26話 宵や宵やの祭囃子に誘われて
龍乃心はうだるような暑さに辟易しながらも、どうにかこうにか元治の家に辿り着いた。
龍乃心がチャイムを押すと、中から元治のお母さんが出てきた。
「はーい、いらっしゃーい！ 外、暑かったでしょ？ 中に上がって♪」
「あ、すみません、ありがとうございます…」
龍乃心は、かなり緊張しながら靴を脱いで上がった。
学校の連中とは流石に打ち解けてきたが、赤の他人となるとやっぱり緊張してしまうようだ。
「元治ー！ 龍ちゃん来たわよー！」
「り、龍ちゃん？」
龍乃心は、いきなり公認した覚えのない渾名で呼ばれ、更に動揺してしまった。
「そう、龍乃心だから『龍ちゃん』！ そっちの方が呼びやすいし、親しみが沸くでしょ？」
「はぁ…」
龍乃心は、なんとなく元治親子の遺伝子を垣間見た様な気がした。
「じゃあリビングの方に行っててね、元治と達っちゃんが居るから！」
「達っちゃん…達也か…」
龍乃心がリビングに向かうと、既に元治と達也がテーブルのイスに腰掛けていた。
「あ、明空来たか！」
「達也も居たんだ。祭りまでまだ時間あるけど、なんでこんな早くから集まってんだ？」
「いやー、だって家に一人で居ても暇だしよー！」
「なんでもやってりゃ良いだろ？ 夏休みの宿題とか…」
「み…明空、お前は言ってはならねぇ事を言ってしまったな…」
「やってないんだな？」
「いや、俺だって釣りとか虫取りとかプールとか海とか、色々忙しいんだよ！」
「それ、ほぼ遊びじゃん…」
「そ、そういう明空は夏休みの宿題、終わったのかよ！？」
「自由研究以外はもう終わったよ」
「な…そんなバカな…こんな事が…」
「そんな言葉失うよな事じゃないだろ…」
「た、頼む明空！ 宿題見せてくれ！」
「いや、ふざけんな、自分でやれ」
「ばっきゃやろう！ 困ってる時に手を差し伸べるのが友達ってやつだろ！」
「時には厳しく接して、本人の成長を促すのも友達だ」
「お…お前、言うようになったじゃねーか…」
「龍ちゃんの言う通りよ！ 全くあんたは楽しようとばかりすんだから…」
「ちぇっ…あ、今日は冷やし中華！？」
「そ、暑いし丁度良いでしょ？ さぁ召し上がれ♪」
宿題騒動など忘れたと言わんばかりに、3人は冷やし中華にがっついた。
「美味しい…」
龍乃心は冷やし中華を口にして、思わず言葉を漏らした。
「あら、気に入ったみたいで良かったわ♪ 龍ちゃんは夏休み中、ご飯はどうしてるの？ お母さんはロンドンにいるんでしょ？ お父さんもお仕事忙しいって聞いてるけど…」
「一応、自分で作ってます」
「あら、自分で作ってるの？ 偉いわねー！」
「そんな大したものじゃ…簡単に出来る奴です」
「そんな謙遜しちゃって～。うちの男連中に言い聞かせてやりたい位だわ」
「いや、健在進行形で聞いてましたよ、お母様…」
やがて冷やし中華を食べ終わると、元治の部屋に行き、ファミコンに興じていた。
「はっはっは、いくら料理が出来ても、ファミコンで俺に勝つことは出来ないのだよ、明空君！」
「ファミコンが強くなるのか、料理が作れる様になるのか、どっちが良いかって言われたら、俺は料理を取るけどな」
「うるせーよ、達也！ なんでそんな酷い事言うんだよ！ ファミコンだってすげーんだぞ！」
「ハイハイ、分かったから、お前はファミコンに費やす時間を、少しは夏休みの宿題に振り分けろ」
「それは…それは違うんだよ、バーカ！」
やがて時間はあっという間に過ぎていき、気付いたら時刻は17時を過ぎていた。
「もうこんな時間か！ おいじゃあ、そろそろ行く準備するか」
「いやいや、まだ約束の時間まで1時間近くあるだろーが。ここから深緑神社までだって、歩いてせいぜい15分位だろ」
「いや、念には念を入れて…」
「何の念！？ どんだけ祭楽しみなんだよ！ もうちょっと待ってろよ、祭は逃げねーから」
「そうだけどさ～」
早る気持ちを押さえきれない元治を龍乃心と元治がなだめながら、やがて時刻は17時40分を回った。
「よし、じゃあそろそろ行くか」
達也がようやくゴーサインを出すと、部屋で転がったまま動かなかった元治が再起動した。
「よっしゃー、祭だー！！」
「どんだけだよ！ 祭終わったら燃え尽きる勢いじゃん！」
「緑居村の祭男たぁ、俺の事なんだよ！」
「いや、初めて聞いたわ。ほら、あいつら待たせると悪いから、早く出発するぞ！」
そうして、龍乃心達が元治の家を出ようとすると、元治のおじいちゃんが呼び止めた。
「あれ、爺ちゃん来てたの？」
「ちょっと通りかかったから、寄ったんだよ。達也君に…明空君だったね。こんばんは」
「こんばんはー」
「今から祭に行くんだろ？ じゃあホレ、お小遣いだ」
そう言って、元治達にそれぞれ2千円つづ渡した。
「やった！ 爺ちゃんありがとう！」
「やだお父さん、お金なんて良いのに…」
「まぁまぁ、祭の時位、多少贅沢したって、バチは当たるまい」
「あ…なんかすみません、お金頂いて…」
「ははは、明空君は相変わらず真面目だね。ワシの気持ちだから、受け取っておきなさい」
「そうだぜ、明空！ こういう時は、素直に受け取っておくのが礼儀ってもんだぜ？」
「なんであんたが偉そうに言ってんの！」
「いで！」
元治は、元治のお母さんに頭を小突かれた。
「じゃあ祭行ってくるわ！」
「はーい、あんまり遅くならない内に帰って来なさいよー！」
こうして元治達は、約束の場所に向かった。
深緑神社に着くと既に春樹と澄玲が待っていた。
既に大勢の人達が祭に参加しており、賑わいを見せていた。
「あ、来た来た！ おーい！」
澄玲は、こちらに気付くと手を振った。
よく見ると、既に手にはリンゴアメを持っていた。
「もう買ってんのかよ！ 俺達待ってくれたって良いだろ～」
「だって、早く買わないと無くなっちゃうじゃん」
「いや、この時間にリンゴアメが無くなる事はないと思うけど…」
「まぁ良いや！ そんじゃ祭を思う存分堪能しますか！ お前ら祭男の俺についてこいや！」
「え、元治いつから祭男になったの？」
「まぁそういう事にしてといてやれって」
こうして5人は、祭り囃子に誘われる様に、神社の敷地に足を踏み入れて行った。
※次の更新は03月30日(月)の夜頃となります。
