悲しみと謎
凛は思い切って律先輩に打ち明けてみた。同居という事実だけは伏せたが、自分の素直な気持ちも、嫌われて落ち込んでいることも洗いざらい話した。
「どうして嫌われたか心当たりはある？」
「何も。でも、あたしが気付かないうちに、癪に障るようなことしちゃったのかも」
心当たりはない。全く見当がつかないほど、透くんのことを知らないのだ。
それでも嫌われてしまったことは疑いようがなく、とても悲しかった。
肩を落とす凛に先輩は言った。
「そいつ、よくわかんないけど、仲良くしなきゃならない理由でもあるの？」
理由？
考えてもみなかったことを聞かれ、凛は答えに詰まった。
そういえば、あたしはどうしてこんなに必死になっているのだろう。透くんがあたしと関わりたくないのは態度を見ればわかることだ。それなのに、毎日少しでも親しくなろうと話しかけている。
透からしてみれば迷惑かもしれない。
だが凛が話しかけなかったら？
想像してみた。二人の間にはきっと挨拶すらないだろう。同居こそしているが、それはある意味で赤の他人よりも冷めた関係かもしれない。
しかし、緑を探しに車に乗せてもらった時を思い出す。
『大丈夫だよ』
『そんな顔しないで』
凛を安心させるためにかけた声を聞いて、この人は本当は優しいひとなのだ、と確かに感じたのだ。
迷惑かもしれないのに、どうして関わりたがる？
律先輩に問われ凛は、自分の中に解けない謎を見つけた気がした。
ーーーーーーーーー
その日は帰りがすっかり遅くなってしまい、暗い道を歩いて帰った。
足取りは重たい。あの家に帰るのに気が引ける。
仲良くなれたらいいのに……
そんなことを考えながら、しばらくぼうっとしていた。
だが少しして、何か様子がおかしいことに気付く。
さっきから一定の距離を保って、後ろに足音が聞こえるのだ。
凛は恐る恐る振り返った。すると、物陰に隠れる人影が見えた。
つけられている？
ううん、勘違いかもしれない。凛は再び歩き出した。念のため試しに複雑な道を選び、早足で歩いて追いつけないようにする。
すると足音も早くなり、凛の後を追う人の存在がはっきりと意識できた。
やだ……怖い！
凛は緑の携帯に電話をかける。マンションにも近いし、時間をかせげば迎えに来てくれるかもしれない。
コール音が鳴る。
お願い、出て……！
しかし緑が電話が出るより先に、足音がすぐ近くまで近づいて、凛は腕を掴まれた。
「い……やっ！」
マスクに鋭い目の男が凛の腕を強く掴んでいて、振りほどこうとするもびくともしない。
痛い……っ
「いや！誰か助けてっ……緑！」
凛が大声を出すと、男は手で凛の口を塞いできた。
苦しい、触らないで……
恐怖で凛が涙目になった時、突然男が凛から引き剥がされた。
男を引き剥がしたのは透だった。
男は襟首を掴まれ、呻きながら後ろによろめいた。透は間髪入れずに男を思い切り殴る。
鈍い音に、凛が小さな悲鳴を上げた。
殴られた男が立ち上がり、透に掴みかかって来た。透は怯むことなく男の腹に膝で蹴りを入れ、男は地面に崩れ落ちた。
「走れ！」
透が恐怖で硬直する凛の手を取って走り出す。凛はわけもわからないまま、透に助けられていた。
