冬うらら2

01/28 Fri.-2

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　目が―― 合わない。

　お風呂場で頭を洗いながら、メイは寂しさの神様のマントの中に抱え込まれていた。

　目が、合わない。

　言葉を交わそうとしてくれない。

　ぎゅっと、抱きしめてくれない。

　上の空みたい。

　私と。

　私と、いても。

　ズーン。

　カイトの腕の中に、ぎゅっと抱きしめられたいのに、もう一体何日ばっと突き放されただろう。

　こんなに冷たいマントの中に、いたいワケではないのに。

　彼は、忙しいし。

　それでも、１時間でも帰ってきてくれたりするし。

　嬉しかったり寂しかったり、１日ごとに一喜一憂。

　気持ちを全部翻訳するには、時間が足りていない。

　カイトとの時間が、あんまりに足りない。

　一緒にいるのに―― 触れ合えない。

　そんなのは。

　シャワーを止めて立ち上がったメイの髪から、しとしとと水滴が落ちていく。

　前髪なのか横の髪なのか分からないが、カーテンになって、ずっしりと重く目の前にかぶさる。

　そんなのは、イヤ。

　私だって。

　髪に触れる。

　その左手。

　私だって。

　指輪が。

　もうはずせない指輪。

　傷だらけにしてしまうかもしれないのに、絶対になくしたくないから、絶対に彼にはめてもらったことを忘れたくないから。

　たとえ、傷だらけになっても、絶対にはずせない指輪。

　しとしと、と。

　したたる髪を後ろにひっぱる。

　背中に、冷たい水滴が落ちる。

　私だって、カイトに。

　決死の覚悟で。

　バスルームを、出た。

　※

　バスルームの外に出ると、カイトの姿はなかった。

　どうやら、もうベッドの中のようだ。

　はぁ。

　せっかく決死の覚悟を固めてみても、彼がもう深い眠りのフチであったら、結局一人空回りだ。

　でも、もしかしたら。

「カイト…もう寝ちゃった？」

　不安の一言。

　眠った人間は、きっと返事なんかしないだろう。

「起きてる…」

　しかし、ベッドの中からは、寂しさを追い出してくれる声が聞こえてきた。

　ホッとする。

　よかった、完全に避けられているワケではないのだ。

　微妙で、分かりにくいカイトの気持ちを、メイは一生懸命探ろうとした。

「明日は…お仕事？」

　もう一歩進んでみる―― 足も、唇も。

「休みだ」

　短いけれども、跳ね返ってくる感触。

　一応、明日には一緒に出かける予定があった。

　式場関係の打ち合わせ。

　本当は、カイトにはそんなヒマはないだろうし、きっと苦手なことに違いない。

　でも、いまの『休みだ』の中には、ちゃんと一緒に出かけてくれるという意味が含まれているのだ。

　もどかしくて、いつも当たっているのかそうでないのか、分からない翻訳が多い。

　彼と言葉で通じ合うのは、すごく難しいのである。

　でも。

　もっと。

　強くて熱い気持ちを交わす方法を、カイトは教えてくれた。

　思いを全部、彼女の身体と心に焼き付けてくれる。

　あの瞬間だけは、誰よりも自分のことだけ感じて、考えてくれて。

　私だって。

　メイは、いま膝が震えたのに気づいた。

　しかし、それを振り払ってベッドに上がる。

　毛布と布団を少しよけて、自分がもぐりこむスペースを作る。

　指先も震える。

　怖くなってきて、カイトの方が見られない。

　すぐそこに横たわっていて、身体をこっちの方に傾けているのだから、きっと向こうからは、はっきり彼女が見られているだろう。

　顔も。

　身体も。

　もしかしたら、スケルトン・モデルみたいに、心の中まで見られているのかもしれない。

　ああ、すごくいたたまれない。

　カイトのことが好き、がいっぱい詰まっている胸。

　でも、その胸は、同時に彼に好かれたがっていた。

　触れて。

　この心を―― 可愛がって。

　彼の、すぐ側に潜り込む。

　すぐに明かりが消えたのは、カイトが待っていてくれた証のような気がして嬉しい。

　でも、胸の速度は、それどころではなかった。

　嬉しいを、ちゃんと噛み砕くヒマもなく、彼の吐息がすぐそこにあることに気づいてしまったのだ。

　ドキンドキン。

　まるで。

　誰かに告白する時のような、緊張感と震えに捕まる。

　頭のてっぺんからつま先まで、心臓だらけにさせられるのだ。

　お風呂上がりなのに、汗をかいてしまう。

　暗くてよかった。

　そうでなければ、今頃顔が真っ赤であることを、カイトに知られてしまっただろう。

　それよりも。

　自分の高くなった体温が、彼に伝わっていないかが心配である。

　心臓の音も聞かれているかもしれない。変な女だって思われるかも。

　でも！

　それらの不安事項を、全部振り切ろうとメイは唇をきゅっと閉じた。

　神様、神様！　神様！！！！

　震える指を、伸ばす。

　すぐに布に触れた。

　カイトは、動かない。

　その感触に、気づいていないのだろうか。

　なまじ、ビクッと驚かれるよりよかった。

　もしそうなったら、メイの方が余計に驚いて逃げ出さなければならなかっただろう。

　慎重に、まるで道のない山を登るように、彼女は指を上の方に動かした。

　布。

　布。

　布の溝―― きっと、これがパジャマの真ん中の切れ目の部分。

　ということは。

　見つけた。

　爪の先が、固い感触に触れる。

　それさえも、カイトの体温に染まっているような気がする。

　メイは、息を飲んだ。

　神様！

　たった一つ、ボタンをはずした。

　微かな抵抗もなく、するりと輪をくぐるプラスティック。

　震える指を、少し下に。

　次のプラスティック。

　そしてもう一つ。これで３つ。

　４つ目に指をかけた時、彼女は止まった。

　一瞬で熟睡したのでなければ、カイトはいま何が起きているか分かっているはずだ。

　しかし、ノーリアクションだった。

　一切、反応をしないのである。

　何で何も言ってくれないの？

　メイは、泣きそうな眉になっていた。

　神様…。

　一体、神様に何を求めているのか、呼ばれている方も大変だろう。

　何度も名前を繰り返されるのに、願い事は口にされないのだ。

　怖くて、彼女は口にも出来ないのである。

　ただ、その怖い考えの通りになりませんように、と。

　それが、願いなのである。

　もっと震える指で、残りのボタンをはずす。これが最後。

　カイトの胸だ。

　彼女を抱きしめる時、ぐっと触れあう胸。

　あたたかくて、強くて、彼女が好きなもの。

　メイは、その素肌の胸に―― ぎゅっと抱きついて、頬を寄せた。

　お願い……お願い！

　私を。

　ぎゅっと、抱きしめて。

　私を。

　愛して。

　それが、彼女の決死の思いだった。

　なのに。

「ダメだ！！！！」

　ばっと。

　いきなり、弾けたように動き出したカイトに、その身体を引き剥がされた。

　あ。

　神様。