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第二十三話　予知夢

「これはこれは、ハイカラな娘さんたちが三人も……」

　まるで酔っ払いのように近づいていく能登のあとに、幻十郎も続く。

「――っ！」

　眉をひそめている赤いリボンの娘を間近で見て、幻十郎は息を呑んだ。

　なるほど、一目で恋い慕うようになるのも納得の美貌である。しかし、幻十郎が動きを止めたのは、脳裏をよぎるものがあったからだ。

　旧都に着いてすぐ、うたた寝したときに見た、美しい悪夢――。

　悲しそうな顔で「わたしを連れ出してくださいますか？」と願ってきた少女とそっくりではないか。そのあと大蛇に巻きつかれ、不吉な箒星とともに消え去った、あの可憐な女学生が、いま確かに幻十郎の眼前にいる。

（あれは予知夢だったというのか……？）

　そんな能力は持ち合わせていないはずなのだが……。幻十郎は動揺を抑えるのに必死だった。

　女好きの本領を発揮し、ここぞとばかりに偉ぶる能登に苛立ちを感じつつ、女学生三人との会話から情報を掴んでいく。

　赤いリボンの娘は、たしかに涼風家の令嬢で、琴音という名前だとわかった。

（この琴音という娘は侮れん）

　幻十郎の白いカッターシャツが、冷たい汗で湿っていく。

　元より気が強そうな娘ではあるが、そういったものとは別種の強さを備えている。

　琴音の透き通った瞳に見つめられるたびに、己のすべてを見透かされるような心地になるのだった。