冬うらら2

01/14 Fri.

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「あ、あのね…」

　メイが、『すごく勇気を出しました』という顔で、肩に力が入りまくった様子で、そう言葉を切り出した。

　ダイニングの夕食の時間のことだ。

　今日は金曜日。

　最近は、残業の「ざ」の字もせずに、カイトはすっとんで帰ってきていた。

　だから、いまもまだ夜早い時間である。

　夕食の煮物に落としかけていた箸を止めて、彼はぱっと視線をメイの方に向けた。

　何となく、今日の彼女はそわそわしているように思えていたのだが、カイトには理由は分からなかった。

　しかし、どうやら何かを言いたかったらしい。

　まだ全然、態度から気持ちを察することのできない自分を不満に思いながら、とにかく耳を傾けた。

　そんなに力を入れて、一体何を言おうとしているのかと。

「あのね…お願いがあるの」

　お願いばかりでごめんなさい。

　その肩に入っていた力も、言葉を一つ紡ぐごとに弱くなっていく。

　そうして、最後の『ごめんなさい』は消え入りそうなほどだった。

　しかし、カイトの対メイ・アンテナがぴぴっと反応する。

　いま彼女の言った言葉について、だ。

『お願い』、と。

　そう、彼女は言ったのだ。

　カイトは。

「遠慮…すんな、言え」

　我知らず速くなる鼓動を押さえきれないまま、しかし、声がうわずらないように喉を緊張させて、そう言った。

　ついに。

　彼女から、正式なお願いがきたのかと思ったのだ。

　いままで彼女が望んだものは、カイトにしてみれば、あまりにささやかで大したことがないものばかりで。

　かと思えば、『笑って』などという、とてつもなく難易度の高いものだったりした。

　メイのためになら、そんなこと簡単だと思っていた。

　なのに、この身体ときたら、そっち方面ではポンコツに出来ているらしく、あわや機能停止近くまで、自分を追いつめてしまった。

　あの脂汗を、彼は忘れないだろう。

　また『笑って』というお願いでさえなければ、カイトは何だって彼女の望みを叶えてやりたかった。

　そして、メイを幸せにしているのだという、確固たる手応えが欲しかったのである。

　大体。

　まだ、『お願い』という形式を取っているのが、彼にしてみれば嬉しくないところだった。

　欲しいものや、して欲しいことがあれば、『お願い』を最初に言うのではなく、『～が欲しい』と言えばいいのである。

　しかし、それはメイの性格上、不可能なのかもしれない。

　そう、最近カイトは思うようになってきた。

　だからこそ余計に、彼女が勇気を出してまで言おうとする『お願い』は、何でも叶えたかった。

　そんな思いは、山ほど心の中で溢れ返るのに。

　出てくる言葉ときたら。

『遠慮…すんな、言え』、などという、短くて深みのないものなのだ。

　彼は、言葉に深みを持たせるのが苦手なのだ。

　いつも、自分の思いを的確に伝えることが出来ない。

「あ、うん…あのね……明日か、明後日か時間ある？　多分、半日くらいあれば…大丈夫と思うんだけど」

　メイは、言いにくそうにしながらそう続けた。

　まだ、ちっともカイトは要領を得ない。

　土曜か日曜に、カイトの時間をもらえないだろうか―― そういうことを言っているらしい。

　あ……。

　カイトの中でさえうまく音にはならなかったが、『有り余ってる！』というものが一番近かったか。

　たかが週末の半日を、メイに拘束されるくらい、痛くもかゆくもなかった。

　それどころか、丸２日間拘束されたいくらいだったのだ。

　いや。

　そうではない。

　最初からカイトは、丸２日間メイを拘束するつもりだったのである。

　ずっと自分のそばに置いておいて、彼女の存在というものを全身に焼き付けたかった。

　そうすれば、少しはこのぎこちなさが取れるように思えたのだ。

　休日出勤をする気などなかった。

　ただでさえ、平日の仕事の時は、離れていなければならないのだ。

　ようやく仕事が、書類関係から開発の方になったからよかったものの、それでも６時になった瞬間、カイトはがたっとコンピュータの前から立ち上がってしまうのだ。

　後ろ髪が引かれないワケではない。

　こうしている間に、納期がじわじわと近づいてくる。

　すぐに、開発室は戦場の様相を呈してくるだろう。

　しかし。

　もう少しだけ。

　せめて、家に絶対メイがいるという、存在への安心感が得られるまでは、早く彼女に会いたかった。

　こんな気持ちであるということは、誰にも知られたくない。

　自分がどうかしたのではないかと、何度となく思った。けれども、その衝動を止めることは出来ないのだ。

　しかし、肝心の仕事をないがしろにすれば、彼女を食わせていくことさえ出来なくなる。

　その責任感については、はっきりと理解していた。

　前と違って、働くことに目的が出来た。

　前は、面白ければそれでよかった。

　けれども、これからは、メイを幸せにする一つの手段にしたかったのだ。

　だからカイトは、家でも会社と同じように仕事が出来るよう―― 必要な機材の一部を持ち帰ってきたのだ。

　まあ仕事のことは、今は置いておくとして。

　週末については、メイに全部くれてやっても惜しくない、ということだ。

「何かあったのか？」

　しかし、見えないことがある。

　その理由だ。

　週末の半日を、彼女はいったい何に使いたいのかということを、まだ聞いていなかった。

「あ、忙しいならいいの…お仕事で疲れてる休みの日だし」

　カイトの質問を、どう取ったのか。

　彼女は、あわてて両手をパタパタ振って、今の話をナシにしてしまおうとした。

　そうじゃねぇ！

　ダンッ、と。

　あわや、食卓を拳で叩きそうになる。

　すんでで、踏みとどまった。

　ここで、メイを怖がらせるような態度を取ってどうするのか。

　いまの言葉を聞いた時点で、カイトの中では、お願いを聞き入れることは決定していたのだ。

　既に、その次のステップに入っていたのである。

　しかし、やはり言葉が足りなかったのだろう。

　彼女には、否定に近いように聞こえたのかもしれない。

「明日も、明後日も…一日中空いてる」

　だから。

　早く内容を言ってくれ。

　カイトは、一体どういう『お願い』なのか、知りたくてしょうがなかったのだ。

　早く、試験内容を教えて欲しかった。

　その試験の結果如何によっては、彼女をどのくらい幸せにできたかが、見えるかもしれないのだから。

「えっと…あの……お引っ越し、したいの」

　彼女は、言いづらそうな顔のまま、ようやく小さな声で言った。

　引っ越し？？？？

　一瞬にして、カイトは汗をかいてしまった。

　一体。

　メイは、一体どこに引っ越しをするつもりなのか。

　彼女の家は、もうここではないのか。

　それとも、オレが何か――

　頭の中は、とんでもない化け物どもの巣になってしまった。

　もう夕食どころの騒ぎじゃなく、言語中枢どころか、ほとんどの思考機能まで停止に追いやられようとしていく。

　このままでは、彼のエンジンまで止まってしまいそうな勢いだった。

「いつまでも、アパート…あのままにはしておけないから、引き払わないと」

　その言葉で。

　どんなにカイトが救われたことか。

　すべてのロックが一気に解除され、全身が恐怖の縄から解き放たれる。

　はぁ、と。

　カイトはほっとしたため息を漏らした。

　彼女の言う『引っ越し』とは、この家から出ていく、という意味のものではなかったのだ。

　前の部屋の荷物を、全部引き上げに行くということで。

　やっと確実に理解はしたものの、さっきの一瞬のショックが大きすぎて、カイトは何度か意識して呼吸を繰り返さなければならなかった。

　確かに、メイの言う通りだった。

　いつまでも、あのアパートを放っておくワケにはいかなかった。

　まだ、中には彼女の荷物が置き去りのままなのだから。

　部屋の中を思い出す。

　たった一晩だけ、カイトが泊まった部屋。

　何もない、がらんとした部屋だ。

　あれを見た瞬間の気持ちが、一気に波のように戻ってくる。

　カイトは、ぱっとフタをした。

　もう、あんな気持ちになる必要はないのだ。

　彼女はそこにいて、法的にも自分の妻なのだから。

　あの部屋にあるものを全部捨ててしまいたい衝動と、初めて彼女と身体を交わすことができた時の気持ちと、２頭の龍が渦を巻くように絡まり合ってカイトを締め付けた。

　しかし、彼女が望むなら。

　荷物を引き上げたいというのなら、それでいいと思った。

「明日…行くぞ」

　早く。

　結婚前に起きた別れを思い出させるものは、片づけてしまいたかった。

「ありがとう」

　嬉しそうなお礼の表情には、昔を思わせるようなイヤな影はなかった。

　その笑顔に救われながら、カイトはようやくじゃがいもの煮物を、箸で突き刺すことが出来た。