冬うらら2

01/23 Sun.-3

□

　イライライライラ。

　メイのことを思って、ここまで我慢してやっているのだ。

　カイトは、膝の上で指先を震えさせるのを、ぐっと我慢した。

　昨日、きっちり電話で『結婚した』と伝えたというのに、父親は今更、その話から蒸し返すようなことを言い出すのである。

　挙げ句、母親のしゃべりときたら、どれもこれもカイトにとってロクなことにはならないのだ。

　結婚した＝おめでとう、そりゃよかったな―― それで終わりでいいではないか。

　ありきたりの祝福の言葉は嫌いなカイトでも、その一言で十分、目的を達成して帰ることが出来るのである。

　なのに、グダグダとメイを値踏みするのだ。

　普通の親ならば、普通の現象であったとしても、カイトには耐えられない。

　この短気のせいで、親とはそれなりのトラブルを起こしたし、大学に入学してから一緒に住んでいないのだ。

　とっくに自分は、親離れをしているつもりだった。

　なのに、親という生き物は、どうしても懲りない。

　カイトのことは、永遠に自分たちの息子だと思っているらしく、いつでも自分のことを気にしているようにさえ思えた。

　いつだったか、ゲーム機本体はないくせに、カイトの会社が作ったゲームの箱が本棚に立ててあるのを見て、唖然とさえしたのだ。

　それが、父親の本棚だったからなおさら。

　フラリと、家に帰った時のことだった。

　それ以来、帰っていない。

　そういうものを見せられると、『いい加減にしろ！』と、怒鳴ってしまいそうな自分がいたからだ。

　親が思っているほど、自分は親のことを思っていないという自覚があった。

　だからこそ、彼らがカイトに向ける、無償の愛とやらにも、何をやっても結局許されているような感触とやらにも、絶対に慣れることは出来ないし、それに甘えることも出来ないのだ。

　自分では認めたくないが、一種『かなわない』とさえ思える何かが、親という存在にはあった。

　だからあがくし、もっと上に登らないと気が済まなかった。

　オレがオレの力で――

　そこまで、思った時。

「とりあえず、名前を教えてもらえるかな？　息子は、私らの娘になる人の名前も教えなかったんでね」

　父親が、言った。

　ふっと。

　イライラが、死んだ。

　父親が、さらっと言った言葉の中に、強い意思と他の別のものが入り交じっていたからだ。

　カイトは、何も考えられないまま隣を見た。

　そこには、メイが座っていて。

　彼女も、一瞬時を止めているように見えた。

「メイと申します。本当にふつつか者ですけれども、どうかよろしくお願い致します」

　さっきまでガチガチに緊張していたのが嘘のように、言葉は固いけれども―― でも、それは自然なメイの表情だった。

　父親も、母親も。

　ふわっと笑った。

　カイトの心に、苛立ちが戻ってくる。

　クソッ。

　こういう雰囲気も苦手なら、父親が彼女の緊張を解いたのも腹立たしかった。

　でも、一番腹立たしかったのは。

　また、あがかずにはいられないような見知らぬ力が、この中年男から感じられたからである。

　面白くもない公務員で、趣味は釣りで。

　母親とは平凡な夫婦を続け、貯金もそれなりにある。

　明日の生活に憂いは何もない、こんな普通のオッサンに、どうしてこんなに苛立たなければならないのか。

　ただの他人であれば、道ばたで通り過ぎても、決して振り返ったりはしないような相手であるというのに。

　誰も、この中年男の人生を振り返って、こうなりたいと夢を見ないだろう。

　カイトは、若い割には華々しく生きている。

　何度となく人生のバクチを打ったり、自分の才能でここまでやってきた。

　彼のこれまでの人生を振り返った時、その成功に何人の人間がこうなりたいと夢見るだろうか。

　なのに。

　全然、勝った気がしなかった。

　それが、悔しいのだ。

　それが、息子という生き物だった。

「信じられないわ」

　母親が言った。

　その声で、彼は現実世界に完全に足をつけたのだ。

「信じられない…カイト、こんないい子を、どこからかどわかしてきたの？」

　本当に、信じられない声だった。

　この分では、昨日の眠れなかったという夜の間、どんな女を想像していたのか分かったものではない。

　その辺で遊んでいる女に、手をつけたとでも思ったのだろうか。

　頭に来ること、この上ナシだ。

「そ、そんな！　かどわかされたなんて…そんなことありません！」

　カイトが反論するより先に、メイは弾かれたように一生懸命な唇で、それを主張した。

　被害者だと思われていた存在が、被害を否定したのである。

　これで、カイトの疑いは晴れるかのように思えたのだが、ますますもって、母親は信じられないという顔をしたのだ。

「ところで…」

　コホンと、父親が言いにくそうに咳払いをする。

　その後で、母親の方をチラリと見やるのだ。

　何か言いたそうだが、どうにも言いにくそうな内容だった。

　母親の方は、一瞬分からないような顔をしたが―― 次の瞬間、はっと思い出したようで。

　今度は、二人してメイをまじまじと見る。

　何かケチでもつける気か。

　カイトが、心の中でガルガル言っていると、多分最初から役目が決まっていたかのように、母親が口火を切った。

「それで、その……予定日はいつなの？」

　明らかに、メイに問いかけていた。

「は？」

　カイトの隣で、よく分からないという声があがる。

　彼も心の中で、まったく同じ言葉を思い浮かべていた。

　ほとんど同時に。

「あっ、あ、あの……来月の１４日に…その……」

　メイが、やっと合点が言ったのか、結婚式の日取りを口にした。

　思い出すように、確認するように、カイトの方に視線をかすかに動かしながら。

　バレンタイン・デーということで、忘れる日でも間違える日でもなかった。

　一体、どこのロマンチストが、そんな日に結婚式を挙げるのか。

　任せた相手が悪かったが、今更言ってもしょうがないことである。

「えっ！　来月じゃない？　まあ、どうしましょう……でも…目立たないわねぇ」

　ちゃんと食べてるの？

　母親が、大慌てし始める。

　父親も、いきなり落ち着かなくなる。

　そして、二人の視線は不思議そうにメイに。

　いや。

　カイトは分かった。

　分かったら、こめかみにピキピキと血管が浮き上がるのが分かった。

　両親は、メイの―― おなかをじっと眺めていたのだ。

「ふざけんな！！！！！！！」

　こんな下衆の勘ぐりをされているとは、予想もしていなかった。

「だってしょうがないじゃない…あんなにいきなり、事前に紹介もなく結婚したなんて言われたら、誰だって絶対そうだって思うわよ」

　両親ともども、ごまかすように笑いを浮かべていたが、すっかりカイトは怒ってしまっていた。

　すべての言い訳は、母親が一手に引き受けていたが、どれも彼を説得出来ない。

　彼らは、息子がメイを孕ませたので、結婚したと思っていたのだ。

「けど…」

　ふっと。

　母親は、ついに息子をなだめるのはやめたようで。

　代わりに、不思議でしょうがないという声を出した。

「けど…子供が出来たんじゃなければ、どうしてそんなに急いで籍を入れたの？　何か事情があったわけ？」

　ガスッッッ！！！！！！

　痛恨の一撃だった。

　カイトは絶句した。

　ただでさえ言葉が苦手だったが、こればっかりは言葉が得意であったとしても、絶対に答えられなかっただろう。

　とにかくいますぐ彼女を、自分の側から絶対に離したくなかったからなんて。