インサーバー

　インサーバーが一般公開となったのは、今年の十一月のことだった。

　オンラインライフゲームと銘打ったこれは、二十一世紀最後の年にして最大の話題となった。

　人が生活できるレベルの設備が整えられた多機能オンラインゲーム。

　当初はそんな曖昧な情報しかなく、ゲームとネット通販が混ざっただけだ、と低く評されていたが、公開一ヶ月前に流されたデモムービーは世界の目を集めた。

　インサーバーは現実の生活すべてに適応した疑似ライフゲームであった。

　食事や睡眠、生死までもが現実の自分とリンクしており、ゲーム内で仕事をし、稼いだ金で生活していくこともできる。

　二十一世紀中頃から、経済の九割が家に居ながらすべてをこなせる新しい形、第四次産業へと変わっていったし、食べ物を電子に変換する技術もとっくに完成していたため、電話一本で自宅の電子レンジに届くようになっていた。

　それを応用し、ゲーム内で食事を取れば現実の体も満たされる、そんな技術が開発された。

　もちろんゲームであるから、自分のキャラは何度でも作り直せるし、好きな見た目を追求できる。整形のような膨大な資金も必要ない。

　ゲームをプレイするにはアカウント登録が必要で、そのための専用の腕時計がある。

　これを付けていると心拍数や空腹度をはかることができるため、現実の自分とゲーム内の自分が見事にリンクできるというわけだ。

　この腕時計は無害の電磁波を体に流し、二つ以上付けてもエラーが発生してしまうため、アカウントを複数所持することは不可能になっている。

　インサーバーの一般公開から一年で全人類がアカウント登録を完了した。

　特に強制があったわけではないが、便利さは世を魅了した。

　ゲーム内で恋に落ちて結婚システムを利用する人もいたし、犯罪はネット上に残された足跡で徹底的に検挙された。

　ネットポリスも生まれたため、犯罪の抑制は完璧なものになった。

　ところが。

　完全なネット社会によって人は外出しなくなった。

　ネット上で運動すれば現実の体も鍛えられる。

　ネットで食事を注文すればネットの中で食事を済ませる。

　結婚も何もかも、生活と人生のすべてがネットでまかなえるのだ。

　外出の必要はなくなった。

　自動の清掃ロボットが街を掃除してくれるし、ゲームのサーバーもネットから管理できる。

　もちろん異性の関わりもない。キャラと自分との違いで嫌われることを恐れたからだ。

　ネットでは結婚し、子供のプログラムを作成することができる。幸せには不自由しなかった。

　つまり、現実には新生児は無かった。

　人の生命を電子化することは難しく、幾つもの失敗を経て動物実験こそ成功したものの、人体実験は倫理的に問題があると規制されてしまっていた。

　インサーバーの公開から五十年。若年層の一切が無くなり、人類滅亡のカウントダウンは秒読みを早めていた。

　何度もネットニュースになったが、人々は画面の前の幸せに逃げ込んだ。

　科学で解決できると決め付けた。

　ゲーム上は相変わらずで、若々しい男女が仲睦まじく暮らしていた。