冬うらら2

01/20 Thu.-5

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「もう一つは…私がカイトにはめてあげたいな…」

　メイが、そう言った時。

　カイトは、またも硬直してしまった。

　どうしてこう彼女が絡むことに、イチイチ不意打ちを食らってしまうのか。

　理解し難い乙女思考というものが、またしても大きく立ちはだかったような気がした。

　これがほかの女ならば、きっとその気持ちを理解したいとは思わなかっただろうし、小馬鹿にして終わりだっただろう。

　けれども、カイトにそう言ったのは、ほかの女ではなかった。

　メイなのだ。

　カイトは、自分には指輪は似合わないと思っている。

　たとえはめたとしても、周囲にそういう目で見られるのが腹が立つのだ。

　ソウマやハルコ。

　それに、社員たち。

　彼が指輪をはめるような人間だと思われたら、それだけで何故かナメられそうな気がしたのだ。

　人に、からかう隙を与えてしまうというか。

　なのに。

　彼女が、そうしたいというのだ。

　カイトのために、指輪をはめてあげたい、と。

　指輪なんかイヤだという気持ちが、身体の中で渦を巻く。

　モンスターのように荒れ狂って、地上のものをすべて破壊しようとした。

　あんぎゃー！！！！

　その破壊の大地に、メイと同じ姿をした天使が降りてきてしまったのだ。

　カイトは、マズイ漢方薬を口いっぱいに押し込められた顔で―― 左手を突き出さなければならなかったのである。

　無敵かと思えた破壊獣カイラは、あっさり天使に倒されてしまったのだ。

　不幸だったのは、即死ではなかったこと。

　即死できていれば、飛び交う自分のプライドその他に、苦しめられずに済んだというのに。

　天使は、残酷な慈悲深さを持っていたのだ。

　突き出した左手で、まず白いケースを彼女に渡す。

　恥ずかしそうに、でも嬉しそうに受け取って、彼女はそっとケースを開けた。

　そのすべての動作の中に、彼女の左手が登場するのだ。

　部屋のあかりに、きらきら輝いて見える銀色。

　似合うとか似合わないというよりも、それが自分の妻であるという、外部への象徴であることの方が、彼の意識を拘束していた。

　そんな視線にも気づかずに、メイはついに中から指輪を取り出して、ケースを空っぽにしてしまったのだ。

　その空の方を、ベッドの上に置く。

　彼女の手はあまり大きくはないので、ケースを持ったままでははめることが出来ないのだろう。

　それだけ、指輪をはめるという行為に集中されそうで、カイトを更に落ち着かなくさせた。

　キラキラの左手が、彼の手に触れてきた。

　いままさに、カイトの薬指を狙おうとしているのだ。

　メイの右手が、慎重に輪っかを持って近づいてくる。

　そのイヤな緊張感に、彼の身体は固くなった。

　何しろ、人に指輪をはめてもらうなんてこれが初めてなのだ―― 第一、指輪自体はめるのは、これが初めてだった。

　何で、オレが指輪なんざ。

　それは、アクセサリーで。

　それは、チャラチャラしたもので。

　それは、軟弱の証で。

　カイトの中で、これまで指輪に対して積み上げてきた考え方が、彼に現状を拒ませようとするのだ。

　そっ。

　薬指の両側に、金属やメイの指の温かさが触れる。

　それは、カイトをゾクッとさせた。

　逆なでられるような感触だ。

　途中まではすんなり。

　そうして、さっきの彼女の時と同じように、あとちょっとというところで、一回止まる。

　メイは、一度指輪に触れる自分の指の角度を調整しなおした後、一生懸命な顔でぐっと力を入れた。

　皮膚を擦る感触の後、かすかな拘束感が薬指の根本にあった。

　ついに。

　彼の左手に、おさまってしまったのである。

　しかし、はめ終わったからといって、メイはすぐに手を離してしまわなかった。

　そのまま、じっと彼の指輪をみているのである。

　顔が上がる。

「ほら…すごく似合う」

　嬉しさを隠しきれない瞳が、カイトを見上げた。

　どこが似合うんだ、と自分では思う。

　まだ、しっかりじっくりとは眺めていなけれども。

　なのに、彼女がこんなに喜んでくれたのだ。

　すごく幸せそうである。

　この指輪が、メイを幸せにしたのだ。

　ひいては、カイトの考えで彼女を幸せに出来たのである。

　オレが。

　いまのメイの笑顔を作ったのだ。

　クッ！

　バンッと、身体の中がバーストした。

　この指輪騒動の直前まで燃えていた炎は、鎮火していなかったのだ。

　燃え続けていた炎に、油が降り注いだのである。

　彼女の笑顔と、それを取り巻くいろいろなことのせいで。

　クソッ！

　その衝動を、今度は止められなかった。

　１％未満といわれる理性の声は、彼には届かなかったのである。

『優しく』、という声だったのに。

　愛おしいという気持ちだけで出来た、火の生き物になる。

「あっ…！」

　いまの時間も、明日の朝のことも―― カイトは何も考えられなかった。

　ベッドの端から、白いケースが転がり落ちた。

　※

　左手は、カイトにとっては利き手だった。

　彼女に一番触れる手の方に、指輪があるのだ。

　もうその金属は冷たくなく、彼の体温と同じ温度でしっかり馴染んではいたが、まだカイトはその有様を見られないままだった。

　そうして、隣に眠っているメイの左手を捕まえる。

　起こさないようにそっと。

　ベッドランプにちかっと光ったそれを見ていると、また愛しさが溢れてくる。

　こんな指輪という物体に、彼は感情を呼び起こされるとは思ってもみなかった。

　この世の中に存在するいろんなものの中で、自分にとって意味のあるものがいくつかある。

　存在自体の意味と一緒に、記憶や感情も押し込められるモノがあるのだ。

　きっと、これがそう。

　彼女に、『自分があげた』と、はっきり自覚出来るもののせいかもしれないが。

　この指輪が、特別なものであるということだけは、彼もはっきり認識出来た。

「カイ…ト？」

　じっと左手を眺めていたせいか、彼女が起きてしまった。

　声が重いのは、眠りの淵にいたせいか。

　それとも、さっきのカイトの無茶のせいか。

　どうしても、愛しさが炸裂すると自分を押さえきれない。

　本当は慈しみたいのに、むさぼるばかりだ。

　どうしようもない。

　彼女を側に置いていると、すぐに平静でいられなくなるのだ。

　そっと抱き寄せながら、彼はベッドランプを消した。

「寝ろ…」

「ん…」

　そう答えたにも関わらず、メイの手が彼の身体に触れる。

　何気なく、ではなく。

　微かな意思がある動きだ。

　何をしているのかと怪訝に思うまでもなかった。

　彼女の、おそらく右手が―― 彼の腕をたどって指先にたどりついたのだ。

　確かめるように、カイトの左手に触れるのである。

　薬指が。

　探られた。

　また、彼を火だるまにする気か。