冬うらら2

01/20 Thu.-3

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　どう見ても、『ありがとう！』と言おうとしているのが明白な瞳が、駆け寄ってきた。

　その言葉を禁止すれば、少しは自分の心を安全圏に置けるとか、と思っていたのに。

　しかし、予想外の反応がきた。

　禁止された言葉も、ほかの言葉も、何も使わないで。

　彼女は、カイトの身体を抱きしめてきたのだ。

　腕が。

　メイの身体全体が。

　精一杯の大きな声で、カイトに嬉しい気持ちを投げつける。

　それを、いきなり無防備のまま叩きつけられたのだ。

　現実を把握できないまま、彼の魂は抜けそうになっていた。

　いま、メイがオレを。

　オレを。

　オレを、オレを、オレを！！！！

　しかし、把握できたらできたで、カーッと一気に全身に血が駆けめぐるのだ。

　意識が、端から暴発していきそうな熱量だった。

　同時に、奥底から衝動がわきあがってきて。

　ただデクノボウのように、抱きしめられっぱなしの現状なんか、耐えられなくなってしまったのだ。

　腕に指令を出して。

　メイを、いまやまさに抱きしめようとした時。

　ハッと、彼女が飛び退いてしまった。

　あぁ？？？

　もう半瞬後だったら、間違いなく彼の腕は動いていて―― しかし、そのタイミングだったら、スカッと空を切っていたかもしれない。

　その不意の喪失感に、何事かと彼女を見ると。

　わたわたと。

　どうやら、いま自分がやったことが、恥ずかしくてしょうがないというような慌てた態度で、視線をそらした。

　今にも、カイトが抱きしめそうなことを、予感して逃げたワケではないのだ。

　などと、悠長に観察している余裕は、彼にはなかった。

　意識の中の、１％未満の理性だけは探知していたが、カイトの中枢部に届くまで、全然時間が足りなかったのである。

　本能の方が、はるかに早かった。

　離れた身体との距離を、あっという間にマイナス寸前にしたのだ。

　さっき彼女が向けた力よりも、もっと強い腕で抱きしめる。

　こうすれば、自分が満足するのだと、やはり１％未満の意識が、棒グラフのゲージを下降させようと指令を出している。

　しかし、それはかなりの計算ミスだった。

　抱きしめたら、この『ゼロ』の距離さえ、もどかしく苦しいのである。

　唇なら。

　カイトは、彼女の頬を捕まえて上に引っ張り上げた。

「む…んんっ」

　唇なら―― ゼロ未満に出来る。

　メイ…。

　心の中で、名を呼ぶ。

　理性のゲージの方が、１％未満を更に大きく下回った。

　キスのよいところは、言葉を探す必要がないことだ。

　彼女を傷つけないようにとか、誤解されずにうまく伝えなければとか、そいう努力はいっさいいらない。

　ただ、気持ちのすべてを唇と舌に乗せて、メイの熱い海の中に飛び込ませさえすればいいのだ。

　ダメだ。

　唇でも追いつけない。

　痛いくらいにそれがわかる。

　離れたがらない身体を、一度メイからもぎはがすために、彼はどれだけのエネルギーを消費したか。

　しかし、それは身体を二つに分けたままにしておくためではなかった。

　乱れた呼吸を、戻そうとしている彼女の腕を掴むや。

「あっ！」

　その突然の行動に、彼女は驚きの声をあげる。

　構わず引っ張った。

　この家の中で―― 唯一、彼女とひとつになることが許されているエリアが、すぐそこにあるのだ。

　『優しくしてやれ！』という、消えかけた理性の声が聞こえた。

　カイトは、ベッドの側で急停止した。

　理性がいなければ、彼女を乱暴にひっくり返していたかもしれない。

「寝るぞ…」

　押し殺した声を出す。

　これで。

　これで、全て彼女に伝わるはずだ。

　いま、カイトがどれほどメイに荒れ狂っているかが。

　拒まれるはずがない。

　ふかふかで上を歩くには安定の悪いエリアは、メイが絶対に『イヤ』だとは言わない場所なのだ。

　彼女と身体を触れ合わせてからというもの、『ただ眠る』だけだったベッドが、一瞬にして黄金郷になった。

　毎日、意識を眠りに奪われるのが、憎らしいくらいである。

「あ、待って…」

　拒まれるはずがない―― ハズだったのに。

　アクセルを、ブンブン吹かしているカイトのサイドブレーキを、彼女はギッと引いてしまったのだ。

　心の中で、カイトの車は激しくスピンした。

　峠だったら、いまごろガードレールを突き破って、綱無しバンジーだったに違いない。

　なっ。

　何でだ？

　驚いた目のまま、ばっと彼女の方を向く。

　何を、彼女は待てと言うのか。

　カイトに対して、こんな残酷なことはなかった。

　そんな彼の目の前に。

　白い。

「あ？」

　カイトは、間抜けな声になってしまった。

　慌てていま出た言葉をナシにしたくても、もう無理だ。

　既に、口から飛び出してしまったのだから。

　しかし、メイの方は、声が間抜けであったことに神経を向けていないようだ。

　彼の目の前に、白いケースが差し出されたのだ。

　もう、その存在のことなど、すっかり忘れきってしまっていた。

　今更現れたせいで、あんな声が出てしまったのである。

「しても……いい？」

　恥ずかしそうに赤い顔をして、少し不安そうに聞かれた。

　どうやら、指輪のことらしい。

　はっと、彼女の左手を見る。

　まだそこには、指輪はなかった。

　ケースに入れたままにしているのだ。

　何故、許可を取られるのか分からなかった。

　彼女の指を飾るために買ったのだ。

　ケースに入れて眺めるためじゃない。

「あ…でも、式まで待った方がいいのかな…」

　指輪の、交換。

　ぽそっと付け加えられた言葉で、メイが何に遠慮しているのか分かった。

　式のどこかであるという、『指輪の交換』なる儀式の時まで、新しいまま取っておかなければならないかと考えたらしい。

　式なんざ！

　カイトは目をむいて、彼女からその白いケースを奪った。

　式なんざ、おまけだ！

　彼らは、既に結婚しているのである。

　だから、結婚指輪をしていい―― いや、していなければならないのだ。

　あんな恥ずかしい思いをしてまで、手に入れてきたというのに、あと１ヶ月、彼女の薬指を空っぽにしておく気は、カイトにはわずかもなかった。

　有無も言わさず、フタを開ける。

　うっ。

　一瞬、ひるんだ。

　ケースの中には、プラチナの指輪が二つ、仲むつまじく光っていたのである。

『愛』

『慈しみ』

　そんな額縁に入っていそうな言葉が、その小さな空間に圧縮して詰め込んであったのである。

　トラップつきの宝箱を、開けてしまった気分だった。

　クソッ。

　その落ち着かない苛立ちのまま、小さい方の指輪を掴み出す。

　とにかくこっちを。

「手ぇ出せ！」

　本日、二度目のその言葉だった。

　※

　おずおずと、メイは手を出した。

　恥ずかしそうに、ますます頬が赤らんだ。

　が。

　ソファの時とは何か違った。

　そう。

　彼女は、手の甲を上に差し出したのだ。

『違う、手の平を上にしろ！』

　そう訂正しかけた。

　でないと、メイに指輪を渡せないではないか。

　手の甲に乗せたら、落ちてしまう。

　ハッ！

　しかし、そんな無粋な言葉を出してしまう前に―― カイトは気づいてしまった。

　ま、待て。

　汗が流れる。

　ゴクリと唾を飲んだ。

　彼女は手の甲を上に、そして左手を出していたのである。

　カイトの言った手を出せという言葉を、どう解釈したのか。

　彼は、ただ指輪を渡したかっただけであって。

　だが、この状況から推測するに。

　カイトが、この指輪を、彼女の、薬指に、はめなければ、ならないのか。

　うわぁぁぁぁ！！！！

　パイプ椅子を持ち上げ、コックピットの機械を全てめった打ちしたい衝動のまま―― フリーズした。