冬うらら2

01/20 Thu.-1

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　仕事で遅くなる。

　そんなのは、最初から分かっていることだったし、出がけにメイにも伝えてきた。

　さすがに何日か目になると、その言葉も予想がついているのか―― しかし、彼女の瞳から、完全に揺らぎを消してしまえたワケではなかった。

　だから、ぎゅっと抱きしめる。

　納期というラスボスとの戦いから、自分一人抜け出すワケにはいかなかったのだ。

　しかし、今日も少し抜け出さなければならなかった。

　宝石店は、深夜まで開いているワケじゃないのだ。

　支払いは昨日済ませていたので、とにかく受け取る。

　昨日の女店主が、ケースを開けて仕上がりを確認させようとしたが、その柔らかい空気に耐えきれず、宝石強盗のように奪い取ってきた。

　結婚式というものを、やたら意識している白いケースなのも、狂おしく落ち着かなかった。

　車に戻るなり、ダッシュボードの中に突っ込んだ。

　これから、まだ彼は仕事をしなければならなかったし、変に持ち歩いて落としたり、人に見られたりでもしたら大変である。

　忘れて帰らないためにも、ここが一番間違いなかった。

　帰ったら。

　これを、彼女に。

　職場に戻って仕事を続けたが―― どうにも、集中できなかった。

　※

　はぁ。

　いつもの倍、仕事で疲れたような気がする。

　指輪のことは、彼女も知っているはずなのに、これから渡すとなると、やたら緊張してしまうのだ。

　自宅の玄関前で、一度深呼吸してドアを開ける。

　指輪は上着のポケットの中。

　あんまり触ると、カイトの手垢で汚しそうになるくらい白いので、ポケットに手を突っ込んだきり確認したりしなかった。

　慣れない形の存在を、カイトはしっかりと感じていた。

　ドアの向こうは。

「おかえりなさい！」

　深夜だったが、メイはやっぱり起きていた。

　彼女の笑顔が視界に入ってきただけで、ドキドキする。

　どうやって切り出したらいいか、分からなかった。

　カイトは、目の前で戸惑った。

　何も言わなくてもいい。

　黙ってでもいいから、とにかく渡せ！！

　自分に激しく叱咤を与えた。

　そうして、ポケットの中に手を突っ込もうとした時。

「ご飯、あたためるね」

　ボヤボヤしているうちに、パジャマ姿はダイニングに向かってしまったのだ。

　あ。

　カイトは悔やんだ。

　指輪を渡すどころか、抱きしめることさえすっかりおろそかにしてしまったのだ。

　ようやく、彼女に会えたというのに。

　何やってんだ。

　まるで、これから決死の覚悟で、プロポーズでもするかのような気分だった。

　今更、彼女が指輪を受け取るのを、拒否するはずもないのに。

　自分のペースに持ち込めないまま、彼はおとなしく餌付けされることとなった。

　彼女はやはりお茶を飲み、自分はご飯を食べる。

「今日はね…」

　そんな風に、言葉を始めるのは、昨日の夜のせいだろうか。

　何かしゃべれと言ったのを気にしていたのか、何も言わなくてもおしゃべりとやらを始めてくれた。

　ただし、内容は遊びにきたというハルコの話だったので、そこまで彼を上機嫌にさせなかったが。

　でも、彼女が来たというのなら、結婚式に関係する話もいろいろあったに違いない。

　しかし、あえてその話題を出さないようにしているようだった。

　式の話をしたら、カイトが不機嫌になるとでも思っているのだろうか。

　だが、それはあながち間違いではないので、おもしろくなかった。

　正確に言えば、不機嫌になるというのとはちょっと違う。

　落ち着かなさが、倍増になるのだ。

　なまじ、右脳活動が活発な人間だけに、妙な映像が山盛りで押し寄せてくる。

　あの、白くてライトアップされた世界を想像する。

　ハルコとソウマの結婚式に呼ばれたことがあるせいで、妙に具体的に想像できるのだ。

　がーっっっ！！

　カイトは心の中で吠えた。

　あの気色の悪い儀式の数々を、今度は自分がしなければならないのである。

　しかも、タキシードなどを着せられ、見せ物に。

　ぞーっっっっっ。

　背中を逆なでるような、ゾブゾブがはい上がってくる。

　こういう準備期間が、１ヶ月でもあるということは、カイトにとっては不幸なことだった。

　相手が。

　ちらと、顔を上げてみる。

　相手が彼女でなければ、絶対に何が何でも拒否したに違いないのに。

　ここまでカイトに譲歩させられる存在が、ほかにいるだろうか。

　その事実が、イヤなワケではない。

　その事実があるということを、他の連中に知られることがイヤなのだ。

　これくらいでめげていて、本当に当日大丈夫なのか。

　忍耐の限界に、挑戦する話になってきたようだ。

　何とか食事を終えて、部屋まで戻る。

　今までの流れでいけば、これからカイトは風呂場に直行という話になるのだ。

　メイはすでにパジャマなのだから、風呂が終わっていることは明白だし。

　うー。

　指輪はまだ、ケースごと上着のポケットのまま。

　このまま風呂に行き、彼もパジャマに着替えて戻ってきて、お互い綺麗な身体で改めて――

　だー！！！！！

　そうなれば、メイの感謝とか戸惑いとかの視線にさらされても、彼は絶対に逃げられない状況になるではないか。

　こんなに、いたたまれないことはない。

　ちらと彼女を見ると、ソファにちょこんと座っていて。

　そこで、彼がお風呂の間待つのだろう。

　しかし、いつもただ待っている時間、つまらなくないのか。

　メイが、そういう時間に何か楽しめるようなものを。

　そう考えかけたけれども、いまのカイトの思考はそれどころではなかった。

　その案件は、後回しだ。

　今は。

　上着のポケットからケースを掴みだした。

　結婚結婚しい真っ白のケースなのが、余計に仰々しさを増している。

　その色を見ないようにしながら。

「手ぇ、出せ」

　ソファの横に立つと、カイトは重い顎を動かした。

　本当に、鉛のように感じる。

「え？」

　見上げてくる彼女の丸い額が、前髪からこぼれて―― 初めて見るような顔になった。

　それが、カイトの気持ちを騒がせる。

　驚きながらも、メイは両手で水をすくうように合わせる。

　その手のひらに。

　コロン、と。

「え？」

　メイの視線が、下に行く。

「あ？」

　次に、ぱっと上を向いてきた。

「あ…」

　もう一度、下を向く。

　随分と、忙しい動きだった。

　カイトにしてみれば、それに対してのコメントを言われるワケにはいかなかった。

　ちゃんと自覚を持ってそういう目で見られるワケにも。

　彼の動きは早かった。

　メイをソファに置き去りに、無言で風呂場に逃げちらかしたのだった。