異世界それ正解！

４話「赤い蝋燭」5/6

二人が修道院に来てから二週間が経とうとしていた。

毎日神に祈りを捧げ、たばこを育て、少し歌って寝る。

この繰り返しだった。

ある日つかさが部屋へ戻ると、なつみがベッドにうつ伏せになっていた。

どうやら曲を酷評され落ち込んでいるようだ。

ここのところずっとこの調子だった。

「今日はなにを演奏したの？」

つかさは机で書き物をしながら、ほとんど興味なさげに聞いた。

今にも泣きそうな声が枕越しに聞こえてくる。

「夜のチョコレート。私のオリジナルの曲だよ。自信作だったのに、今までで最悪の評価だったよ」

「元の世界の曲はもうネタ切れ？」

「古代語で歌えって。もう、やること多すぎだよ」

「聖遺物の写真を撮れればそれでいいんだから、無理に勉強しなくていいのに」

「そういえば、聖堂には行ったの？」

「うん」

そう言うと、つかさはそれまで書いていた紙をなつみの前に突き出した。

なつみは充血した目でそれを見る。

「地図？」

「そう。楽譜は聖堂の地下にあったよ。イラさんに無理言って案内してもらったけど、実物は見せてもらえなかった」

つかさはお手製の地図を指し示しながら言った。

「聖堂は夜間施錠されてるみたい。地下室に一番近いのが西側のこの扉。錠前は前もって細工しておけばなんとかなると思う。ここから真っ直ぐ進むと扉がある。この先に地下へ続く階段があるんだけど、扉に鍵が掛かってるから鍵を盗む必要がある。多分イラさんが持ってるから上手くやれば大丈夫。問題はその先。楽譜が安置されてる部屋には強力な結界が張ってあるの。仕組みはよくわからないけど、魔法を使えない私たちには破るのは難しいだろうね」

なつみは呆然と地図を眺めた。

その顔には絶望の表情が浮かんでいる。

「こんなの……どうしろっていうの？」

「ピッキングを覚えて、スリをマスターして、魔法を習得して結界を解けばいい。3年もあればいけるんじゃない？」

つかさは地図を放り投げてそう言った。

なつみは力尽きたようにベッドに倒れ込み、大きなため息をついた。

二人は何も言わず、無駄な時間だけが流れていった。

こんな所にいるくらいなら、ホェニナの命令に背いて死んだほうがマシではないか。

つかさがそう考えていると、なつみが意を決したように起き上がり、ポケットをまさぐり始めた。

「私たちには無理だよ。やっぱりホェニナさんに連絡しよう。下手にやってイラさんにバレたらホェニナさんも困るでしょ……あれ？」

なつみは慌てたように身体中を探りだした。

ポケットを裏返し、ベッドの下まで確認する。

つかさは呆れてものも言えなかった。

なつみは一通り周辺を荒らすと、つかさを見据えてかすれた声で言った。

「スマホ、無くしちゃったみたい……」

それから数日間、死にものぐるいで院内を探したが、結局見つかることはなかった。

イラにも相談したが、スマホを知らない人に理解されるはずもなく、なつみは黒い板に執着しているという噂が流れるのみだった。

つかさが諦めて魔法を勉強し始めた頃には、二人が修道院に来て一カ月が経とうとしていた。

思うようにことが運ばず、二人の仲は険悪なものになっていた。

「つかさが魔法を勉強するなんてね」

なつみは、図書館から借りてきた本を読んでいるつかさに、ベッドの上から言った。

なつみには、つかさがあれだけ嫌がっていた魔法の勉強をするのは、自分への当て付けのように感じられていた。

「ここを出られるなら、喜んで神に祈るよ」

「結界を壊すなんて、私たちには無理だよ。それこそ、ホェニナさんレベルじゃないと」

「ラインを送るよりは難しいことだろうね」

「スマホを無くしたことに怒ってるならそう言ってよ」

つかさは何も言わず、黙々と本を読み続けた。

つかさが真面目に勉強すればするほど、なつみは責められている気がした。

「私たち、いつまでここにいることになるんだろう」

つかさは読んでいた本を閉じてなつみを睨んだ。

「お願いだから静かにして。そんなに愚痴りたいなら曲にして歌えば？　『可哀想な私』って題名で」

なつみは目に涙を溜め、部屋の外へ飛び出した。外の空気を吸いたかった。

空には無数の星々が輝き、冷たい夜風が吹き荒んでいる。

なつみは門をよじ登り、森へ入った。

この時間の外出は禁止されていたが、どうでもよかった。

しばらく歩いていると、虫の鳴き声に乗って、どこかから歌声が聞こえてきた。

声のする方へ向かうと、誰かが岩に座ってリュートを弾いているのを見つけた。

アズナだった。

その歌声は普段の彼女からは想像がつかないほど美しく、ざわめく木々の間に透き通っていった。

足元にはたばこの吸殻が散乱し、エールの瓶が月明かりに照らされ輝いている。

ふと、アズナがなつみに気づき演奏をやめた。

なつみは一瞬身構えたが、意外にも上機嫌なアズナは、笑顔でなつみを招いた。

「歌、上手だね」

「ありがと。泣くほどだった？」

なつみはこぼれ落ちる涙に気づき、慌てて目を擦った。

「違うの。なんでもない」

なつみはアズナに促され、彼女の隣に座った。

そこからは森を少し高い位置から一望でき、空も広かった。

アズナはぼんやりと夜空を眺めながら言った。

「あんたも何か歌ってよ」

「私はいいよ。もう自信なくしちゃった」

「私は好きだよ。あんたの曲」

「酔ってるね？」

「まあね。でも本当だよ。夜のチョコレートだっけ？　あれはクソだけど」

アズナとは初めて会った時以来、まともに話すのは初めてだった。

なつみがあからさまに避けていたのもあったが、そもそもほとんど会うことが無かった。

だから、アズナの言葉は意外だった。

「私の曲聴いたことあるの？」

アズナは小さく「うん」とだけ言うと、突然口をつぐんだ。

二人はしばらく黙って夜空を見上げていたが、アズナが不意にポケットから何かを取り出した。

なつみのスマホだった。

「ちょっと、なんで持ってるの？」

なつみは驚きと怒りが混ざった声でそう言って、ほとんど奪い取るようにスマホを受け取った。

アズナは小さく呪文を唱え、たばこに火をつけて言った。

「前にすれ違った時スった」

「どうしてそんなこと……！」

なつみは困惑して言った。

アズナの吐いた煙に月光が滲み、ゆっくりと空へ上っていく。

「困らせてやりたかったんだ」

アズナがあまりにもあっけらかんと言うせいで、なつみは言葉に詰まった。

「昔盗賊をやってたから」

アズナはたばこを一口吹かすと、なつみにも進めた。

「いらない。そんなので許されると思ってるの？」

「怒るなって。代わりに誰かから物を盗ってこようか？」

なつみは目を丸くしてアズナを凝視した。

意外な反応だったのか、アズナも目をぱちくりさせている。

「パクって欲しいものがあるのか？」

なつみは黙って頷いた。

「何が欲しいんだ？」

「ここの聖遺物！」

なつみは叫ぶ様にそう言った。

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なつみは勢いよく扉を開けた。

つかさは気怠そうに振り向くと、アズナの姿を見て一層顔をしかめた。

「何の用？」

「つかさ、聞いて！　アズナはスリの達人なの。私のスマホをスったのもこの子だった。アズナならイラさんから鍵を盗めるよ！」

つかさは驚いてアズナを見ると、ここ数日で一番の笑顔を見せた。

「最高だよ！　なつみがあれだけ大事にしていた物を、全く気づかれずにスったんだ！　アズナは天才だよ！」

つかさはアズナに抱きつかんばかりの勢いでそう言った。

当のアズナは未だ状況を飲み込めていないようで、抵抗もせず酔いの回った頭を揺さぶられている。

「後は結界をどうにかできれば……」

つかさは難しい表情で本を睨んだ。

結界は鍵では開けられない。

この作戦で一番の課題だった。

「アズナは魔法が得意だったりしない？」

「全然。たばこに火をつけるのがやっとだよ」

つかさは落胆した様子で椅子に腰掛けた。

魔法は自然への愛と信仰が大切だというホェニナの言葉が蘇る。

魔法をかじったつかさは、知れば知るほど結界を破るのは無謀なことだと感じていた。

それでも、希望の光が見えた今、諦めたくなかった。

なつみは励ますように言った。

「大丈夫だよ。つかさは異世界転移を成功させたんだから」

その表情には、今までのような他人事ではない、熱意のようなものが感じられた。

「異世界転移……ちょっと待って」

つかさは突然荷物を漁り始めた。

大きな鞄の奥底から取り出したのは、あの「異世界に行く方法〜神秘という名の狂想曲〜」だった。

つかさは興奮して言った。

「私はずっとこの世界の感覚で魔法を覚えようとしてた。でも異世界人の私がまともな方法で勉強してもたかが知れてる。この本があれば、元の世界の考え方で、この世界の魔法を読み解けるんだ！」

つかさの目は、新たな希望に燃えていた。

「いけるよ。結界を解ける。それもそう時間をかけずに」