異世界評論サロン 女店主は憂鬱に異世界の創作をレビューする

『機動戦士 Gundum GQuuuuuuX」の評論会 後編(アールの視点 エヌの視点)

　「さて、それじゃあ、アール。あなたの番よ」

　アールは、静かに一度深呼吸をしてから、椅子に背筋を伸ばした。

　その表情は、いつもどおり穏やかだ。けれど、瞳の奥には、かすかな熱が灯っている。

「……まず、最初に申し上げたいことがあります」

　彼はゆっくりと口を開く。

「この“ガンダム”シリーズ――異世界に流れ着く数は多いとはいえ、

　それでも“新作”をこの目で見ることができるというのは、ひとつの幸運だと思っています」

　エルがどこかで舌打ちしそうになったが、言葉にはしなかった。

　アイは無言で頷きながら、手元のページに「価値観：受容」などと淡々と記していた。

「そして今回の“GQuuuuuuX”が取り上げたテーマ――“ジオン勝利if”という構図。

　これは、これまで誰も真正面からやろうとしなかったこと。

　誰もが恐れて、あるいは神格化されすぎて触れられなかった、ひとつの夢だったと私は思っています」

　アールの声音には、いつになく熱があった。

「その上で、“シャアが幸せになる”という結末――これはもう、私にとって本当に感動的でした」

「……出たよ、キャラ愛で物語を見る奴」

　エルがわざとらしく天を仰ぐが、アールは微笑みを崩さず続ける。

「ええ、出ました。シャアのファンですから」

　その言葉に、珍しく自嘲めいた笑みが浮かぶ。

「初代、Z、逆シャア――どれも彼の人生は“理想”に引き裂かれたまま終わります。

　でもこの作品では、彼はようやく“救済”されていた。

　何者でもなく、“自分自身”として生きられる世界に辿り着いた。

　……それを私は、“ファンとして”素直に嬉しいと感じました」

　アールは、エルからの皮肉を受け流すように穏やかに微笑んだまま、言葉を続けた。

「……確かに、“ふたつの作品を混ぜて中途半端になった”というご意見はもっともです。

　ですが私は、あれを“失敗”と断じきるのは、少し早計な気がしているんです」

　エルが腕を組んだまま、わずかに眉を上げた。

「新規の方が見れば、わからない部分がある。それは事実です。

　でも、そのわからなさを“入口”として、誰かと一緒に観ることで理解していく――

　そういう“つながり方”を持てる作品だったと思うんです」

　アールは、ゆっくりと周囲を見る。

　その目は、まるで実際に“誰かと一緒に観ている風景”を思い浮かべているかのようだった。

「……例えば、ガンダムをよく知る友人と一緒に観る。今私たちがしていたことです。

　“これはファーストガンダムのあの演出のオマージュだよ”とか、“このキャラは実は……”なんて話をしながら観たら、きっと一人で見るのと全然違う面白さがあるはずです。

　この作品は、“ファンと一緒に観て楽しむ”という、そういう可能性を内包していた」

「……他人と補完する前提の作品っていうのは、作品の完成度としては低い」

　エルが低くつぶやく。

「それでもいいんです」

　アールはきっぱりと言った。

「誰かと一緒に見ることで作品が面白くなるなら、それは作品の力です。

　“語り合いたくなる”というのも、立派な魅力なんですから」

　その言葉に、アイは目を伏せ、淡々とメモを取っていたが、筆の動きはどこか緩やかだった。

　エヌが、ぽつりと口を挟んだ。

「……うん。二人がここはああって喋ってるのは面白かった。なんかね、見てるとき、よくわからないのに、気になってしょうがなかった。

　“次、どうなるの？”って……心の中でずっと思ってたよ」

「その感覚こそが、この作品の魅力のひとつなんだと思います」

　アールはエヌの言葉に、嬉しそうにうなずいた。

「まるでジェットコースターのように展開が移り変わっていく――

　息つく間もなく物語が進んでいく中で、“この先、どうなるんだろう”という興味は、最初から最後まで切れませんでした」

「起伏の激しさは確かにあったわね」

　アイがようやく口を開いた。

「その反面、掘り下げは浅くなったけれど……」

「ええ、そういう側面も否定しません」

　アールは素直に頷いた。

「ですが、“走り抜けたからこそ見える景色”もある。

　描ききれなかった部分は多くても、それでも私は、物語としての力を感じました。それに、足りないところは行間を読んで補完すればよい、それが出来ないのは視聴者として未熟だ」

　エルは、その言葉に舌打ちをする。

　そんなエルを無視してアールは続けた。

「――この作品は、不完全で、粗もあって、だけど、その“足りなさ”に手を伸ばしたくなる魅力があった。

　私はそう思っています」

　アールは言葉をつなぐ前に、軽く息を吸い込んだ。

　表情は相変わらず穏やかだったが、その語りには明確な芯があった。

「……それから、もうひとつ大切なことを挙げさせてください」

　彼はゆっくりと、言葉を置くように語り出す。

「最終戦。“戦い”が中心にあるように見えて――実際には、“言葉”こそが戦いの核になっていたように思います」

　アイがわずかにまぶたを持ち上げた。

　その視線は鋭く、アールの言葉の真意を測るように注がれている。

「もちろん、MS（モビルスーツ）の戦闘シーンは多く描かれていました。

　ですが、決着をつけたのは“力”ではなく、“言葉”だった。

　キャラクター同士が、想いを伝えることで理解し、未来を選ぶ――それは、どこかニュータイプという人類の革新、平和への強い願いが込められているように感じました」

「……言葉、ねぇ……」

　エルが低く呟いたが、それ以上は口を挟まなかった。

「私は、それを“メッセージ”として受け取りました。

　この作品は、ただ戦うだけの物語ではなく、“戦わずに済ませるための物語”だったんです」

　エヌが小さく頷いた。

「うん……みんな、最後には……キラキラでお互いが分かり会えてたもんね」

「ええ、そうなんです」

　アールはエヌに微笑みかけてから、続けた。

「そして何より――作画が素晴らしかった。綺麗な作画で、ここまでのガンダム作品が見れる。それは、素晴らしいことです」

「まあそれは俺も同意だが」

　エルが横目でつぶやく。

「特に、“ガンダム”のデザインについて。

　今回は、従来の無機質なロボットというよりも、どこか有機的で、生き物のような雰囲気がありました。特に、顔のデザイン。とてもよかったです。それが、この“新しいガンダム”の個性だったのではないかと思います」

　アールの声は静かだが、確信に満ちていた。

「そして――物語の結末も、私はとても満足できるものでした。

　基本的にはハッピーエンド。主要キャラは、基本的に皆自身の望みをかなえることが出来た。

　エンディングの映像を見返した時には、少し感動の気持ちを覚えました。これは、ファーストではできなかった、“平和的解決”の形です」

　アールの声は柔らかく、それでいてどこか希望に満ちていた。

「……あれをハッピーエンドって言うのかねぇ……人がたくさん死んでるのに」

　エルがぼそりと漏らした。

　けれど、その声にいつもの毒はなかった。

　どこか、納得したい自分と、それを認めたくない自分がせめぎ合っているような、不器用な言い回しだった。

　沈黙が少しだけ流れたあと、アールはボソッとつぶやいた。

「あとね、エルが“良くない”って言ってた……あの、オマージュ。僕は、楽しかったですよ」

「……そりゃあ、お前が馬鹿なファンだからだろ」

　エルが即座に切り返す。

　けれど、それもどこか棘のない、いつもの調子だった。

　すると、アールが笑顔のまま、ひときわ静かな声で返す。

「……あなたこそ、オマージュを素直に楽しめない、厄介なバカなんじゃないですか？」

　一瞬、時が止まったような空気が流れる。

「……やるか？」

　エルの眉がぴくりと跳ね上がる。

「外に行こうぜ、お前と殴り合わないとダメそうだ」

「ええ、望むところです」

「……スリッパで制裁、いこうかしら」

　アイが、手元のノートをパタンと静かに閉じた。

　その音は、小さくとも鋭く、まるで裁きの鐘のように響いた。

　沈黙。空気がぴたりと凍る。

　エルとアールは、ぴくりと肩を揺らしながら同時に口をつぐむ。

「……ねぇ、今これ、何ページ目だと思う？」

　アイの声は静かだったが、確実に殺気を帯びていた。

「……申し訳ありません」

　アールが即座に背筋を正す。反省の姿勢は満点だ。

「ちっ……あーもう、わかったよ」

　エルも渋々と腕を組み直し、目をそらした。

　だがその額には、一筋だけ冷や汗がにじんでいた。

　――誰も、アイのスリッパの速さに勝てない。それがこの店の絶対ルールだった。

　アイは、スリッパ制裁をちらつかせた後の沈黙の中で、再びノートを開いた。

　ページを一枚めくり、乾いた指先でなぞるように言葉を探す。

「……この作品ね、良くも悪くも“ガンダムという看板ありき”で二人とも語っているわ」

　静かに、それでいて鋭く口を開いたその声に、場の空気が変わる。

「つまり、“良い”って言ってる人は過去作のオマージュに心動かされてるし、

　“悪い”って言ってる人も、結局それに引っかかってるの」

　アールがわずかに身じろぎし、エルは無言のまま指を組んだ。

「それでお互いを厄介なファンだ、視聴者だとして未熟だ、ってバカにしている。結局、どっちもやってることは一緒。“自分と違う評価をしてる相手”を、見下してるだけなのよ」

「……ああ、耳が痛い話だな」

　エルがボソッとつぶやいたが、それに対する返答はなかった。

　アイは視線を上げた。

　その目は冷ややかで、だがどこか、誰よりも真剣だった。

「私に言わせれば――この作品、面白いかどうかはさておき、

　“観た人の解釈を試すための試金石”みたいな構造をしているのよ。

　つまり、“自分が何を信じて物語を観てるか”が、自然と表に出る作りになってる」

「信じて……観る」

　エヌが小さく呟く。

「ええ。アールが言ったように、作品が良くなるように想像して、いや妄想と言ってもいいかもね。そういう人にはちゃんと良いところが見える。

　逆にエルのように、物語の構造や整合性から冷静に評価したい人には、粗さや投げやりさが目立つ。

　どっちも間違いじゃないし、どっちも作品が意図して見せてる“鏡”なのかもしれないわね」

　アイはふっと笑った。

「ある意味、そういった人同士のやり取り、戦争と言っても良いかしら。それによって物語が完成している作品、そう言っても良いかもしれないわね」

　しばらくの沈黙のあと――

　ふわりとした声が、テーブルの端からこぼれ落ちた。

「……えっと、僕の番、かな？」

　エヌが、少し照れくさそうに顔を上げる。

　手には、食べかけのプリンの皿をまだ大事そうに抱えている。

「ガンダム……っていうシリーズ、僕は初めて見たんだ。二人が評論会で、引き合いに出してしているのは聞いたことがあったけど」

　彼の言葉に、エルが鼻を鳴らす。

「素人視点ってやつか。まあ、重要だな」

「うん。だから、正直に言うとね、後半の方はほんとによく分からなかったよ。

　ララァって人が何をしたいのかとか、その思い入れとか、夢がどうとかさ」

　アールが申し訳なさそうに目を伏せる。

　だがエヌは、どこかにじんわりとした熱をこめて、言葉を続けた。

「でもね、最初の宇宙のシーンから始まったとき、なんだかワクワクした。

　ロボット……だよね。機械が静かな、暗い場所。どこか遠くの、宇宙。そこで戦っててさ。金属音が綺麗で……ああ、物語が始まるって思った」

　アイがほんの少し、目元を緩めたのをエルだけが気づいた。

「それからマチュの、宇宙に作られた人口の星……コロニーだっけ。空は頭の上じゃなく、足の下にあるって言うシーン。凄く印象的で、幻想的で、音楽も相まってワクワクした」

　その声は、いつものエヌよりも幾分か高く、興奮が伝わってくる。

「それに、何て言うのかな、“あちらの世界の人間の悩み”っていうのが、すごく新鮮だった。

　現実の悩みじゃなくて、だけど、似てる。分かるような気がして、面白くて……」

　エヌは少し考えるように目を泳がせ、それから、にこっと笑った。

「それに――ふたりが横でわいわい言ってるのを見ながら観たの、すごく楽しかったんだよね。

　ここが過去作のオマージュだとか、これは違うとか、いっぱい話してて。

　僕には分からないところも多かったけど、そのおかげで、逆に興味が出たっていうか、特にシリーズの　　

　過去の作品を見たいと思ったんだ」

　エルとアールが無言で顔を見合わせた。

　言い合いは絶えないふたりだが、どこか納得したように視線を外す。

「だから……たぶん、良い作品なんだと思うな」

　エヌは、スプーンをプリンに刺しながら、ぽつりと最後に言った。

「全部を理解できたわけじゃないけど、もっと知りたいって思ったから。

　知らなかった世界に、ひとつ扉が開いた気がした。

　そういうのって、“良い作品”って言うんじゃないかな」

　静かで、素直で、まっすぐなその言葉に――評論会の場が、ふっと柔らかく緩んだ。

「……一番まともなこと言ってる気がしてムカつく」

　エルが小声でつぶやき、アイは吹き出しそうになりながらも耐えた。

「それじゃあ」

　アイが機械を操作し、レビューを取り出す。

「今日は、せっかくだしカレーにしましょう。あと、今日はもう喧嘩はナシでね？」

「それはエルしだいですね」

「黙れ金髪」

「それで結局、GQuuuuuuXのuが6個あるのってどういう意味なのかな？」

　雑貨屋の机に、物語の感想がひとつ、またひとつと積み重ねられていく。

　評論会は終わりに近づいていたが、

　この小さな部屋にはまだ、語り足りない思いと、虹色の余韻が残っていた。