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※この文章の作成にはChat GPTを一部使用しています※

「間違いない。フィンネは妊娠してる」

　奥の部屋から出てきたエメラルダさんの言葉は、確信に満ちていた。

　あのあとすぐに、僕たちは頼りになる隣人に助けを求めた。

　エメラルダさんによれば、フィンネの症状は妊娠によって起こるつわりだ。

　しかもそれは、妊娠から1ヶ月以上経ってからが普通らしい。

　僕は混乱した。

　なぜ？　いつ彼女は妊娠した？

　答えようのない疑問が頭の中を駆け巡る。

　切り裂かれても、焼かれても、毒に侵されても、僕らの体は朝に戻ればなんともなかった。

　それはすなわち、時が戻っているということに他ならない。髪だって、少しも伸びてない。

　それはお腹の赤ん坊も同じはずだ。

　ならば、なぜ、今になって気づく？

　その理由は、まるで考えつかなかった。

　思わず尋ねる。

「本当なんですか？　だって、お腹も大きくないのに……」

「おや、困った顔をして。いい知らせだろうに」

　ふー、とため息をつき、どかりと椅子に腰掛けるエメラルダさん。

「あたしはこの村でたくさん妊婦をみてきたんだ。顔見りゃだいたい分かんのよ。それに、月のものもだいぶ遅れてるときた。旦那なら、それくらいは把握しときなよ」

　分かるわけないでしょう、と、言いたくても言えない。

　同じ日を繰り返してたら、気づくはずもない。

「でも、僕にはわからないんです。この子がどうして……」

　エメラルダさんは僕を見つめて、静かに言った。

「不安かい？」

「それは……はい」

「子どもができるってのはね、不思議なもんさ。いくら欲しがったって、神様が授けてくれないときもある。逆もまたしかり。まあ、あんたも親になるんだ。腹くくりな」

　違う。僕の言いたいのは、そういう事じゃない。

　それをエメラルダさんに伝えられないのが、とてももどかしい。

「カルロ……」

　奥の部屋からフィンネが出てきた。

　その表情は、憂いてるのか、喜んでいるのか。

　まだ僕には判別がつかなかった。

「ほら、お姫様のお出ましだ」

　エメラルダさんは立ち上がり、フィンネのもとに駆け寄る。

「体調はどう？」

「はい。だいぶ落ち着きました」

「うん、良かった。でも、気持ち悪さには波があるから。油断しちゃだめよ」

　エメラルダさんはこのあと、色々と助言をくれた。

　したほうが良いこと、しないほうが良いこと。

　彼女は本当に親切だし、優しい人だった。

　だけど今の僕にはそれを素直に受け止めるだけの余裕がなかった。

　◆　

　家の中。

　ベッドに横になるフィンネを、僕は椅子に座りながらただ見つめている。

　なにか話そうにも、どこから話していいのか分からない。ただ時間だけが過ぎていった。

「カルロ」

　フィンネが沈黙を破り、ポツリと呟く。

「この子は間違いなく、カルロの子だよ」

「……え？」

　何を言い出すかと思えば……

　僕がそんなこと心配していたと思ったのだろうか。

「そんなの疑ってるわけ無いだろ」

「そっか……そうだよね」

　なんだか調子が狂う。

「そうじゃなくて、なんで今になって赤ちゃんに気づくんだろうとか、そもそもいつ出来た子なんだろうとか、これからどうすればいいんだろうとか、それから……」

「ちょっと、少し落ち着いてよ」

　そう言ってフィンネは、ゆっくりと自分の下腹部を撫でた。

「この子はね、きっとこの日々が始まるより前に、もうできてたんだよ」

　それは……確かにそうかもしれない。

　この日々を思い返してみたらわかる。

　他にタイミングもなかった。

　だとしてもまだ、疑問は残る。

「じゃあ、なんで今になって症状が出るんだ？」

　仮にずっとお腹の中にいたとして。

　この繰り返しが始まったころには、フィンネの体調に変化はなかった。

　それか、フィンネは最初から気づいていたのだろうか。

　疑問をそのままぶつけてみる。

「ううん……最近、少し熱っぽい感じはあったけど、こんなにひどいのは、この朝がはじめて」

「じゃあ、一体……」

　お腹を撫でながらフィンネは続ける。

「この子は育ってたんだよ。私のお腹の中で」

「……え？」

　育っているだって？

　ありえない。

　僕たちの肉体は時を戻っている。

　フィンネのお腹の中にいる子も、それは同じはずだ。

　ぽかんとする僕に、フィンネは諭すように言う。

「私もおかしいと思うよ。でも、そんな気がする。この子はね……私の願いだから」

　願い……確かに、フィンネはそう言っていた。

　彼女が流星群にかけた願い、それは一体……？

　フィンネは続ける。

「私ね、小さいころにお母さんとお父さんが亡くなって、家族はおばあちゃんだけになった。知ってるよね？」

　僕はうなずく。

「そのおばあちゃんも死んじゃって、私には家族がいなくなった。だからね、カルロと結婚できて、私はとても嬉しかったんだよ」

「それは……僕もだ」

　彼女の手を握る。

　その手の平はいつもより、体温が高い気がした。

「それでね、もうひとつ……わがままかもしれないけど、私は願ったの。夢だった温かい家族……お母さんとお父さんと、それと子供がいて、笑って食卓を囲んでる」

　フィンネが僕を見つめる。

　その目を見て、僕ははっきりと理解した。

　いま、彼女の目の中には……希望が宿っている。

「私の願いはね、カルロ。『赤ちゃんを産みたい』だったんだ」

　あの流星群の夜、叶ったのは僕の願いだけじゃない

　いや、むしろ、フィンネのものかもしれない。

　フィンネの願いが、本来生まれることのなかった僕たちの子を、この繰り返しの中で守り、育てている。

　彼女の目から、大粒の涙がぼろぼろとこぼれ落ちた。

「カルロ……私、生きたいよ。産みたいの。この子のために、私もう、死にたくない……」

　そう言って、フィンネは声を上げて泣いた。

　初めてだった。

　彼女がこんな弱音を吐いたのは。

　子供のように泣きじゃくる彼女を、僕はただ見守ることしかできなかった。

　今まで僕たちが繰り返した日々の中。

　そこで見た笑顔も、聞いた言葉も。

　全部がかりそめだったんだ。

　それは、フィンネの心の底からの気持ちではなかった。

　そして今、彼女は僕の前で本当の気持ちを打ち明けた。

　僕はそれに気づけていなかった。

　それが不甲斐なくて……ただ、ショックだった。