冬うらら2

01/29 Sat.-1

□

　るせぇ。

　耳障りな音に、眉間のシワを深くしながら、シーツのシワに顔を埋める。

　そうしていれば、聞こえないというワケではないのだが、より現実から遠くに逃げられるような気がする。

　柔らかいベッドの感触や、わずかに香る人肌の匂い。

　第一、この天国のような毛布の中から出ていくことを、誰が望むだろうか。

　それに―― 狡猾なカイトの脳は、今日が休みだということだけは覚えていた。

　だから、仕事に行くために慌てて起きなくてもいいのだ。

　なのに。

　音は、辛抱強く鳴り続けた。

　その音が一秒長くなるごとに、カイトは眉間のシワを濃くしていくのだが、一向に鳴りやむ気配はない。

　この居心地のいい世界を死守しようと、必死に意識の覚醒を拒んだ。

　彼の怒りをおそれたのか、ようやく音が途絶えた。

　ほっとする。

　もう、安眠を邪魔するものはないように思えた。

　が。

　また鳴り出した。

　同じ音だ。

　………！

　ブッ殺す。

　カイトの散漫な意識は、それでも明確にその単語を作り上げた。

　安眠を妨害するものは、何モノも許せないと思うタイミング。

　ギシッ。

　だが。

　自分の眠っているベッドが、微かにきしんだ瞬間―― カイトは、目をばっと見開いていた。

　一瞬にして、いまの音の意味が分かったからである。

　このベッドの中の、もう一つの意識が、そのうるさい音で目覚めたのだ。

　音の方を向いて戸惑っている素肌の背中が、カイトの視界に映った。

　あきらかに、ベッドの外に出ようとするような動きだ。

　あの音は、カイトの安眠を妨害しただけでなく、彼の妻、メイまでも連れて行こうとしていたのである。

　こんな、許せないことはなかった。

「きゃっっ！」

　驚く身体を、彼は強く引きずり戻した。

『行くな！』、という意味を込めたのだが、ただでさえ言語中枢に問題のあるカイトだ。

　起き抜けでは、余計に制御が聞かず、無言での行動になってしまった。

　そのまま、ベッドの中で抱き込む。

「あっ！　カイト……電話」

　驚きながらも、自分がベッドを出る目的を伝えようとする体温。

　ギロッと音の方を睨むと―― 机の上の携帯電話が目に入る。

　安眠妨害の犯人は、あれだったのだ。

「出んな」

　相手が誰にせよ、この２人の時間を奪い取る相手であることは間違いないのだ。

　いきなり現実に引き戻されて、２人よそよそしく服を着て、何事もなかったかのような生活を始めるための、別れの合図と同じだった。

　せっかくの、週末の朝くらい。

　少しくらい。

　カイトが、自分の希望を前面に押し出そうとした、その時。

「あっ！」

　腕の中のメイが、ひどく驚いた声をあげる。

　ん？　と、彼女の向いている方向に視線をやると、それはケイタイの方ではなく、枕元だった。

　チクタクの時計。

　針は、ちょうど傾いた状態で重なっていた。

　左に４５度ほど。

　１０時―― ５０分。

「ど、どうしよう！！　今日の打ち合わせ、１０時半からだったのに！！」

　腕の中の身体の温度が、ふっと下がったのが分かった。

　後ろから抱きしめているので見えないけれども、きっと青ざめているのだろう。

　おめーが、体温下げるほどのことか。

　カイトは面白くなかった。

　※

『何をしてるんだ！』

　着信するなり、ケイタイからはソウマの強い声。

　２人だけでは、いろいろ不都合があるに違いないので、打ち合わせには同席すると言っていたのだ。

　カイトには、ただのデバガメ根性にしか見えなかったが。

　現地集合だったのに、一向にカイトたちはこない。

　きっと、さっきからさんざん電話をかけつづけていたのだろう。

　彼が、ベッドの中で憎み続けるほど長く。

「今日は、行かねぇ…勝手に何でも決めろ」

　不機嫌な声で、パジャマの上着に袖を通した。

　他に身につけているのは、下着だけだ。

　だが、机のところに長居をする気はなかった。

　毛布の中で、わたわた慌ててパジャマを探している彼女の元に戻り始める。

　しかし、その毛布がピタリと動きを止めた。

　そぉっと、驚いた顔を隙間から覗かせる―― きっと、さっきのカイトのセリフが、予想外のものだったのだろう。

　もう、今日はどこにも行かねぇ。

　カイトは、ケイタイを取る前に、既にそう決めてしまっていた。

　昨日まで。

　我慢して我慢して、本当に身体に悪いほどの我慢をしたのだ。

　その１週間分のストレスは、たかが一夜で精算出来るものではなかった。

　しかも。

　ムッ。

　カイトは、更なる不機嫌を募らせた。

　しかし、とりあえずは電話の相手の方から、先に片づけなければならなかった。

『ほぉ…来ないつもりか…本当にそれでいいんだな？』

　覚悟は出来ているんだろうな、という意味を言外に含んでいる。

　要するに、ソウマたちで勝手に決めてもいいのか、と脅しているのだ。

　あの２人に任せる。

　それこそ、恐ろしい話だった。

　だが、この時のカイトは、今日一日の彼女との自由と、ソウマたちとの拷問的な不自由を、天秤にかけてしまったのである。

「勝手にしろ！」

　ブツッ。

　カイトは返事も待たずに、ケイタイを切った。

　もう二度と邪魔なんかされないように、電源まで切った。

　その頃には、彼の足はベッドのすぐ側まで戻ってきていて。

　メイが。

　毛布の影から、みのむしのように見上げている。

　電話の結果がどうなったのか、すごく心配そうな顔。

「今日は…どこにも行かねぇ」

　カイトは、使い物にならなくなったケイタイを、枕元に乱暴に置いた。

　そうでもしないと、彼女の視線が痛いのだ。

　そして、再び温かい毛布の中に潜り込む。

　彼女の生息する地域と、同じレベルに戻るのだ。

「あっ、でも！　打ち合わせは…」

　ソウマさんだのハルコさんだの、メイはもごもごといろいろ言っていたが、カイトは黙って、まだ素肌のままの彼女を抱え込んだ。

　そんなこと、どうだってよかった。

　いまは、こうして体温を感じていたいのだ。

　不機嫌が甦ったのは、電話を切る前の自分の記憶を、呼び起こしてしまったため。

　クソッ。

　理不尽な気持ちが、胸をよぎる。

　昨日。

　正確には昨夜、メイが、意識を失う寸前に彼に聞いた言葉があったのだ。

『私のこと……好き？』

　屈辱のセリフだった。

　あんなにカイトが。

　我を忘れるほど激しく抱いた後に、そんなことを聞かれたのだ。

　好きな女でなきゃ、彼があんなにも壊れるハズがないというのに。

　しかも、ただの好きでもない。

　何もかもカイトの中では、ギネス記録がつくほどに荒れ狂う『好き』なのに、どうして彼女はそれを理解出来ないのか。

　もしかして。

　メイにとっては、彼とのベッドは愛情を感じないのだろうか。

　確かに、カイトがガツガツしてしまったが、それでも後から我に返って、何とか、色々――

　しかし、女は『好き』という言葉を聞きたいものなのだろうか。

　それを聞かないと、安心できないか。

　彼女は、その言葉を望むのか。

　聞きたいと願っているとするなら。

　メイを抱きしめたまま、だらだらと背中に汗をかく。

「ほんとに…出かけない？」

　胸の中で、そんなカイトの気持ちを知らない声が、不安そうに聞いてくる。

　出かけねぇ、という意味を強く腕に込めた。

　す。

　カイトの頭に、その文字がよぎる。

　そのまま、口に乗せればいいのだ。

　ただ、それだけだ。

「す……」

　抱きしめている腕にまで汗をかきそうな状態を、カイトは憎んだ。

　自分が、彼女のために無理をしようとしているのが分かっていた。

　しかし、それをメイが望むなら、無理を承知でも。

「え？」

　頭の側から聞こえた声に、何かと思ったのだろう。

　チョコレート色の瞳が、不思議そうに見上げてくる。

　い……言えねぇ。

　カクベツの『好き』な女に、たった一言も言ってやれない不甲斐ない自分に、カイトはがっくりとマウンドで膝をついた。

　砂を集めて袋に詰め―― また、来年。