冬うらら2

01/15 Sat.-4

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　ベッドを車に積み込んで、彼女の部屋に戻ってくる。

　手を見ながら。

　あのベッドは新品ではなかったのだろう。

　金具がサビていて、カイトの手を赤く汚してしまったのだ。

　このまま服でも触れば、服も赤くするに違いなかった。

　彼は流しに立つ。

　服を汚すのがイヤだったワケではない。

　だが、服を汚してしまうと、それをメイが一生懸命、手間暇かけて洗うだろう。

　それが、イヤだったのだ。

　バチャバチャと手を洗う。

　何気なく、ちらと横を見ると。

　台所周りの片づけを、まだ彼女はしていないようだった。

　食器などが、脇のちいさなケースのようなものに入っているのが見える。

　透明なカバーなので、中身が分かるのだ。

　いくつかの食器が、伏せて置いてあって。

　統一性のない茶碗や皿。

　ここで、朝食を食べた時のことを思い出す。

　あの味は、いまでも忘れていない。

　彼女と、数少ないものを分け合った日―― けれども、あんなに満たされたことはなかった。

　ん？

　記憶にひたりかけたカイトだったが、不意に見えた何かで、思考も視線も止めてしまった。

　食器ケースの中の、ただ一点。

　なぜか、見覚えがあるようなものが入っていたのだ。

　しかし、正確にそれが何か言い当てることが出来ずに、ケースを開けると、濡れた手のまま伸ばして掴みだしていた。

　これは。

　記憶がうまく合致しない。

　一体、これが何なのか――

「……！」

　分かった瞬間、カイトは硬直した。

　これは。

　この。

　カップは。

　白い、マグカップだった。

　何の柄もなくシンプルで、本当にただの白いマグカップ。

　一見特徴が何もないそれを見て、しかし、カイトは『あのカップ』であることを確信していた。

　振り返る。

　メイを、だ。

　彼女はそこにいて、片づけの作業をしているはずだった。

　しかし、作業の手は止まっていた。

　そして、メイは―― 自分を見ていた。

　驚いて、動けない顔だ。

　視線は、カイトの持っているそのカップに注がれている。

　間違いなかった。

　これは。

　結婚する前の、彼女が出ていく前の、夜のお茶のカップだったのだ。

　カイトの中で、記憶が一気によみがえる。

　夜のお茶。

　彼にはコーヒーを。

　メイは、お茶だか紅茶を入れて、一緒に飲んだ。

　別に、何をしゃべったワケでもない。

　けれども、一緒にいられるささやかで貴重で、信じられないくらい優しい時間。

　お茶を飲むためだけの時間が、あんなに大事だと思ったのは、あれが初めてだった。

　その時に、彼女が使っていたのが、この白いカップだったのだ。

　元はといえば、カイトのカップだった―― らしい。

　ハルコがくれたものだが、自分で使った記憶はない。

　あったかもしれないが、覚えていない。

　メイは、何故このマグカップを持ち出したのか。

　それを持ったまま、じっと彼女を見る。

　別に、顔に答えが書いてあるわけでもないのに、目をそらせなかった。

　目をそらしたのは、メイの方だった。

　どうしよう。

　そんな表情だった。

　それで分かった。

　彼女は、ちゃんとこれが『あのカップ』だということを、分かって持ち出していたのだ。

　何故？

　他の食器は、これだけ不揃いだ。

　おそらく、必要最小限のものだけ、この家で揃えたのだろう。

　なのに。

　メイは、このカップだけは、家から持ち出していたのだ。

　何……で？

　カイトは、ワケを考えようとした。

　彼の回路は、女性の考えについていけるような仕組みではなかった。

　けれども、メイのことだけは理解したかったのだ。

　一緒にお茶をしたカップ。

　カイトと。

　そんなに長い間のことではない。

　夕食の後。

　別に何を話すワケでもなかった。

　彼女はお茶を飲み終わると出て行って、『おやすみなさい』と言った。

　事実ばかりが、カイトの頭の中でグルグルと巡る。

　どこかに、真実が落ちているはずなのに、彼があまりに早くページをめくるものだから、端っこに小さく書いてある文字を片っ端から見落としていくのだ。

「忘れたく…なかったの」

　めくり続けていたページが、自分から呼びかける。

　小さな声で。

　カイトは慌てて手を止めて、そのページの中の女性を見る。

「あの時間のことを…ううん、カイトのことを忘れたくなかったの……だから…勝手に…ごめんなさい」

　思い出に。

　ページの中に住む女性は、頬を微かに赤くして。

　唇を震えさせて。

　いまの幸せと、少し前の不幸せを。

　同時に、心の中で泳がせていた。

　忘れた―― ことなんてなかった。

　カイトには、形に残る思い出は何もなかったけれども、彼女について、一日だって忘れたことはなかった。

　メイは、ずっと好きだったと彼に告白してくれた。

　そのずっととは、一体いつからなのか聞いたことはなかった。

　だが、いま少し分かったような気がした。

　カイトのことを思っていたという、何よりの証拠を見せつけられ、身体の中からカッと熱いものが燃えさかる。

　思い出のカップだというのに。

　カイトは、手荒にそこらに置くと、濡れた手にもかまわずに。

　彼女を抱きしめた。

「あっ…」

　どうして、こんなに何度も抱きしめているのに、慣れてくれないのか。

　固まった身体に構わずに、ぎゅっと抱く。

　思い出なんか、カイトは必要なかった。

　あのマグカップなんか、もうどうだっていいのだ。

　ここに、メイがいれば、それでよかった。

　なのに。

　彼への気持ちが、あのマグカップの中にぎゅーっと凝縮しているような気がして。

　それを思うと、おかしくなってしまいそうだった。

　まるで、エスプレッソのように。

　それをガブ飲みしまった後のように。

　胃が痛い。

「あの…」

　腕の中で。

　メイは、胸に顔をうずめるようにしたまま呟く。

　苦しそうな声は、彼の腕の力のせいか。

「あの…マグカップで…また一緒に…お茶を飲みたいな」

　途切れ途切れの言葉。

　飲みゃあいいだろ！！！！

　カイトは、大声で即答した―― しかし、心の中で、だったが。

　そんなことくらいお安い御用だ。

　１０杯でも、２０杯でも、コーヒーでも茶でも何でも。

　彼女が、『一緒に』と望んでくれるのだ。

　カイトと一緒に、このマグカップと、家にあるだろうもう一つのマグカップで、お茶をしたいと望むのだ。

　それを、どうして拒んだりしようか。

　もっともっとたくさんのものを、メイに望まれたい。

　ずっともっと、自分を必要とされたい。

　お茶の相手としてだけじゃなく、全ての場面で、一番に自分の名前を思って欲しい。

「早く片づけて…帰るぞ」

　そうして、茶でも何でもいくらでも気が済むまで一緒に。

　ああ。

　彼女の。

　全てになりたい。