冬うらら2

01/18 Tue.-1

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「今日は…遅くなる」

　朝、玄関で抱きしめられている時に、言いにくそうな声が聞こえてきた。

　ついに来た。

　ずっと見たくなくて、戸棚の奥の方に押し込んでいた言葉が転がり出てきた。

　彼の職業柄、こんなに毎日早く帰ってこられるハズがないのだ。

　そう分かっていただけに、当然の出来事だと思ったし―― だからと言って、ショックが薄れてくれるワケじゃない。

「気をつけて…いってらっしゃい」

　気落ちしてしまったのが伝わらないように、ぱっとその失敗料理を背中の方へ隠して笑った。

　もしも見られてしまったら、彼にもこの気持ちが伝染するだろう。

　失敗料理を食べるのは、自分だけで十分だった。

　ただでさえカイトは、その事実を伝えたせいか、かなりテンションを落としているというのに。

　何時くらいになるのかとか、聞かなかった。

　はっきり分かっているなら、きっと彼は言ってくれるだろう。

　言わないということは、分からないのだ。

　そうして、カイトは仕事へ行ってしまった。

　ハルコとは、毎日何かの約束をしているワケではない。

　だから、今日も来るかどうか分からなかった。

　来てくれればいいな。

　今日のメイは、それを願う。

　カイトが遅くなるということは、この家に一人でいる時間が、いつもより長いということだ。

　そのことをあまり考えたくなかった。

　一人でずっといるには、この家は静か過ぎるのだ。

　テレビさえないのである。

　退屈をしのぐための本もない。

　パソコンは置いてあるが、使い方も分からないし、勝手に触っても怒られるだろう。

　第一、パソコンで何が出来るかさえ、彼女はよく分からなかったのだ。

　部屋中掃除したり、こまごました家事をしたりして―― 階段に座り込んで、はぁとため息をついたのは、午後２時だった。

「退屈そうね…」

　そこで、ようやくハルコが現れた。

　嬉しさに、ぴょんと耳が立ってしまいそうだった。

　雨が降りそうよ、と玄関の方を振り返る。

　雪ならいいのに。

　彼女の見立て通り退屈だったせいか、メイはぽつっとそう思った。

　しかし、慌てて首を横に振る。

　もし、本当に雪なんかがじゃんじゃん降ったりした日には、カイトが車で帰ってこられなくなってしまうかもしれない。

　いや、無理して車で帰ろうとしたら危ないではないか。

「買い物にでも出ない？　今日は、普通の買い物よ」

　私も、夕食の買い物がしたいの。

　ハルコは、本当によく気のつく人である。

　このお誘いも、メイへのたくさんの気配りが込められている。

　雨が降りそうであること、メイは車を運転できないこと、退屈そうであること。

　ありがたすぎて、かえって自分が恥ずかしくなってしまう。

　いつか、こういう素敵な人になりたいなと、ちょっと思ってしまった。

　そうすればカイトも、もっと私のことを。

　考えかけたことを、慌てて振り払った。

　また、すごく自分が贅沢なことを願ったのに気づいたのだ。

　※

　食料品。

　はがきを５枚。

　白い毛糸をひと抱え。

　編み棒を１組。

『彼のセーター』を１冊。

　帰ってきたメイは、今日の戦利品を眺めて困惑してしまった。

　本当に、買ってきてしまったのである。

　買い物に行く途中、ハルコと車の中でいろいろと話をしたのだ。

「そう…カイト君、今日は遅くなるのね」

　だったら、うちで夕食でもどう？―― そう誘われたけれども、メイは断った。

　いつカイトが帰ってくるか分からないし、どうせだったら、彼と一緒にご飯を食べたかったのだ。

「そう？」

　ハルコは、自分の提案が砕かれたことに残念そうだった。

「でもねぇ、これからしばらく定時には帰れないんじゃないかしら？　結婚式の寸前まで、納期に追い回されそうよ」

　彼女が言うには、もっと早く結婚式も予定に入れたかったらしい。

　しかし、シュウが絶対この日より早くはダメです、とデッドラインを引いたのだ。

　そこから一番早い式、ということで、バレンタインデーに白羽の矢が立ったのである。

「ソウマは平日だからって、最初はちょっと反対したのよ。でも、どうせだったらロマンティックな日が、あなたもいいでしょう？」

　一生に一度なんですもの、ね？

　何日でも別に、と言いかけたけれども、ハルコの言葉には勝てなかった。

　せっかく、彼女のためを思ってしてくれているのである。

　まだ、不安の手には触られてはいるけれども、カイトが承諾してくれた今、ムキになって全てを台無しにする材料は、ないように思えた。

　もう１日たった今でも、やっぱり自覚というものは、いまだ芽吹いてもいないのだが。

　しかし、結婚式という先の話よりも、彼女が言った『納期』という言葉が、二人を引き離すことが分かって―― そっちの方が、憂鬱になってしまう。

　この分では、毎日家の中をピカピカに磨き上げそうだ。

　いや、それでもいいのだが。

「時間が余ってるんだったら、何か趣味のことでもしたら？」

　そう言われたのは、スーパーマーケットの魚売場の前。

　いつもの通り、メイがじっくりと魚の瞳を見つめて、吟味している時だった。

　死んだ魚の姿は怖くない。

　何しろ、魚屋さんと親しくしていたのだ。

　確かに子供の頃は怖かったのだが、そこのおねーさんが魚についてたくさんの話をしてくれたので、その内にお頭つきの魚も怖くなくなっていた。

　３枚におろす方法も、お刺身の切り方も教えてもらった。

　趣味。

　ハルコにいきなりそう言われても、ぱっとは思いつかない。

　何でもちょっとずつ好きで、でも、何でもうまく出来るというワケじゃなかった。

「そうねぇ…たとえば、あの家は庭が広いからガーデニングとか…ああ、まだ寒いわね」

　魚の吟味以外で悩んでいることに気づいたのか、ハルコが助言をくれた。

　いい案だったが、確かに彼女の言うように、まだ寒い。

　チューリップの球根って、いつくらいに植えたらいいんだろう、とぼんやり彼女は考えた。

　それくらいだったらできそうな気がしたのだ。

　夏になったら、朝顔とかヒマワリとか、と考えかけて、自分のガーデニング・レベルが、小学生の夏休みの観察日記レベルであることを知って、恥ずかしくなった。

　でも、観葉植物くらいあってもいいかなぁ。

　彼女の心は、植物モノに引きずられていた。

「他には、そうねぇ…寒いから…編み物はどうかしら？」

　ぱっと。

　イワシと目が合った瞬間だった。

　どよーん。

　その目は濁っていて、メイの購買意欲をまったくそそらなかったが、彼女の言葉の方には、反射的に意識が動いた。

　編み物。

　それなら。

　編み物なら、やったことがある。

　学生時代は、ちょっとした恋心が働いたこともあるし、自分と父親のセーターを編んだこともあった。

　本さえあれば、完成させられるだろう。

　ミシンを必要とする洋裁なんかとは違って、材料は毛糸と編み棒だけだし。

　既に、彼女の心は魚売場から、編み物にジャンプしていた。

　そうして、迷うこともなくカイトのセーターを仮定して、いろいろ考えてしまったのだ。

　何色が似合うだろうか、とか。

　いろんなものと合わせやすくて、カイトに似合いそうな色。

　結果、白になったのだ。

「内緒にして驚かせてあげましょう」

　毛糸を買う時に、ハルコがウィンクをする。

　何だか、高校生に戻った気分だった。