が。

　指が。

　頬に。

　ぐっ。

　え？

　メイは、目を見開いた。

　カイトの指は、確かに彼女の頬に触れた。

　しかし、そっと包み込む―― などという行動ではなく、指先が強く彼女の頬をなぞったのである。

　とてもじゃないが、甘い雰囲気につながる触れ方ではなかった。

　ぱっと、その指先の方に視線を向けると。

　カイトの親指が、間近にあった。

　そこには。

　黒い、筋が。

　きゃー！！！！！

　メイは。

　自分の顔に墨をつけていたのである。

　筆ペンの墨であることは、間違いなかった。

　指を汚した後、そのまま顔を触ってしまったか、カイトに見とれて、うっかり頬に落書きをしてしまったか。

　さっきまで、カイトを見てどきどきしていた自分の顔が、一気にマヌケなものに思えた。

　彼にしてみれば、さぞや笑える顔だっただろう。

　まるで、羽子板で負けた時のようなビジュアルがちらつくせいで、恥ずかしさもひとしおだった。

「あっ、あ…」

　おそらく、墨はまだ自分の頬に残っているだろう。

　たかが指で拭われたくらいでは、完全に落ちるはずがないのだ。

　いつまでも、頬に入れ墨をしているワケにはいかない。

　おまけに、今の顔をカイトに見られるのは、もっと恥ずかしい。

　早く洗面所に逃げて、顔を洗ってこなければ。

　慌てる意識の中で、とにかくそれだけは分かったので、彼女は立ち上がった。

　口に出てくる言葉は、意味もないものだ。

　それが、更に恥ずかしさを煽る。

　とにかく。

　彼女は、カイトの視線から逃げ出そうとしたのだ。

　けれども―― 腕を捕まれる。

　また、頬に触れられる。

　反射的に首を竦めて目を閉じてしまったら。

　あっ。

　その感触が分かってしまった。

　カイトが、彼女の頬を舐めたのだ。

　おそらく、汚れた墨が残っているだろう部分を。

「あっ、だっ…カイト！！」

　メイは慌てた、どころの話ではなかった。

　思わず、もがいて彼から逃げ出そうとしてしまった。

　墨なのだ。

　クリームが頬についている、とかいうことと違って、それは食べるものじゃない。

　決して身体にいいとは思えないのに、おいしくないだろうに、カイトはそんなことをするのだ。

　なのに、もがいても逃げられない。

　しっかりと身体が抑えられていて、もがこうとするともっと強い力がかかる。

「やっ…きたな…カイェ…」

　ようやく、もぎはがすことが出来てみたら、彼女の胸は早馬よりももっと早く。

　しかも、あてどないコースで駆け抜けていたのだ。

　そのまま、ヘナヘナと座り込みたいくらいだった。

　頬がひやっとする。

　カイトが舐めた場所だ。

　それが、さっきのことをリアルに思い出させる。

　少しだけ離れたカイトは、不満そうな表情で彼女を見ていた。

　どうして、拒まれるのか理解できないような、そんな動物的な顔。

　カイトには、本当にいろんな顔がある。

　仕事用の顔。

　自分といる時の普通の顔。

　そして―― 時々、一瞬にしてスペシャルになってしまう顔。

　 最後のスペシャルだけは、まるでスロットのようにどんな表情が出てくるか分からない。

　分かっているのは、どの結果が出たとしても、メイの心を穏やかにはしてくれないということだ。

　いまは、動物の顔。

　そのケモノに、どうやったらいまの行動に対する自分の反応について、解説できるのか。

　考えれば考えるほど、彼女は分からなくなってしまった。