だから僕は妻を殺す

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※この文章の作成にはChat GPTを一部使用しています※

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　叫び声とともに、目を覚ます。

　その瞬間、僕は理解した。

　ああ、これは、また――

　いつものベッドの上。いつもの部屋の中。

　僕の家だ。火事なんて全く起きていない。

　でも。

　僕から吹き出した汗で、シーツがぐっしょりと濡れていた。

「カルロ……」

　声の方を向く。フィンネが隣にいた。

　彼女は――生きていた。

　ベッドの上に座るフィンネ。

　真っ青な顔で、肩をわなわなと震わせている。　

　僕は彼女を抱きしめた。

　彼女の腕も、僕の背にすがってくる。

　お互いの存在を確かめ合うように――僕らはしばらく抱き合った。

「やっぱり、また……同じ夢をみたんだよね？」

　その問いに、僕は頷く。

「ああ……でもこれは、やっぱ夢なんかじゃないよ」

　そう。体が覚えている。

　あの熱気、煙の匂い、肩の焼ける痛み――

　僕は確信した。

　時が、巻き戻っているのだと。

　フィンネの頬を涙が伝う。

　僕はそれを、指先でぬぐった。

「辛い思いさせてごめん……今度は必ず、守るから」

　でも、やっぱりなんの確信も持てなかった。

　フィンネはただ、小さくうなずくのみだった。

　◆

　僕は朝から必死で考えを巡らせた。

　こんなにも考えたのは、多分、生まれて初めてだ。

　村を離れることも考えた。

　ここにいると、なにか良くないことが起こるのかもしれない。

　だが、フィンネは首を横に振った。

「私……多分だけど、どこにいても同じ気がする」

「えっ？」

　どういうことだ？

　僕は言葉の続きを待った。

「うまく言えないけど……なぜか、そういう感覚があったの。火事のときも『あ、もう無理だ』って」

　なんだって？

　なら、今考えていることも、全部意味ないじゃないか。

　僕はちょっと憮然としてしまったかもしれない。

　でも、フィンネは続ける。　

「それでね……今も感じるの。真っ黒な塊が胸の中にいる。そんな感じがする」

　あまりに突拍子もない話だ。

　でも、フィンネの表情は真剣そのものだった。

「その黒い塊が、どんどん大きくなって、最後には私が飲み込まれて……そうするとね、それで、終わり。私は死んじゃうの」

　しばらく、僕は言葉を失ってしまった。

「変な話しして、ごめんね」

「いや……大丈夫」

　そう言いつつ、僕の心は無力感に蝕まれていた。

　フィンネの話の通りなら、その黒いものをどうにかしない限り、この運命から逃れられない。

　なら、どうすればいいか……

　いくら考えても、答えが出そうになかった。

　だからとにかく今は、できることをやるしかない。

　魔物のいる道には近づかない。

　アンドレさんに火煙虫の事を知らせ、薪は全部処分させた。

　万が一に備え、火の気のあるものはすべて遠ざけた。

　水を張った桶をいくつも置き、万全の態勢を取った。

　これ以上ないくらい、僕は頑張った。

　そんな昼過ぎ、疲れて休んでいる僕に、フィンネがぽつりと言った。

「ねえ、カルロ。さっきの続きなんだけど……どうして、こんなことが起きてるんだと思う？」

「今はまだ、わからないよ。それより、生き延びることを考えよう」

「うん……でもね、聞いて。私、考えが止まらないの。もしかして、あの願いが原因なんじゃないかって」

　なぜか、心臓が跳ねる感じがした。

「願い？」

「そう。流星群の夜……カルロ、お願いしたこと覚えてる？」

　ああ、僕はたしかに願った。

　あの夜、あの山頂で、星空を見上げて――

『この幸せな日々が、ずっと続きますように』

　フィンネは強く唇を噛んだ。

「もし……もしもだよ？　その願いが、こういう形で叶えられているのだとしたら？」

　僕は彼女が何を言いたいのか、なんとなく察した。

「つまりね……私の運命はもう決まっていて、今日、黒い塊に飲まれて絶対に死んじゃう。それは変えられないけど、カルロの願いは叶う。こうやって何度も、同じ日を繰り返すことで……」

「ちょ、ちょっと待て！」

　僕は思わず遮った。

「あれはただの迷信だよ。おとぎ話なんだ！」

　そう。それはこの村の人なら誰もが知っている。

　叶うにしたって、こんな魔法みたいなことが起こるわけない。

　でも……

「私だって、そのくらい分かるよ……分かってた。だけど、それ以外に理由が思いつかないの」

「いや……まさか。そんな……」

　僕は愕然とした。

　もし、本当にそうだとしたら――

　僕の願いが、この事態を引き起こしている。

　フィンネの死は……避けられない。

　でも、僕にとっての幸せは、フィンネがいること。　

　ならば、永遠に同じ日を繰り返せばいい。

　そうすれば、今日という日は続く。永遠に――

「だ、大丈夫！　カルロのせいなんかじゃないから」

　僕の顔を見て、フィンネは慌てた様子で言った。

「もしこの願いが無かったら……私はきっと、そのまま死んでいたんじゃないかな。時が戻ることもなく……」

　何も返す言葉がなかった。

　重い沈黙がのしかかる。

　これが神様や運命のいたずらなら、なんて残酷な仕打ちだろうか。

　だけど……だからといって受け入れる訳にはいかない。

　僕が望んだのは、二人の未来なんだ。

　時間は刻々と迫ってきていた。

　◆

　夕暮れになった。

　あの時が近づく。

　僕たちは家の中で、ただじっと時がすぎるのを待った。

　絶対に外には出ない。外からの火の手もない。

　当然、魔物の気配もない。

　きっと、今度こそ。

　隣りに座り、ただ待っていたフィンネは、静かに呟いた。

「カルロ。また、もしも、何かあったら……」

「何も言うな。絶対に、何も起きない」

　僕は彼女の手を握りしめた。

　微笑むフィンネ。

　でもその目には、いつものような光が無かった。

　その時……

　ドンドンドン！

　玄関の戸を激しく叩く音がした。

　誰かが、外にいる。

「今すぐあけたまえ！　こちらはフランドル伯の使いである！」

　フランドル伯だって？

　僕らの村を含む、この領地を治める領主の名だ。

　こんな村になんの用だ。

　とてつもなく嫌な予感がする。

　でも、相手は領主の使いだ。

　居留守を使うわけにもいかない。

「ねぇ……どうするの？」

　不安そうに見つめるフィンネ。

　僕は心配しないでと声を掛け、ゆっくりと玄関の戸を開けた。

　鎧を着込んだ男たちが十数人、ぐるりと取り囲むようにして立っていた。軍人だ。

　先頭の背の高い男が、僕の肩越しにじろりと室内を見渡す。

「お前と、女ひとりか？」

「はい。僕の妻です。それより、一体何の用で……」

「いいから、今すぐ外にでたまえ！」

　僕とフィンネは引きずり出されるようにして外に出た。

　離れ離れになり、男たちに後ろ手にされ捕らえられる。

「頼む！　やめてくれ！」

　僕は思わず叫んだ。

「一体なにが目的だ！？」

　背の高い男はひとつ咳払いをすると、声高に説明を始めた。

「本日正午過ぎ、この村に火煙虫が出たとの知らせが入った。フランドル伯は被害拡大を防ぐために、この村を廃することをお達しになった。そのため、これより建物や畑、全てを解体し、ここを更地に戻す！」

　目眩が、僕を襲ってきた。

「何人か抵抗した村人もいたが、みなあの世に行くことになった。お前らもそうなりたくないだろう……大人しくしていたまえ！」

　何だこの感覚は。

　これは……とてつもない、無力感だ。

　いくら対策しても、運命はそれを上回っていく。

　それも、より最悪な形で。

「ほお……なかなか可愛い娘じゃねぇか。こんな田舎モンの嫁にしておくには惜しいな」

　はっとしてフィンネの方を見る。

　彼女を捉えていた男が、舐るような手つきで、その白い顔を撫でていた。

　彼女の顔は恐怖に引きつり、頬に涙が伝っている。

　震える唇から、絞り出すような声が聞こえた。

「た……たすけて……」

　その瞬間、僕は眼の前が真っ赤になった。

「今すぐ、フィンネを離せ！」

　僕は力いっぱい束縛を振りほどくと、彼女に向かって駆け出した。手を伸ばして男からフィンネを引き剥がそうとする。

　しかし……

「あっ！」

　僕は途中で、その場から一歩も動けなくなった。

　背中から腹にかけて、剣が貫通していたからだ。

「あ……あ…………」

　経験したことがない痛みに、僕は為す術がなかった。

　がくりと膝をつき、そして倒れ込んだ。

「だから言ったろう。抵抗するからだ」

　背後からそんな声が聞こえた。　

　意識がだんだんぼーっとしていく。

　フィンネの泣き叫ぶ声がどんどんと遠くなっていく。

　これが……これが、死ぬということか。

　なんと冷たくて、悲しくて……辛いのだろう。

　次は……次こそは……

　そう考える僕の意識は、血溜まりの奥底へと沈んでいった。