冬うらら2

01/22 Sat.-3

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　結婚式って……大変。

　メイは、ソファでぐったりとしながらそう思った。

　夕食が終わったばかりの、静かなお茶の時間である。

　後は、お風呂に入って眠る、というカリキュラムを残すだけとなっていた。

　夕方には、ソウマとハルコは帰ったのだが、その間中、それはもう数え切れないほどの決定事項が、目の前に山積みにされたのである。

　残り３週間という日程のせいで、何もかもがギチギチに詰め込まれたのだ。

　様々な予定が、組み込まれる。

　平日も週末も関係ないくらいだ。

　カイトは納期前で忙しいので、最低限の必要な部分にだけ顔を出すという形になったが、こんなにも細かいことが山積みになるとは思わなかった。

　招待客の調整と招待状の発送、引き出物、衣装合わせやリハーサル日程。

　幸い、経験者であるハルコやソウマの助言のおかげで、かなり段取りは決まっていたので、まだ楽だった。

　みんなこんな大変な思いをして、結婚式を挙げているのだ。

　すごいなぁ、とため息をつく。

「どうかしたか？」

　向かいから、カイトは視線を投げてきたので、慌てて両手をパタパタと振った。

「ううん、結婚式って大変なんだなぁって…初めてだから、慣れなくて」

　自分が、随分おかしなことを言ってしまったのに気づく。

　わざわざ『初めてだから』などと、くっつけなくてもよかったのに。

　それに、結婚式の段取りに慣れているのは、そういう仕事にしている人くらいだ。

　もし、メイが慣れていたら、カイトはきっと不審に思うだろう。

「きついか？」

　心配そうな視線に、今度は頭を左右に振る。

　どうして、自分はこう心配させるようなことしか言えないのか。

　カイトと暮らしていると、楽しいことや幸せなことがいっぱいあるのに、それを全部彼に伝えきれていないような気がした。

　それに、カイトがせっかく苦手なことをすると言ってくれたのに、彼女の気分次第で『もう、やめたい』なんてとんでもないことだ。

　きっとこんな大変さも、彼と一緒ならいい思い出になるし。

「カイトと一緒に幸せになるのを…私の大事な人たちが見てくれるのは…嬉しいから。ああ…久しぶりに、みんなに会えるんだ」

　今日、招待客の名前と住所を書き出したのだ。

　招待状を書くためだ。

　先日ちょっと近況を書いて、本当に仲のよかった友人とか近所の人には、別途はがきを出した。

　きっと、もう届いているだろう。

　あのはがきの後に、招待状が届くのだ。

　どんな風に、みんな思うだろうか。

「カイトのお父さんやお母さんにも、お会いできるし…」

　式場で、初めて会うというのも変な話だろうが。

　メイは、想像するとちょっと困った。

　気に入ってもらえなかったら、どうしようという気持ちもあるけれども、ちゃんと挨拶もせずに入籍してしまったということが、ちょっと後ろめたかった。

　そんなことをしようものなら、きっと彼女の父だったら怒るだろうから。

　ガタッ！

　いきなり、カイトはマグカップを落としそうになった。

　幸い、そんなに持ち上げてなかったので、テーブルにカップの底をぶつけた程度で済んだけれども。

「どうしたの…？」

　ただ、落としそうになっただけではない。

　カイトが、ハッとした顔をしていたのだ。

　しかし、メイの質問には答えず、彼は立ち上がるとコンピュータの方へと向かい―― しかし、手に取ったのはケイタイだった。

　ピポパポパポパ。

　すごい勢いで、番号を押し始める。

「オレだ…」

　相手が出たのだろう。

　メイは、瞬きをしながらその様子を見ていた。

「オレだっつってんだろ！　……カイトだ」

　あ。

　そこまで聞いた時、相手が何となく分かった。

　きっと。

　カイトの親への電話なのだ。

　だって、ちょっと声が違う。

　それに気づいて、メイの頬が緩んだ。

　子供の頃からの、弱みやみっともないことを知っている相手への、かなり苦手そうな声。

　きちんとコミュニケーションを取る言葉を、たくさんは持っていないに違いない。

　こっちをチラッと見た目が、『聞くな』と言ってるような気がした。

　慌てて目をそらす。

「もう、いいから…親父とかわれ！　…ったく」

　頭をかきむしりそうな勢いで、カイトがため息をつく。

　もう一度、ちらっとこっちを見て―― ついにメイに聞かれるのがイヤになったのか、大股で彼は部屋の外に出ていってしまった。

　あ。

　そんなに。

　恥ずかしがらなくてもいいのに。

　残念に思いながら、でもちょっとカイトの可愛いところを垣間見れたような気がして、彼女は嬉しくなってしまった。

　が、その直後、ハッとする。

　一体何を言うために、カイトは親に電話をしているのだろうか、と。

　さっきメイが、両親のことをほのめかしたので、何か思いだしたのだろう。

　ソワソワ。

　気になる。

　けれども、立ち聞きなんていけないし。

　彼女は、ドアの外の方へ意識を飛ばしながらも、ソファに座っていなければならなかった。

　が、すぐにカイトは帰ってくる。

　既に、ケイタイの通話は切れているようで、右手に無造作に握られたままだ。

　そのままソファに戻ってくると、マグカップの近くに手の中の小さな電話を、やっぱり無造作に置く。

　ドキドキ。

　一体、何の電話？

　口に出しては聞けないが、無意識に目で訴えていたのだろう。

　視線が合うとカイトは眉を顰め、それから顎をそらした。

「明日…出かけるぞ」

　言ったのは、そんな言葉。

　出かけるって。

　ドコに？―― それは、野暮な質問だった。

　いま、両親に電話をしたことを併せて考えると、きっとメイを紹介してくれるつもりなのだ。

　ちゃんと、考えてくれてるんだ。

　そう思うと、胸がじんわりと温かくなった。

「気に入って…もらえるかな」

　その温かさを抱えたまま、恥ずかしさもかぶさって、メイはうつむいてしまった。

　どんな風に挨拶をしたらいいんだろう、と。

　やっぱり、『ふつつかものですが…』を、やらなくちゃいけないだろうか。

「関係ねぇ」

　カイトの強い声で、そんな返事がくる。

　顔を上げると、ちょっと不機嫌そうな彼の表情。

「アイツらが、何と言おうが関係ねぇ…」

　もう一度言われて、彼女は困ってしまった。

　カイトはそれでいいかもしれないが、メイとしては、出来れば好かれたいと思うのが本音だ。

　それに、彼らとつき合うことで、カイトのことをもっと知ることが出来るかもしれないのに。

「ご両親って、どんな人？」

　今夜のカイトは、ちょっとよくしゃべってくれそうな気がして、彼女は聞いてみた。

　何だか、この短い間にたくさんの彼の言葉を、聞けたような気がする。

　そんなささやかなことでも嬉しい。

　しかし、彼女は調子に乗り過ぎたようだ。

　彼はなおさら、不機嫌な顔になってしまった。

「フロ、入るぞ」

　そして、いきなりソファを立ち上がったのだ。

　要するに、この話はもう終わり、と言いたいのだ。

　残念、と思ってメイは立ち上がりかけた―― が、慌ててソファに座り直した。

　カイトは、いま『フロに、入るぞ』と言ったのである。

　自分一人が入るという宣言ではなく、きっといまの言葉には、もっと違う意味が含まれていたのだろう。

　だから、自分も無意識に腰を浮かしかけたのだ。

　そして、思い出したのである。

　一緒になんて入れない！！！！！！

　とんでもない話しだった。

　ただでさえ、彼と一緒にお風呂に入るなんて、慣れていないどころの話ではないのに。

　まだ、死ぬほど恥ずかしいのだ。

　ここ毎日、カイトとは夜の時間が噛み合わなくて、そんな恥ずかしい思いはしなくて済んでいたが、今日はお休みで。

　カイトは、この時間にすぐ側にいる。

　メイは、汗をいっぱいかきながら、彼に言うべき言葉を考え始めた。

「あ、あの！　さ、先に入ってて！　私、片づけしてくる！」

　ガチャガチャ！！！！！

　慌てふためいて、トレイの上にマグカップを乗せると、彼女は部屋を逃げ出してしまったのだ。

　追いかけてこないでー！！！

　今日ばかりは、それを切に願った。