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第1章：きらめきのかけら　3

谷の空気は、静かだった。

草の匂い、風の囁き、流れる雲――どれも変わらない、けれど。

「……ネオス、そっちに実がなってるよ」

ハネクリボーの声に、ネオスが顔を上げる。彼の瞳は柔らかく、どこか遠い記憶を見つめるように微笑んだ。

そんな二人の様子を見て、ルビーカーバンクルはほんの少しだけ、胸の奥が締め付けられるのを感じた。

（……レインボードラゴン……。みんな……）

心の中に、くすぶる不安がある。

あの異変の日――仲間たちは次々に闇に呑まれ、最後にレインボードラゴンまでもが姿を消した。

どうにか逃げ延びたルビーは、希望を求めてこの谷に来た。

ネオスがいる、この谷なら……と。

だけど。

「……あれが、ネオス……？」

谷で出会った彼は、確かに姿形は同じだった。けれど、あの日見た“ヒーロー”の輝きは、もうどこにもなかった。

記憶を失い、ただ静かに暮らす姿――それは、あまりに現実離れしていて、ルビーはまだ戸惑っていた。

「ネオス。今日、少し時間をもらえないかな」

ぽつりと声をかけると、ネオスは少しだけ目を細めた。

その表情に、なにかを思い出そうとするような、かすかな痛みがよぎった気がして――ルビーは思わず目をそらす。

「……行ってみようか」

ネオスの一言に、ハネクリボーが明るく羽ばたいた。

三つの影が谷を後にする。

――静けさは、終わりを告げようとしていた。

谷の風がわずかに揺れ、そこに混じるかすかな“闇の気配”を、ルビーは確かに感じていた。