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一応の終結

　キングへイルは馬の迎えが来て去る事になった。

　シギアはもうあまり力が残っていない。

　彼は内心腕を押さえ悔しがった。

　あいつの呼び出し連絡がなかったら負けていた、皆やられていた。守りきれないだろう、と思っていた。

　キングヘイルは馬にまたがり横目でシギアに言った。

「小僧、貴様との決着はまた改めてにする。待っていろ」

「くっ」

　決してキングヘイルはバカにした口調や表情ではなかった。

　シギアを称え再戦したいとまで言ったのだ。

　しかしそうであっても悔しさに体がむずがゆくなった。

　地団駄を踏みたかった。

　それは天界の勇者としてのプライドが人間界では誰にも負けないと言う意識につながっているのかもしれない。

　プライドは川に落ちた時捨てたつもりだったが捨てたくない気持ちもあったと気づかされた。

　シギアは腕を押さえ立っているのもやっとだった。

　昔の断食修行を思い出していた。

「ほとんど、いや完全に俺の負けだこれ」

　ヘリウムに来て最大の屈辱と無力感だった。

　昔の修行の事を思い出したのもそのためだ。

　それだけではない。

　急降下攻撃の際躊躇した恐怖心の為も負けた原因だったからだ。

　俺は弱い、臆病だ、と自分を責めた。

　一方クリウは、アレーナを入れ２人分入れるバリアでブルビ２世の剣を防いでいた。

　しかしブルビ２世はにやりとした。

「そのバリアを張っていればもう１人のお嬢さんは攻撃魔法をバリアの中からでは出せないのでは？」

「ぐっ……」

　クリウの表情を見て感じ取った。

「図星の様ですね、それに！」

「？」

　ブルビ２世は剣をおもむろにバリアの何か所かに突き立てた。

「この白魔法は確か聞いた事があります。全面が均等に同じ防御力を持っているわけではない、人間の体と同じ様に弱い点や急所があるはずと」

「……」

「例えば脇の下とか！」

　と言い剣を突き立てた。

「ぐっ！」

　ブルビ２世はバリアがそこだけ弱く薄く感じた。

「あるいは股間、足の下などは！」

　おもむろにブルビ２世がバリアを突き立てるとどうもそこは読み通り防御が浅く感じた。

　ブルビ２世は読みが正しかったとにやりとした。

「やはりそうですね。防御の厚さにばらつきがあると見ます」

「くっ！」

「ここを何発か突いて行けば、切り崩せる！」

　ブルビ２世は確信した。

　クリウは瞬間的にバリアを放棄し、直後アレーナが抱いたまま後方に高速ジャンプのスキルを使い５メートル以上の距離を取った。

　アレーナは構え直して弱めの魔法をけん制に２発、１発目はブルビ2世の胴体を狙い、もう１発は剣を破壊しようと狙った。

　剣を狙った雷は避雷針の様防がれたが、胴体への攻撃はヒットした。

　しかしブルビ２世はひるんでいない。

「やりますね。まだ弱めの魔法だったとはいえ、しかし」

　直後、返す刀でブルビ２世はナイフを２刀投げて来た。

「ぐっ‼」

　アレーナの肩と足に１本ずつ刺さった。

「ふふ、私はナイフも使えるのですよ」

　クリウは青くなった。

「は、早く回復させないと！」

　しかしアレーナは言った。

「だ、駄目よ、貴方が逃げられない」

　ブルビ２世は言った。

「その通りです。貴方も逃げられませんよ？」

　しかし、後方から声が聞こえた。

「待てっ！」

「ぬっ！」

　シギアは、まだ立ち上がって来た。

　ブルビ２世は苛立った。

「くっ、あれだけやられてまだ！　受けなさい！」

　とナイフが投げられたがドレッドがかばい腕に刺さった。

「ドレッド！」

「くっ、気にするな、俺の腕は鋼鉄だ」

「くうう、キングへイル様にあれだけやられたのに皆忌々しい！　１人ずつとどめを刺しましょう」

「ドレッドは手当てが必要だ。俺が相手だ」

「はじめから貴方が目的です。貴方を倒せば武勲を得られる」

　２人は一騎討ちする事になった。

　２人は剣を手にお互い睨み合った。

　皆が見守る。

　そして静寂の後、ほぼ同時に相手に向かって走りこんだ。

　まず、ブルビ２世は上段への切り攻撃を何発か見せた。

「うおお⁉」

　シギアは面食らった。間一髪避けたが髪の毛を数本切られた。

「はっはっ！」

　消耗したシギアを嘲笑う様にブルビ２世は速攻勝負をかけている様だった。

　シギアは出だしは防戦的になった。

「ふふ」

　さらにブルビ２世の高速の上方切りを中心とした攻撃が続くとシギアは目が慣れて来た。

　見切れそうだ！と感じていた。

　しかし、ブルビ２世は今度はけん制の数発をはじめとして中断への突き連撃を中心に攻め方を変えて来た。

　これにシギアはひるんだ。

「ぐっ」

　レオンハルトはドレッドに言った。

「やはりあの剣の形は中段位からの突きの連撃が最もスピードが出る。シギアがそれに気づく前に攻め方を変えて来たな」

　シギアは思った。

　この攻め方にはこの剣の方が不利だ。何とか有利な展開にしないと、と

「ふふ。さらに！」

　今度はブルビ２世は下からすくう攻撃に出た。

「このポジションと攻め方もこちら有利です」

「くっ！」

　シギアは攻め込まれていた。体力も大分消耗した。

「くそ、よし！」

　シギアは防御主体を止め、相手の剣より少し上に返す攻めに出た。

「ぬっ⁉」

　その後何発もシギアは相手のレイピアより上を押さえようとする攻めに出た。

「これはどういう……意識的にやっているのか？」

　レオンハルトは言った。

「あれはもしかして精神的優位に立とうとする攻め方か？　俺も途中まで習ったが」

「くっ、奴の方が腕が上に見えてくる、何故だ」

　ドレッドは聞いた。

「相手の上を意識的にとり精神的優位に立つ？」

「そうだ」

「何故だ？」

「よし」

　シギアの攻めは常に上を取った。

　そして中段や下段の突きや切りも多くなった。

　そして遂に踏み込み剣を払い落とし、ブルビ２世はダウンした。

「くっ！」

　ブルビ２世は半分覚悟したような顔をした。

　シギアは衝撃波でダメージを与え動けなくして言った。

「お城へ連れて行こう」

「えっ殺さないの」

　取り合えず今日の話は休んでからという事になった。

「今日はすごく疲れた」

　レオンハルトは反省していた。

「俺もろくに助けが出来なかった。すまない。キングへイルと言う奴があそこまですごいとは」

　しかしシギアは穏やかな顔で言った。

「俺は悔しいと思ってないよ。あいつが引き上げてくれてよかった。皆を守り切れる自信がもうなかった」

　少しレオンハルトは面食らった。

「お前にしては珍しい事を言うな」

「ああ、まず個人の勝敗より無駄に死なない様にする方が大事だと思ってるよ。良かった皆死ななくて」

　しかしシギアは離れてから拳を握り唇をかみしめた。

「く、悔しい！」

　そこへ宝児が走って来た。

「すみません！　僕何も出来なくてシュミレーションの時も判断ミスばかりでさらにキングへイルとの戦いも僕のせいで迷惑をかけて！」

　シギアは疲れ顔で言った。

「気にするなって、ほらこれでも食ってくれ」

「りんご？」

「じゃあまた明日話し合おう。俺休むから」

「シギアさん」

　リンゴを握りしめシギアの優しさをかみしめた。