冬うらら2

01/21 Fri.-3

◎

　勝手知ったる他人の家。

　ハルコは、今日もいそいそとカイトとメイの愛の巣に、ミツバチのように現れた。

　ここに、一番甘いミツがあるということを知っているのだ。

　８の字ダンスでも、踊りたいくらいだった。

　最近、毎日が楽しくてしょうがない。

　おなかの子も、そんな気配を察しているのか、大変順調でご機嫌のようだった。

　しかし、そんな彼女の浮かれ具合とは逆に、家の中はシーンとしている。

　あら？

　玄関のところで、ハルコは怪訝に足を止める。

　不在なら、玄関にはカギがかかっているはずだ。

　開いていたということは、メイは家の中にいるに違いないのに。

　二階かしら？

　そう思いながらも、一応ダイニングの方を覗く。

　すると。

「あらあら…」

　ハルコは、にっこりと微笑んだ。

　メイはそこにいたのだが、椅子のところでうたた寝していた。

　コクッ、コクッと、頭が前に傾いで船をこいでいる。

　膝の上にあるのは、編みかけのセーターで―― このまま写真におさめたいくらいの、ベストショットだった。

　とても、幸せそうなうたた寝に見えたのだ。

　お茶でもいれようかしら。

　そうしているうちに、彼女が目覚めるだろうと思いかけたその時。

　ハルコの目は、見逃さなかった。

「まぁ……！」

　思わず飛び出した感嘆の声に、メイの身体がびくっとする。

　起こしてしまったようだ。

　しかし、その事実を詫びるより先に、ハルコの手は動いていた。

「これは、カイト君にもらったの？」

　彼女の左手を捕まえて持ち上げるなり、質問の第一声が飛び出る。

　メイの方はというと、いきなり間近な声でびっくりして飛び起き、お客がハルコであることに気づき安心するまで、もうちょっと時間がかかるようだった。

　瞬きをいっぱいしながら、落ち着かない目でハルコを映していた。

「ああ、ごめんなさいね…ちょっと驚いて」

　予想以上に、はしゃいでしまった自分に気づいて、彼女は苦笑した。

　しかし、気になる。

　メイの左手に輝いている、プラチナ・リング。

　いままで、一度だって彼女の指にリングはなかった。

　なのに、今日になって突如現れたのである。

　頭の中に、カイトがどうやってメイにリングを渡したか、という疑問が渦巻く。

　彼が自分で指輪の必要性に気づいたのだろうか、という根本的な部分から、指輪をはめさせるまでの過程を想像しようとするが、なかなかうまくいかない。

　メイが、ねだったのだろうか―― いや、それもありえないような気がした。

　夫の入れ知恵かとも思ったが、家で彼はそういうことを話していなかった。

　早く、彼女の口から謎を解いてもらわないと、ハルコは今夜眠れそうにない。

　しかし、あえて深呼吸を一つして。

「一緒にお茶でも飲みながら、ゆっくり話を聞かせてね」

　そう言って、調理場の方に向かう。

　焦ったら、青い鳥が逃げそうな気がしたハルコは、誰よりも我慢強かった。

　※

　あの手。

　この手。

　というワケではないが、恥ずかしがって余り自分から語ろうとしない相手を前に、何とか話題を誘導して、少しずつ全容を明らかにしていった。

　まあ、まあ、まあ！！！

　一つ出てくる度に、ハルコは嬉しい驚きに包まれた。

　あのカイトが、自分から彼女を宝石店に連れて行ったのである。

　この事実だけでも快挙なのに―― その上、カイトも結婚指輪をしているというのだ。

　いままでの彼を知るハルコからしてみれば、信じられなかった。

　カイトが指輪を。

　世の中のカップルを、いつも『ばっかじゃねーの？』と、思っていたような彼である。

　たとえ結婚指輪とは言え、そういう『愛の形』なるものを、喜んで受け入れるとは思わなかった。

　つくづくメイという人間の、彼への影響力の凄さを思い知らされるのだ。

　あのカイトが、結婚式で見せ物になることを許可したのも。

　結婚指輪を買ってはめたのも。

　全部、彼女がいたからこそ、だ。

　しかし。

　その事実をメイは、１００％正しく受け止めてはいなかった。

　受け止めているなら、もっと自分が愛されている自信というものが、オーラで表れているに違いない。

　確かに、彼に愛されて見違えるように綺麗になっているメイだったが、きっと少しずつしかカイトの気持ちを受け入れられないのだ。

　それは、カイト君も一緒ね。

　彼女の一言一言から、いかにカイトのことが好きなのか溢れ出してくる。

　けれども、そういう端々から気持ちを拾うのが苦手な相手に言うのでは、実力の５０％も発揮出来ないだろう。

「よかったわね」

　指輪事件をあらかた聞き出したハルコは、最後に笑顔でそう言った。

「まだ、ホントは…信じられないんです」

　困ったような笑顔で、メイはそう言った。

「なにもかもが唐突でいきなりで、気づいたら…今日になってた、みたいな感じで…あ！　あの、その…幸せじゃないとかそういうことじゃなくて…すごく、幸せなんですけど…まだ、やっぱり実感がなくて」

　こういう話は、カイトには出来ないに違いない。

　彼に話そうものなら、きっと怒鳴られてしまうだろうから。

　それを想像すると、ハルコはおかしくなった。

　カイトなら、彼女にどう『実感』とやらを持たせようと努力するのだろうか―― と想像してしまったせいだ。

　メイの不安も、もっともだと思った。

　これまで、カイトと積み重ねてきたものが、あまりに少ないのだ。

　きっと、まだお互いのことを、ほとんど知らないに違いない。

　ちゃんと、彼らは家で会話を交わしているのだろうか。

　今まで、そういうシーンというものを、ほとんど見たことがないような気がする。

　交わしているとするなら、どんな会話をだろうか。

　しかし、それをハルコたちが見ることは、難しいだろう。

　彼ら夫婦が現れると、カイトは臨戦態勢になるからだ。

　ソウマが、いつもからかうせいよ。

　自分を棚上げして、夫を軽く責める。

　確かに、カイトに分かるようにからかうのは、ソウマの方なのだ。

　まだハルコ相手の方が、彼も情状酌量してくれているような気がする。

「どうせカイト君のことだから、あなたが安心するほど、『好きだ！』とか言ってくれないんでしょう？　『おまえしかいねぇ！』とかも言ってなさそうねぇ」

　彼女の気持ちを持ち上げるように、ハルコはわざとカイトの口真似をした。

　勿論、そんなことを言ったのは聞いたことがないけれども、言うとしたらこんなカンジだろう、と。

「そっ、そんな！！」

　笑うかと思いきや、メイは真っ赤になって飛び上がった。

　滅相もない、というカンジだ。

　やはり、カイトの口に期待してはいけないようである。

「それは…カイト君が悪いわねぇ……今度、ねだってみたら？　『私のこと…好き？』って聞いてごらんなさい」

　あまりにその様子がおかしかったので、笑顔をこらえきれずに―― 今度は、メイの口真似をすると、ますます彼女は真っ赤になってしまった。

「そのくらい言わないと、カイト君の愛の言葉は期待できそうにもないわねぇ」

　可愛らしい形の愛を見せられて、ハルコはもう微笑むしかなかった。

　そんな風に、メイを撃沈させたかと思いきや。

「ソウマさんは…その、おっしゃるんですか？　『お前しかいない』とか…」

　きっと、彼女は純粋によその様子が気になったのだろう。

　自分たちを知る上では、周囲がどのようになっているかということと比較するのが、一番てっとり早いので。

　しかし。

「まぁ…！」

　そんな反撃が来るとは思っていなかったため、ハルコは答えに詰まって、不覚にも頬を赤らめてしまったのだった。