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迷い揺れる

　そんなことがあったとは露知らず、唯達は緑と光の待つ施設へと帰ってきた。

　あれから、リンはずっと黙ったまま考え込んでいる。何を考えているかは分からないが、何が原因かは分かっている。あの男だ。

　唯は自分と同じ顔をした、といっても上半分しかないが。同じ顔をした男のことを思い返す。血と氷に染まり、プラトーへの憎悪を隠そうともしていない片羽唯……氷怨の唯は、なるほど確かに敵ではない。

　そこまで分かっていながら、唯の心情は穏やかではない。氷怨の唯、その凄惨な状態は、この際どうでもいい。問題なのは、その行為だ。

　あいつは徹頭徹尾、殲滅という行為を選ぶ。

　自分は、それを認める訳にはいかない。

　通用路を進み、緑達の待つ部屋の扉を開く。微かに血の匂いを感じ取り身構えるも、中では緑と光が何食わぬ顔で待っていた。

「お疲れ様です」

「おつかれ、みんな」

　緑と光の言葉に頷きながら、それぞれの定位置へと歩いていく。唯は適当なソファに腰掛け、リンは端末に近付き、エイトは壁に背を預けゼロはその足下に座り込む。

「こっちにも来ましたよ。氷の唯くん」

　そして、緑はしれっととんでもないことを言った。唯は思わず立ち上がり、緑の方を向く。

「はあ？　いつ？　今さっき？　なんで？」

　質問を浴びせるも、緑は小首を傾げる。

「用事があるって言ってました。プラトーの情報をくれって。食べてましたよ」

　緑にしては珍しく、どこか不明瞭な答え方だった。しかし、その様子はどこか悪戯っぽい雰囲気に見える。唯は緑を見据える。

「なんか……ぼやっとしたことを言われている気がする」

「分かりますか？　分かったら落ち着いて、一旦座って深呼吸して下さい」

　子どもをあやすように窘められた。腑に落ちない気分は抱えつつも、唯は言われた通り座ってから深呼吸を行う。

「渡したの？　情報」

　リンが質問する。はいと緑は答え、映像を流す。そこには、白いカードを口に放り込む男の姿が、氷怨の唯が映っていた。

「全データを丸ごとコピーしたものを、ぱくりと食べました。噛み砕いて取り込んで、必要な情報を得たんでしょうね」

「噛み砕いてって……そんなこと出来るかよ」

　唯はそう苦言を呈す。どうしても、この男に対しては否定的な言葉が出てきてしまう。

「原理は知らないって本人も言ってましたよ」

　なんだそれはと唯は顔をしかめる。

「会話が出来たんだな」

「ね」

　エイトとゼロは、緑と光を見ながらそう言う。確かに、自分達の時は取り付く島もないといった具合だった。

「分かったこともあります。多分、彼は一人です」

「一人でレリクスを運用するのは現実的じゃない」

　緑の言葉に、唯は反論する。リンがいなければ、レリクスを使うことは出来ない。

　そんな唯に、光がでもと口を開く。

「あの感じは一人だよ。実際に質問したけど、否定しなかった。ほんとは否定して欲しかったけど」

　寂しげに光は言う。この論理を否定することは、光を無下にしているようで収まりが悪い。唯は意識的に怒りのボルテージを下げ、緑を見る。

「それで。どんな感じの奴だった？」

　緑は少し考えてから、唯を指差す。

「あのさあ……」

　唯の苦々しい表情を堪能したのか、緑はくすりと笑う。

「ごめんなさい、でもそんな感じです。あんまりにも……唯くんでしたよ」

　悲しいぐらいに、と緑は付け足す。

「ねえ。一つ聞きたいんだけど」

　すると、今まで傍観していたゼロが言葉を続ける。

「あんたはどう思うの？　リン」

　話を振られ、リンは珍しく押し黙る。沈黙が染み渡っていく中、リンはようやく重い口を開いた。

「私は。まだ、どうしたらいいか分からない」

　唯からすれば、受け入れ難い答えだ。唯は何かを言い掛けるが、エイトが首を横に振る。

「向こうの唯の言い分というか、やってることはそう間違ってないって。あんたはそう考えてる感じ？」

　リンは目を細め、ゼロを睨む。

「だから、分かんないって言ってる！」

　珍しく、本当に珍しく。リンは感情的に怒鳴った。誰もが静まりかえる中、なるほどとゼロは呟く。

「これは重傷だね。一番冷静でリアリストなあんたが、あれは片羽唯だって信じてる」

　なによ、とリンは食ってかかる。

「違うって言いたいの？」

「ううん。あれは多分、どうしようもなく、ムカつくぐらい唯だと思うよ。意味分かんないけどね」

　リンとは反対に、ゼロは終始冷静だ。いつもとは真逆の反応に、誰もが二人の動向を窺う。

「私だってそう感じた。だから！」

「だから重傷なんだよ。いつものあんたなら、百パーセントあれが片羽唯でも。そんな状況はあり得ないってあーだこーだ言ってる」

　リンは黙り、ゼロは言葉を続ける。

「それがないって事は、あんたは今ぶれぶれのふらっふらで、クソの役にも立たない図体通りのチビになっちゃったってこと」

　ゼロはひょいと立ち上がり、エイトの靴を小突く。

「見てらんないよ。あれが」

　ゼロの目が細められる。その目はリンではなく、唯の方を向いている。いや、正確には自分ではない。

　ゼロは今、氷怨の唯を思い描いている。

「あの末路が、あんたの所為とでも思ってる？」

　そう言うと、ゼロは出口に向かって歩き出す。その後ろに、エイトもついて行く。

「ゼロ、どこに」

　唯がその背に問いかける。

「散歩。あんたはイラついてるし、あんたの相方は腑抜けてるし。緑と光は……まあ特にはないけど」

「ないんですね」

「ないんだ」

　緑と光が安心したように言う。

「一応、あたしとエイトの考えは言っとくよ。唯」

　振り返ったゼロが、今度こそ唯に視線を向ける。

「あたし達は、ここにいるあんたの道を尊重する」

「障害があれば槍で切り拓こう。だが、道を示すのは君だ」

　そう言うと、二人は出て行ってしまった。

「……俺の道は」

　答えは決まっている。決意もしている。だが、どうにも収まりが悪い。

　リンは溜息を吐き、唯を見る。

「……少し頭を冷やしてくる。貴方も休んだ方がいいわ」

　そう言うと鞄を探り、拳銃と着替えを持ってさっさと出て行ってしまった。シャワーでも浴びに行ったのだろう。有無を言わさぬ口調と態度に、声を掛ける暇（いとま）さえない。

　唯は緑と光に視線を向ける。

「私達も、基本的にはエイトさんやゼロさんと同じ意見です」

「丸投げしてるみたいになっちゃうけど。それでも、唯兄（にい）の選択を応援したいんだ」

　分かっていると唯は頷く。お前が決めろと吐き捨てられた訳ではない。お前の決めた道なら歩けると、みんなは言っているのだ。

「でも、そうですね」

　控えめな声で緑は続ける。

「ここにいる唯くんも、あの唯くんも。二人とも納得出来るような選択だったら。それが良いなって思いますね」

　難しいことを言う。それでも唯は頷きながら、ソファに身体を預ける。

　認められない境界線と、認めなくてはならない領域を。

　もう一度考え直す為、唯は目を閉じた。