冬うらら2

01/19 Wed.-1

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　朝。

　メイは、目覚まし時計の音で飛び起きる。

　そして、ものの２秒とかからずに、それを止めた。

　カイトの安眠を妨害しないためだ。

　おそるおそる、隣を見る。

　いまの騒音で、目を開けていないかどうか。

　彼の目は―― 開いていた。

　えええ？

　ドキーン！

　メイは、その不意打ちに驚き固まってしまう。

　普通の彼なら、まだ深い眠りの中で泳いでいるはずなのに、今日に限っては水面に顔を出していたのだ。

　カーテンを引いているので薄暗い室内だったが、すぐ近くの彼の目が開いてるかどうかくらい、見間違えるはずがない。

　カイトは、目覚めていたのだ。

　カァ。

　薄暗くてよかった。

　メイは、真っ赤になりながら、慌てて動き始めた。

　と言っても、布団の中に潜り込んで、ごそごそとやり始めたのだ。

　こんなところで、いきなり明かりをつけられてはかなわない。

　まだ彼女は、何も身につけていないのだから。

　パジャマ、パジャマ。

　布団のどこかに紛れ込んでしまっているに違いない、その布きれを探す。

　もしかしたら、ベッドから転げ落ちているかもしれないが、いま彼女は外に出られる姿ではない。

　焦れば焦るほど見つからなかった。

　毛布の中の手が、何かを探す。

　布だ。

　あった！

　ばっと引っぱり出し、手探りで袖があるのを確認する。

　暗い中で袖を通しかけて、ハタと止まった。

　袖から、完全に手が出ないのだ。

　よぉく、その布を見る。

　色は。

　白だった。

　それはパジャマではなく、ぐしゃぐしゃになったカイトのワイシャツだったのだ。

　んきゃー！！！

　昨夜のいろんな証拠が、闇鍋状態で彼女の手に握らされたのである。

　セーターを編んでいたことや、タヌキ寝入り、キスと―― それから後のこと。

　カイトは、会社から帰ってワイシャツのまま。

　やー！！！！！

　自分の妄想。

　いや、この場合は現実にあったのだから「記憶」を、メイは追いやってしまおうとした。

　毛布の中で、ぐにゃぐにゃと身悶えてしまう。

　どうしよう。

　このまま毛布から顔を出して、彼と出会えないような気がした。

　まだ、全然心の準備が出来ていないのだ。

　いつもなら、カイトはまだ眠っているので、恥ずかしい証拠をつかまされてしまったとしても、朝食の準備をしている間なんかで呼吸を整えることが出来るのに。

　そうして、落ち着いた状態で彼を起こしにこられるハズなのだ。

　なのに、もう起きているなんて反則だった。

　そのカイトが。

　動いた。

　自分以外の意思で、ベッドがきしむのだ。

　えっと慌てて、亀のように毛布から首だけを出すと、カイトは裸のままベッドから降りるところだった。

　薄暗い世界で、彼の浅黒い肌はもっと暗く見える。

　筋肉や骨の影は、もっと暗い。

　どこに行ってしまうのだろうかと、途端に不安になるのだが、カイトの行き先がバスルームであるのを見てほっとする。

　いまの内に。

　メイは、枕元の明かりをつけると、パジャマの捜索を開始した。

　ズボンの方は、毛布の間に紛れていたけれども、上着の方はベッドから落ちていた。

　捜索にいつもより時間がかかったせいで、パジャマを着込み終わる頃には、カイトはバスルームから出てきてしまった。

　枕元の明かりだけなので、はっきりとは見えなかったが、ざっとシャワーでも浴びてきたのだろう。

　そんなカイトが、近づいてくる。

「このまま会社に行く…おめーは…寝てろ」

　髪からは水滴。

　とりあえず着た、という風にしか見えないバスローブ。

「あっ、でも朝ご飯…」

　すぐ用意するから。

　彼女が、慌ててパジャマのまま調理場の方に向かおうとすると、その腕は掴んで止められた。

　カイトの手が濡れているのが分かる。

「いい…昨夜の、食ってねぇから」

　それを言う時の声が、まるでメイに対して悪いことをしてしまった、みたいな風に聞こえた。

　要するに彼は、昨日の夕食を食べて出勤するから、何もしなくていいと言っているようだ。

「あっ、それじゃあ温めるから…」

　一晩中、寒い調理場に置いていたのだ。

　何もかも、冷凍室に入れていたような騒ぎになっているだろう。

　まだ１月なのだ。

　カイトが自分でご飯をよそって、電子レンジでおかずを温めなおし、お茶を入れて―― とてもじゃないが、想像つかない。

　何となく、おかずだけを冷たいままかじって、出かけてしまいそうな気がした。

「いい！」

　しかし、彼はメイにそのわずかな仕事さえさせてくれないかのように、拒否をした。

「いや！」

　反射的に、彼女は自分が強い声を出してしまったのに気づいて。

　自分でもびっくりした。

　ぱっと、掴まれていない方の手で、自分の口をふさぐ。

　カイトも、驚いた顔をしていた。

「あ…の、その…ホントに温めるだけなら、すぐだから。それに、おいしいご飯を食べて、お仕事に行って欲しいの……ホントに、ホントに、すぐだから」

　着替えててね。

　カイトから遠くに離れようとしたら、するっと捕まれていた手が離れた。人肌のぬるい水の感触だけが、腕に残る。

　それで、ほっとした。

　彼が、自分の気持ちを分かってくれたような気がして、すごく嬉しくもなった。

　その勢いで、パジャマのままドアを開けて出ようとした時。

　しかし、自分がかなり無謀なことをしようとしいたのに気づくのだ。

　廊下には、暖房などないのである。

　冷たい空気に襲いかかられて、彼女は慌てて上着を取りに戻ったのだった。

　※

　昨日、スーパーで買った魚のすり身で、つくねボールを作っていた。

　レタスと、そのつくねボール。

　それから、千切りにした野菜を麻婆の素で味付けして炒めたモノ。

　魚のお吸い物。

　電子レンジから出して、お皿に戻した頃、カイトが２階から降りてきた。

　ご飯をよそって、お茶の準備をして―― これで、出来上がり。

　ほら、早く済んだでしょう？

　そんな笑顔で、カイトを迎え入れる。

　これなら彼だって、メイが手間取るような仕事でなかったのを分かってくれるはずだ。

　自分が、すごく家事に優秀な気分になれた。

　ほんのちょっとだけ、だけれども。

「おめーは？」

　しかし。

　椅子に座るなり出てきたその一言が、彼女の笑顔をストップさせた。

　素早く出来たのは、すでに昨夜作ったものを温め直しただけだからだ。

　でも、それはカイトの分だけである。

　自分の分は、昨日食べてしまったのだから。

「あ、私は…後でちゃんと作って食べるから……お吸い物、少し残ってるし、ご飯もあるから」

　彼女は、大丈夫ということをアピールしようとした。

　しかし、彼の観察するような目が、緩む様子はなかった。

　ガタッ。

　カイトは、一度座った席を立ち上がった。

　無言のまま、調理場に消えていく。

　彼が一体、調理場に何の用があるのか。

　ついて行こうとしたが、既に彼は戻ってくるところだった。

　何？

　そう思う間もなかった。

　彼は、新しい皿を一つ置くや、おかずを半分それに移したのだった。

　あっ。

　メイは、これから山ほどの言葉でマシンガンを乱射し、カイトを止める予定だった。

　どういう意味の行動か、分かってしまったのだ。

　なのに。

「一緒に…食え」

　理屈では計算不可能な声で―― そんなことを言われてしまったら。

　本当にカイトが、そうして欲しいのだと、肌で感じてしまったら。

　メイには何が言えようか。

　今朝は、パジャマの身体をぎゅっと抱きしめて、カイトは会社に行った。