冬うらら2

01/22 Sat.-1

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　パチッ。

　自然と、目が開いた。

　気になることがある時の目覚めだと、メイは自分でも知っている。

　食器を洗わずに眠ってしまった時や、変なところで寝入ってしまった時。

　そして、オトメ・デーの時などなど。

　オトメ・デーの時は、男の人には言えないが、『朝まで安心』ではないことがあるワケで。

　今が大丈夫かどうかは分からないが、身体が気になって目を覚ましてしまったのだ。

　しかし、ぱちっと目を開けてみて、思い出したことがあった。

　さっきの目を覚ます条件の中で、該当しているのは、一番最後のヤツだけではないということを。

　そういえば。

　お風呂に行ったカイトを待っている間に、意識がなくなったよう―― えー！！

　目を覚ましたメイの目前には、カイトの身体があったのだ。

　そうして、強い腕が彼女の身体を、抱きかかえるようにして眠っている。

　朝方の、まだ起きる時間には早い暗さでも、これだけの至近距離だ。

　パジャマの布地も見えるし、彼の吐息も感じた。

　やだ、何で？

　彼女はソファで眠ってしまったはずなのに。

　ここはどう考えても、ベッドの中だ。

　ま。

　ま。

　まさか……。

　まさか、ベッドまで抱えて連れてきてもらったんじゃ！！！！

　いやー！　きゃー！　そんなー！！！！

　メイは、大変な騒ぎになってしまった。

　現状から考えると、それ以外にはあり得ない気がする。

　だからこそ、余計に逃げ場のない恥ずかしさが、押し寄せてくるのだ。

　抱えるということは、夢見がちな分をさっぴいても、多分『だっこ』なのだ。

　どうシミュレーションしてみても、ソファからここまで、それしか思い浮かばなかった。

　それを、夢見ていないワケではないのだが、現実の知らない間にそんなことが起きたなんて。

　だって、重いし。

　その重さを、カイトに知られてしまったのだ。

　彼は、何と思っただろう。

　自分を抱え込んでいる彼を、ちらりと見る。

　そっと頭を動かして顔を上げると、寝入っている彼の輪郭が見えた。

　カァッと、また恥ずかしさがよぎった。

　ソファで眠ってしまったメイを、ベッドまで抱っこしてくれた上に、こんな風に抱え込んで眠ってくれているのだ。

　その時の、カイトの気持ちに触ろうとしたら、何もかも恥ずかしいような気がしたのである。

　彼女の知らない世界でも、カイトが好きだと言ってくれているような気がしたのだ。

　都合のいい解釈なのかもしれない。

　だから、そう考えてしまった自分が恥ずかしかったのである。

　ああもう、朝起きてどんな顔をすればいいんだろう。

『ごめんなさい、重かったでしょう？』

　なんて、恥ずかしくて聞けない。

　そんな風にベッドの中で身悶えていたメイだったが、現実的にお手洗いに行きたくて、彼の腕から逃れる。

　最初は抱きしめられる腕の力が強くて、どうしようと思っていたが、しばらくすると―― するりと解けた。

　それはそれで、何だか寂しかった。

　わがままな私。

　もしも。

　ソファで眠ってしまったのがカイトだったら、自分はどうするだろうか。

　お手洗いから帰ってくる途中、そんなことを考えた。

　帰る途中と言っても、ベッドまではそんな距離はないので、すぐに到着してしまうのだが。

　彼を抱いて運ぶなんて出来ないから、起こさなければならないのだろうか。

　現実のカイトはベッドの上なので、起こさないようにそっと布団をめくると、中に潜り込んだ。

　でも、ソファに眠っているカイトも、何だか起こすのは忍びなかった。

　だからと言って、彼だけソファで、自分だけベッドというのはイヤだ。

　となると。

　シミュレーションの中の、ミニ・メイは、ベッドからずるずると毛布を持ってくるとカイトにかけて。

　それから、自分もソファの隣に座って、一緒におやすみしてしまった。

　ミニ・カイトと並んで、ちんまりとおさまってしまったのである。

　同じ毛布の中に。

　何、考えてるんだろ。

　自分の、シミュレーションもまた恥ずかしい。

　この、寝ぼけた頭がいけないのだ。

　とりとめがなくて、それでいてコントロールが効かないのだ。

　何だか、酔っている時のようだ。

　早く眠ってしまうに限る。

　メイは、目を閉じようとした。

　なのに。

　ちらっとカイトの方を見る。

　彼との間に、少し距離があった。

　布団の中は十分温かいので、これくらい距離があっても何の問題もないのだが。

　それでもやっぱり、離れて改めて眠るというのは、少し物寂しい。

　起きない、よね。

　メイは、気配を伺いながら、そっと彼の方にすり寄った。

　もう１５センチ近づく。

　ふとしたはずみに、指先が触れ合ってしまうくらいの距離。

　カイトの体温が、直接ではないけれども、彼女のところまでふわりと飛んでくる距離でもあった。

　このくらいなら。

　さっきまでと比較すると、信じられないくらい安心できた自分に気づいて、また恥ずかしくなる。

　試しに、ちょっとカイトに触れてみようと布団の中で腕を動かす。

　彼の身体に当たるのは、すぐだった。

　その瞬間。

　きゃー！！！

　声にならない悲鳴をあげた。

　そりゃあもう、驚く事件があったのである。

　起きていないハズのカイトが、まるで食虫植物のような反応で、とにかく手近なものを抱きかかえようとして―― またメイは、そこにおさまってしまったのだ。

　心臓が、飛び出すほど驚いたのだった。

　ハァハァと驚きの吐息を押さえながら、彼女はカイトの胸の中で固まっていた。

　やっぱり寝息が聞こえてくるので、まだ彼は眠り続けているのだと分かった。

　ちょっと触っただけなのに。

　寝返りでも、寝言でもなく、いきなりガバッだったのだ。

　何か抱えていないと、落ち着かないのだろうか。

　すっかり目が冴えてしまったメイは、ついそんな風に考えてしまった。

　思えば、いままで本当に彼には抱きしめられ続けた。

　あんな短い期間なのに、何かあるとぎゅっと抱きしめてくれるし、何もなくてもそうしてくれる。

　それが、言葉少ないカイトの感情表現なのだろう。

　でも、こんな眠ってまでぎゅーなんて。

　カイト自身に、抱きグセがあるような気がしてしまう。

　想像したら、クスッと笑ってしまった。

　子供のカイトが、クマちゃんのぬいぐるみを抱きかかえて眠っているところだ。

　きっと本人に知られたら、思い切り怒鳴られるに違いない。

　現実の彼が、そういうメルヘンで可愛い世界を、笑顔で受け入れられるとは思えないからだ。

　でも。

　こんな風に抱えられるなら―― ボロボロになっても、クマちゃんでいたかった。

　片耳になっても、つぎはぎになっても。

　カイトのためだけの、安らぎの魔法使いになりたかった。