敵は取ってやるよ
ピーッ！
３年の放ったシュートがまた決まる。
４８対５５。点差はすぐに埋められ、逆に突き放される一方だった。
「日女川！」
「斎藤か⋯⋯」
「王子、あんなに動いて大丈夫なのかよ」
「いや、ヤバいだろうな⋯⋯」
コートには息を切らした蓮が必死の表情で走り回っている。ガーゼはすでに真っ赤に染まり、吸収しきれなかった赤い飛沫が上半身に次々散る。
どうやら本格的にピンチのようだ。主戦力だった蓮の動きが鈍くなり、戦力がガタ落ちしている。何より彼女の負傷によってチーム全体の士気が下がってしまっていた。それに比べ橋本先輩たちは勢いを増している。
「っ！！」
ピーーーッ
さらに金髪男たちが立て続けに蓮を攻撃する。押しのけられ、ふらついた蓮はそのまま地面に膝をついた。
「おい！！ またかよ！？」
「⋯⋯確実に蓮を潰す気だ⋯⋯」
くそっ⋯⋯⋯⋯⋯⋯
心のどこかで迷っていた部分が消え去った。俺は目の前で苦し気に喘ぐ蓮に近づき、
「梓⋯⋯？」
見上げてくる蓮の瞳を見つめ、
そして鳩尾に全力で拳を叩き込んだ。
「⋯⋯⋯っ、かはっっ！」
「⋯⋯⋯⋯！！！？？？」
細い身体が崩れ落ちる。
「おいっ、日女川！何やってんだよ！！」
矢野が叫び、会場が騒然とした。
「⋯⋯⋯あ、梓⋯⋯⋯」
「こうでもしねえとお前、出続けるだろうが」
現に立ってるだけでもふらふらなくせに。
「斎藤、悪いけど蓮を保健室に連れて行ってくれ」
「お、おう。分かった」
「審判、蓮を退場させます。いいですね？」
「あ、ああ」
「あと穂波、だっけ？ お前腕痛めてるだろ。かばってるのバレバレ。暮野と変われ。暮野、出番だ」
「分かった」
突っ立ったままの１年３組メンバーに次々と声を掛ける。連中は戸惑いながらも指示に従い動き出した。後ろを振り返ると斎藤に肩を貸してもらった蓮が顔を歪めながら首をふるふると振った。
そんな顔すんな。大丈夫だ。
「でも王子の代役は誰が⋯⋯」
「俺がやる」
会場がさらにざわめく。一瞬呆気に取られていた矢野だが、すぐに頷いた。待機のメンバーからゼッケンを借り、それを手渡してくる。
「梓⋯⋯⋯」
消え入りそうな声が後ろから掛けられた。俺は蓮に近づき優しく髪を撫でる。
「大丈夫。敵は取ってやるよ」
後悔するくらいにな。
ーーーーー
「とりあえず全員ディフェンスにつく奴を決めろ。絶対に離れるな。暮野は背が高いからリングの近くに立ってできるだけ速くボールを奪え。橋本先輩には俺がつく。矢野は行けると思ったらガンガン攻めろ。あと、金パとゲジ眉の先輩には気をつけろ。ファウルしてくる」
「なあ、日女川。本当に俺たちだけで勝てるのか？王子もいないし、残り３分半ぐらいで⋯⋯」
手短な説明を終えると、バスケ部の１人が不安そうな顔で手を挙げた。
「ああ、勝てる」
「でも⋯⋯」
「情けねえな。蓮がいないと何もできないのか？」
その言葉でみんなの目に闘志が戻った。
再開の笛が鳴った。俺のフリースローから試合が再開する。異様な静寂の中、バクバクする心臓の音を聞きながら、ボールを放つ。ボールは吸い込まれるようにリングを通過した。大歓声が沸き上がる。矢野たちがすぐに動き出し、ディフェンスに回った。ボールを受け取った橋本先輩がドリブルで突っ込んでくる。さすがは全国経験者。動きが速い。
でもな、まだまだ蓮の方が速い。
ぴったりとくっついてドリブルの邪魔をする。パスを出そうとするが身体全体を使ってガードする。無理やり投げられたボールは狙ったところへ行かずに、それをバスケ部の１人が奪う。
「山田、行けえ！！」
矢野が叫ぶ。へえ、あいつ山田って言うのか。速いじゃねえかドリブル。すばやく攻めに移行した山田がコートを疾走し、三年が追い付いてくる前にランニングシュートを決めた。
会場が沸く。
まずは２点。
エンドラインから出されたパスを受けた３年が負けじと攻めてくる。ディフェンスを抜かれシュートされそうになるが、矢野が妨害する。一旦下がろうと出されたパスを暮野がはじく。外に出かけたボールを矢野が飛び込んで中に戻した。それを真鍋とか言う奴が拾い俺にパスしてきた。受け取ると同時にシュートする。
２点追加。残り時間は２分。
相手チームは焦ってきたのか動きに冷静さが無くなってきた。無謀なパスが出され、それを真鍋や暮野がカットし矢野や山田がドリブル、俺がシュートする。
また２点。点が並んだ。
「くそおっ！！」
橋本先輩が叫びながら突っ込んでくる。巧みなフェイントで引き離され、矢野が抜かれ、真鍋が抜かれ、暮野が避けられシュートが入る。
点差がまた開く。残り３５秒。
「山田！！」
エンドラインから矢野がパスを出し山田がドリブルで走る。だが例の金髪が突進してきて、避けようとした山田は足を引っかけられ転倒した。地面に落ちたボールを橋本先輩が拾いまたドリブルで疾走、シュートした。
が、直前に矢野が妨害、すんでのところでリングを外れたボールを暮野が空中でキャッチした。そして着地と同時に超ロングパスをした。
俺に向かって。
あのなぁ暮野。バスケは野球と違うんだよ。そんなでっかいパス、誰が捕れるんだよ。
ま、捕るけど。
全力で走って空中でボールを掴む。
すばやく構え、スリーポイントシュートを放つのと同時に試合終了の笛が鳴り響いた。
ボールはきれいな弧を描き、まるでスローモーションのようにリングへ吸い込まれ、ネットを通過した。
１年３組 ５８点
３年６組 ５７点
会場に割れるような歓声が巻き起こり、ゲームが終了した。
＊人物紹介 ～バスケ部～＊
※別に覚えなくていいです（笑）
矢野昴
一年。茶髪で甘いマスクを持つなかなかのイケメン。仲間思いの良い奴。
山田賢人
一年。バスケ部で１位、２位を争う俊足。性格はまじめ。
真鍋譲
一年。山田の親友。女好きでチャラく山田とは正反対の性格のため、この二人が仲が良いのはバスケ部７不思議のうちの一つである。
穂波純
中学でバスケ部に所属していた。今は男子バレー部に入っている。名前しか出てきてない空気な男。こいつはあまり設定考えてないです。ごめんね。
橋本尚希
三年。完全なかませ犬。技術はあるがすぐに頭に血が上って冷静な判断ができなくなる。顔は中の上ぐらい。
